他们按照蒂奇男爵的吩咐，在海边插了几根木桩，总算是整出来个简易的码头——虽然那玩意儿撑死了能拴几条破渔船。
枯木港这个名字终于是应景了些。
凯德森每每看到丘陵上的那座堡垒，便觉得不可思议。
起初他觉得那城墙简陋极了，现在只觉得那简直就是浩瀚洋上的奇迹——能在这鸟不拉屎的地方盖一座城堡，简直太了不起了！
要是那位大爷能顺便帮他们把枯木港也给盖了就更好了……
当然，凯德森也只是想想。
他心里也清楚，那座堡垒搞不好是科林家族在这片土地上数百年的经营和积累，而他们现在只能靠自己。
值得一提的是，前天晚上的时候，凯德森发现自己一行人在这座大陆上并不孤单——
他们遇见了一群自称潮汐一族的蜥蜴人。
那些家伙有男有女，或者说有公有母，身上长着鱼鳍和鳞片，有的还拄着鱼骨拐杖——正从山上朝着海岸线的方向迁徙。
起初双方都被彼此吓了一跳，但所幸没有演变成交火。对方很克制的没有进入他们的营地，而他们因为男爵的警告，为了避免更大的麻烦，也按捺住了动手的冲动。
最后，大概是他们的领袖提出，希望用鱼获和珍珠交换他们手上的资源——主要是那些朗姆酒桶。
凯德森立刻答应了，反正里面的酒已经漏完了，不如顺水推舟做个礼物，顺便改善一下大伙儿们的伙食。
还有那些珍珠，都是好东西。
如果能带回帝国，大概是能换不少银币的……当然，前提是他们能回的去。
说来还有一件怪事儿。
也不知道是不是太久没有摸过姑娘的手了，凯德森忽然发现那些蜥蜴人长得也挺眉清目秀？
并不只有他这么觉得，其他水手也都有这个意思……但对方显然并不瞧得上他们，只是交易完就离开了。
蜥蜴人的事情告一段落，他们离开之后便没有了下文。
凯德森将这事儿报告给了蒂奇，蒂奇却说这种小事儿不用来烦他，他是男爵，是贵族，是地主……不是他们的爸爸。
这家伙永远都是那副傲慢的嘴脸，不过有时候凯德森却也觉得，他可能本性并不坏？
此人虽然总是一副贵族的做派，喜欢装腔作势，指手画脚，强迫他们干活儿，但比起旧大陆的男爵们还是好相处的多的。
至少他没用对待流民的办法对待他们，至少干完活儿之后的伙食真不错，至少他们到现在为止都是在给自己盖房子，解决自己的生活起居问题——并且他们也并没有因为那几颗该死的树而破产或者被吊死。
这在旧大陆已经算是善良了。
蒂奇老爷的善良不止如此。
就在昨天，凯德森向他报告“棚户区改造进展”的时候，蒂奇老爷拍着他肩膀，煞有介事地说道——
“好好干，小伙子，我一看你就是个穷鬼，开了一辈子的船也没有一艘属于自己的船。不过我不一样，等你们把港口盖起来，那些房子不但是你们自己，我还任命你当枯木港的总督！”
“来自帝国贵族亲自签署的任命书——既然你是帝国的公民，你应该清楚它的含金量。”
很搞笑不是吗？
这沙滩上就竖着一根破旗杆，哪来的什么港口？
而这男爵领虽然看起来似乎很大，但到现在他连一个村民都没见到。
不过纵使如此，凯德森的呼吸还是急促了。
港口总督……
改变命运的机会似乎真来了！
也正是因此——
从那天之后，他变得比以前更有干劲了，甚至不用蒂奇催促，自己便主动的早早起床，带着弟兄们干活儿。
时间一点点流逝，很快到了中午。
就在凯德森正要招呼着弟兄们吃饭的时候，一名水手忽然小跑过来，惊喜地朝着他说道。
“头儿！海面上有船！”
有船？
凯德森微微一愣，脸上随即露出狂喜，抓着他的肩膀便说道。
“在哪？！快！带我过去——不对！快去！先把火点起来！让他们看见我们在这儿！”
“他们已经看到我们了！”那水手激动的语无伦次，语速飞快的说道，“我看见了，他们放下了一艘小船，正在往我们这边划！”
