“好吧，出了问题我可不管。”见德里克完全没有妥协的意思，随船技师终于还是放弃了坚持。
怀着将信将疑的心情，他带着那两只叽叽喳喳的蜥蜴人进了锅炉房。
这里是“恩典号”最核心的军事禁区，就连船上的军官也不得随意出入，并且他们这些专业人员的进出也受到严格的纪律约束——每次出入都需要在表格上登记姓名和时间。
然而现在，他居然要带两个不穿鞋、尾巴乱晃的蜥蜴人进去，还得让他们动手检查。
就算是船长的命令，就算是特殊时期特殊办法……这也太随便了吧？！
他一路走一路心里打着鼓。
可让他完全没想到的是——这两只蜥蜴人一进门，居然真的开始“干正事”了？！
他们一改先前在甲板上的神经质，身上忽然多了一分专业人士的气息——就好像士兵看到了枪一样。
只见其中一只伸出指甲，轻轻敲了敲锅炉外壳，耳朵贴上去仔细听声响。
另一个则动作飞快地翻起管道连接处，手爪在阀门与钢管缝隙之间飞快滑动，一边嘴里念念有词，一边时不时发出“啧啧”、“卧槽这都行”的惊叹。
起初随船技师还以为他们是惊叹于帝国的技术力，但很快就从他们的语气和神态中琢磨出其他味儿来。
“我擦，这设计也太不银性化了……”
“还不如老子厂里那台五十年代的老古董。”
“一眼是泄压阀的毛病——嘿，看我说什么来着，”个头稍高的蜥蜴人伸出爪尖在泄压阀的位置上点了点，得意地说道，“水垢！破案了。”
另一只个头稍矮的蜥蜴人绕着锅炉转了半圈，嘴里嘟囔着。
“怕是不止哦，这大小毛病至少十几处……他们平时是完全不保养机器吗？我看那橡胶塞都硬化了。”
“别节外生枝，随便弄弄，让他们船能动起来就得了。下次坏了再来咱们这儿修，嘿嘿。”
随船技师听不懂他们在说什么，只能求助地看向卢米尔——那位一同跟过来的男爵仆人。
卢米尔迟疑了片刻，将他能听懂的部分挑了一些讲了出来。
比如什么阀门堵住了。
比如塞子老化了等等。
随船技师一脸难以置信地看着他，又看了看两只不穿鞋的土著，张开的嘴巴仿佛能塞进去一枚大号螺栓。
这群蜥蜴人……还真发现了病灶！？
更让他面红耳赤的是——根据卢米尔的说法，这台蒸汽机上的问题根本不是风暴造成的。
它早就存在了。
而且至少存在了三个月以上！
卢米尔奇怪地看了诧异的随船技师一眼。
“虽然我不是很懂蒸汽机……但你们平时没发现这些问题吗？”
随船技师机械地摇了摇头。
“问题？那些……不就是正常的吗？”
卢米尔一时间陷入沉默。
也许是他在海上待得时间太短暂，确实也没遇到这些问题，所以不知道所谓的正常到底是以什么样的标准。
能动就行？
看着那两只蜥蜴人对着自己的宝贝疙瘩指指点点个没完，随船技师现在看哪儿都觉得有毛病，咽了口唾沫说道。
“能修吗？”
卢米尔闻言淡淡一笑。
“问题不大。”
那是魔王陛下亲口说的——
他可以怀疑那些“玩家们”的靠谱程度，但永远不用怀疑他们手上的两把刷子。
卢米尔不知道两把刷子是什么，但看到这位“专业人士”脸上震撼的表情，多少也理解了。
两只蜥蜴人配合无间，动作又快又稳，几分钟内就把泄压管拆开冲洗干净，又重新包裹一层用麻布和树脂混合的临时密封剂。
“搞定了！”个头稍高的蜥蜴人大功告成的拍了拍手，得意地退后了两步驻足欣赏。
“哥们儿，你这手艺牛啊！在哪高就？”
“嘿嘿……小区名字就不提了，业主隐私得保护一下。”
“噗……”
他们一边干活一边聊得飞起，搞得旁边的技师听得一愣一愣的。
虽然一句也听不懂，但从操作效率和眼神交流来看……这些“土著”好像真的懂行。
不仅如此，他们还顺手“拓宽”了一下锅炉燃烧室的进气口，把偏了一点的火焰喷口调正，清理了积碳，甚至补焊了两块铁板的接缝处，把蒸汽机上七八个小毛病一口气全解决了。
锅炉重新点火。
老旧的蒸汽机运转得像新的一样！
嘶嘶的蒸汽声变得清亮平稳无比，原本疲软耷拉着的压力表指针也恢复了正常……仿佛机魂大悦一样！
随船技师脸上的表情已经无法用震撼来形容。
这……
这真是蜥蜴人吗？
真的不是披着蜥蜴皮的帝国高级机修工？！
他的心中甚至生出一种奇怪的错觉——
仿佛自己才是那什么也不懂的野人。
而这两个甩着大尾巴的“土著”才是真正的专家……
……
修理作业结束。
锅炉房的门“吱呀”一声被推开了。
随船技师脸色古怪地走了出来，脚步比进去时沉重了许多。
德里克早已守在走廊边，一见他出来，立刻上前一步，火急火燎地追问：“怎么样？修好了？”
他听到了锅炉运转的声音，只觉得比之前有所不同，却也说不清楚那到底是更糟了还是更好了。
技师沉默了一瞬，似乎是在组织措辞，最终却只化作一声叹息。
