肆虐了一夜的风雪终於渐渐停歇，铅灰色的云层裂开了几道缝隙，罕见地露出了冬日苍白却珍贵的阳光。
当清晨的第一缕阳光，透过窝棚木板间的缝隙，照进被雪水浸得湿冷的草床铺时，精神紧绷了一晚上的莱尔直到天快亮才勉强睡去，发出了细微的鼾声。
直到半小时后，他才在母亲温柔的轻拍中，逐渐醒来。
“怎么了，妈妈？”莱尔揉著惺忪的睡眼，从母亲温暖的怀里爬了起来，他——
感觉浑身酸痛，喉咙干得像要冒烟。
小米拉已经醒了，她用小手比划著名，吞咽著口水，小声说道：“哥哥————好多圆圆的傢伙路过————像————像果冻一样。”
“史莱姆？！”莱尔顿时清醒了过来，没有了困意。
他跟著泰勒叔叔进森林里打猎时，就遇到过这种可怕的魔物，尤其是那种像冰疙瘩的冰霜史莱姆，吐出的冰棱曾在一名同行的猎人手上扎出血洞来。
那痛苦的哀嚎和飞溅的鲜血，至今仍是他挥之不去的噩梦。
这突如其来的消息让他愈发不安，难道那些攻占要塞的魔物已经开始在棚户区活动了？它们想干什么？
就在这时，窝棚外传来轻轻的敲击声，以及一个压低的熟悉声音：“是我，泰勒。”
“妈妈，我先出去看看。”莱尔对母亲说了一声，然后小心翼翼地挪开挡门的木板，从低矮的门洞里爬了出去。
外面，阳光虽然苍白，但雪还没融化，多少也能驱散一些寒意。
积雪反射著刺眼的光，一名身材瘦削的中年男人正站在窝棚外，不断搓著冻得通红的双手，朝掌心哈著白气。
他身穿用几块破旧兽皮勉强缝合而成的外套，腰间掛著短弓、短刀和几个捕兽夹，看起来比莱尔专业得多。
他就是泰勒，莱尔父亲生前的朋友，也是在莱尔父亲死后，少数愿意接济並教莱尔狩猎技巧的邻居。
“泰勒叔叔，发生什么事了？”莱尔赶忙问道，声音中带著紧张。
泰勒看到他出来后，明显鬆了口气，上前用力拍了拍他的肩膀：“你小子没出事就好，昨晚那动静，可把我嚇得够呛，还以为你们这破棚子被震塌了呢。”
“至於昨晚发生了什么————”男人左顾右盼，確认周围没有外人后，才压低声音，神秘兮兮地说道：“听说是要塞里的老爷们招惹了一头巨龙。现在那里面已经被占领成了巨龙巢穴！”
“巨龙？！”莱尔內心本能地涌起一股恐惧。
那是只存在於传说与吟游诗人歌谣中的恐怖生物，能喷吐火焰或寒冰，刀枪不入，一口就能吞下整头牛。
如果真的有巨龙占据了要塞————那他们这些人岂不是隨时可能成为点心？
泰勒没好气地又拍了一下他的脑袋：“瞧你这怂样！怕什么！”
他搓著手，语气变得篤定起来，仿佛在给自己也给莱尔打气：“你刚才没看到那些史莱姆路过吗，它们肯定都是那头巨龙的奴僕。”
“听说前面有史莱姆在派发食物，根据泰勒叔叔我多年的经验来看，这一定是那头巨龙在招募伺候它的奴僕。”
“万一————”莱尔还是忍不住担心。
“没有万一！”泰勒打断他，伸手搂住莱尔瘦弱的肩膀，用一种充满诱惑的语气说道：“想像一下，那些永远吃不完的食物，温暖的住所，巨龙老爷牙缝里漏出来的一条牛腿，都够我们啃好几天了呢。”
他眉飞色舞，仿佛已经看到了美好的未来：“以后我给巨龙老爷刷鳞片，你就修爪子，保管饿不死你，说不定还能攒下点宝贝呢。”
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