正说话间，海平线上已经出现了一条舢板，隐隐约约能看见船上坐着五个人，有两支桨再卖力地划着。
凯德森匆忙赶到了海岸边上迎接，正好看见那五个人从舢板上跳下来，靴子踏在了岸上。
为首那人很快发现了他，略一整理衣领后便迈步走上前，身形挺拔、神情镇定。
“我叫德里克，”他开口时声音不高，但咬字清晰，是标准的帝国本土口音，“恩典号的船长。我们在风暴中偏离航道，损坏了尾舵，蒸汽锅炉也出了点状况，现在已经无法继续航行。”
他顿了顿，目光扫过海岸边随风飘扬的旗帜，又看了眼凯德森那身沾满灰土的外套，谨慎地说道。
“我在船上看到了帝国的旗帜……请问，这里是帝国的殖民地吗？”
说这话的时候，他身后四人都警觉地看着周围，手不约而同地放在了距离枪最近的地方。
凯德森站得笔直，下意识也正了正腰背。他在打量德里克的同时，心中也在飞速的盘算着。
这人说话有军人的腔调，但身上穿的却不是标准制式军装。衣料上等，扣子是铜制打磨，靴子擦得锃亮，帽子也有点“炫耀”的味道。
他不像是普通船长——更像是在军中有一官半职，或者某位贵族的远亲。
最重要的是，“恩典号”这个名字。
常年跑海的老船员都知道：真正的商船，一般叫什么“沙丁鱼”、“鲸鱼”、“双桅号”之类接地气的名字。
像“恩典号”这种听起来就像某位教士给船祝福之后取的名字，要么就是军舰，要么就是某个大人物的玩具。
凯德森朝海面看了一眼，只能模模糊糊地看到远处有一艘三桅蒸汽帆船的轮廓，看不清甲板，也不知道是不是装了炮。
读出了对方眼神里的警觉，凯德森知道他在担心什么，无非是担心自己是被通缉的逃犯或者干走私勾当的海盗。
不过——
这个担心显然是多余的。
他清了清嗓子，学着蒂奇男爵的腔调，装腔作势的说道。
“……没错，这里是蒂奇·科西亚男爵的领地，归属于罗克赛·科林亲王的殖民领。这里当然是帝国的领土……看到附近的那个堡垒了吗？那就是蒂奇男爵的城堡。”
说着的时候，凯德森指了指不远处的丘陵，那里伫立着一座简陋却像那么回事儿的堡垒，上面隐约能看见几门帝国制式的滑膛炮——产自漩涡海东部兵工厂的型号。
德里克下意识地看向了不远处的堡垒，微微愣了一下，随后皱着眉头重复了一遍。
“……科林亲王？”
这个名字他没听说过。
“没错，科林家族在这儿经营有许多年了……具体我也不清楚，但事情就是这样。”
见凯德森如此笃定地说着，德里克便松弛了皱起的眉头，很快调整了脸上的表情。
帝国的贵族如同星辰一样密密麻麻，而亲王这种“不是爵位的爵位”，虽然没有到烂大街的程度，却也不怎么稀罕。
毕竟帝皇是不死的，他的孩子们却繁衍了不知道多少代，沾亲带故的家族太多了。
如果一个贵族有具体的公爵领，那他就会以某某公爵或者大公自称。而如果他的领地不值一提，又或者不想引人注意，他就会用模棱两可的亲王头衔作为身份的后缀。
一个地处偏远的新殖民地，有一位不知名的“科林亲王”并不稀奇。
考虑到自己需要帮助，他便不再刨根问底，语气也跟着客气了许多。
“请您替我转告蒂奇男爵，我们的人需要淡水和食物，最好有人能帮我们修船……”
顿了顿，他又补充了一句。
“当然，我们不会让你们无偿帮助我们，我们愿意以一个合理的价格购买……也请他看在圣西斯的份上通融一下。”
眼看着来的这艘船也抛了锚，凯德森心中虽然失落，却也没别的办法，只能点点头说道。
“我会替您转告，请您稍等片刻。”
(本章完)
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