“已经能动了，您自己……感受一下吧。”
德里克心头“咯噔”一跳，脸色顿时沉了下来。
他立刻转身下令。
“启航！”
汽笛声很快拉响。
水兵们迅速各就各位，蒸汽锅炉咕咚咕咚地运转起来，厚重的蒸汽声渐渐转为轻快的轰鸣。
螺旋桨推动水流的波纹整齐如梳，整艘船仿佛脱胎换骨一般平稳前行。
德里克站在舰桥上，感受着脚下传来的那股平顺如丝的震动，几乎不敢相信自己的感官——
他感觉自己的恩典号……居然比遭遇风暴之前还要好？！
“这……这是怎么回事？”
他瞪大了眼睛，看向刚从锅炉房走上来的随船技师。
后者苦笑一声。
“先生，我很想把心中的震撼分享给您，但我却一句也讲不出来。我只能告诉您，引擎的效率提升了三成……至少三成。”
“他们找出了我们引擎上存在的问题，甚至指给了我，而我却连问题是什么都一头雾水。您知道我毕业于皇家海军学校机械修理院系，且在海军服役有数年，我的经验和知识绝对是经得住考验的……但在他们的面前，我感觉自己就像个新兵蛋子一样。”
德里克听完陷入良久的沉默。
他虽然也毕业于皇家海军学校，却不是工程师，更听不懂其中的原理。
但身为一名军人，他却清楚引擎效率提升三成意味着什么，更清楚“只是修修补补就能做到这一点”意味着什么。
双方的技术代差恐怕到了一个极其恐怖的程度，也难怪那个科林亲王会和当地“土著”签订什么互不侵犯条约……如果不是实在啃不下这块肥肉，帝国的贵族什么时候和土著们妥协过？
相比之下……他们才更像是土著。
“真是难以置信……”大副走到了德里克的旁边，神色复杂地看了一眼远处的枯木港，艰难地从喉咙里挤出一句话来，“他们不像是海上文明，没有码头、也没有船坞、更别说舰队……他们是如何做到的对蒸汽动力的理解更在我们之上的？”
“我不知道……但这或许能解释，为什么一直以来帝国的疆域都没有开拓到这里，以至于我们都不清楚这儿还有个亲王。”
德里克的眉头越皱越紧，心里逐渐浮现一个念头——
必须立刻将这里的情况报告给圣伊尔堡的哈莫尔顿将军！
必要的话，帝国应该对科林亲王给予适当的援助，帮助当地的领主开辟这片殖民领！
当然。
这只是他身为一名中层军官的意见，并不能左右帝国的决策。不过他相信，这是最符合帝国利益的选择——
他们决不能让浩瀚洋上突然出现一个不受控制的隐患！
更不能让地狱在这里捷足先登了！
想到这儿，他不动声色地转身，走向站在不远处甲板上的卢米尔。
“感谢你们的协助！”
他说得很客气，脸上带着诚恳的笑容，将先前的震撼很小心的全部藏住了。
“既然设备已经修好了，我就送您和古塔夫王国的两位客人回去吧！”
卢米尔微微颔首，神情如常。
两位蜥蜴人仍旧在船头晃着尾巴、兴奋地比划着什么，但在卢米尔轻声交谈之后，都乖乖跳回了舢板上。
“感谢你们的付出……魔王大人很满意，现在我带你们回岸上，你们将在上岸之后获得任务奖励。”
小船再次靠岸。
德里克亲自回来，指挥着手下们搬运物资，十二吨的货物往复几趟之后很快搬完。
凯德森拿着一瓶珍藏多年的朗姆酒走过来，邀请德里克喝一杯，却被后者委婉拒绝了。
“感谢你的慷慨，但我公务在身……必须得回去了。”
凯德森愣了一下。
“不是说要留几天吗？”
德里克不好意思笑了笑。
“我是想……但水手们都憋坏了，想早点回去。”
凯德森秒懂了那笑容，一时间也有些心动。他也憋了好久了，以至于连蜥蜴人都觉得眉清目秀。
况且蒂奇男爵并没有限制他们的去留。
他相信如果自己主动提出来，这位帝国的军官一定不会看着自己和手下们流落在异国他乡，至少会准许他们在货舱里打地铺，熬到最近的港口。
但最终，他还是没有说出口。
他在这座港口已经不是一无所有了。
他有从潮汐一族那儿换来的珍珠，还有蒂奇分给他的27枚银币——这薪水快赶上他一个月的收入了！
可以预见的是，以后帝国的船只会频繁的靠近这里，身为枯木港未来总督的他能赚到更多！
而如果离开了这里，他就只是一个船长，什么都不会有！
“祝您一路顺风！”凯德森打开瓶盖灌了一口，将酒瓶递给了面前的恩典号船长。
旅者号选择了自己的港湾，他们要在这里停留。
“你也保重！”
德里克欣然收下这份礼物，点头致意之后回到了舢板上，指挥手下的水兵划船离开了这座简陋而神秘的海港。
“恩典号”在夜幕降临前升起帆布，点燃了蒸汽引擎，缓缓驶离那片风暴洗礼后的海岸线。
仿佛一刻也不愿多留……
(本章完)
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