深秋的黄昏，贾母独自坐在荣庆堂的暖阁里，透过雕花窗棂看着院子里那棵老槐树。树叶已经落了大半，剩下的几片在风里瑟瑟发抖，像极了垂死之人最后的挣扎。她手里捏着一串佛珠，捻了很久，忽然停住，像是想起了什么，又像是要努力忘掉什么。
鸳鸯端了一盏燕窝粥进来，轻声道：“老太太，该用晚膳了。”
贾母摆了摆手，声音有些哑：“放着吧，不想吃。”
“老太太昨儿就没好好吃东西，今儿又……”鸳鸯的话还没说完，就被贾母打断了。
“鸳鸯，你说，我对黛玉那丫头，算不算好？”
鸳鸯怔了怔，不知道老太太为什么忽然问这个。她斟酌着说：“老太太对林姑娘，那是掏心窝子的好。自打林姑娘进了府，吃穿用度跟宝玉一个样，连几位正经小姐都比不上。”
“那她心里，会不会怨我？”贾母的声音更低了，低到像是在自言自语。
鸳鸯不敢接这话。她垂着手站在一旁，眼观鼻鼻观心，只当没听见。
贾母没有再问。她的目光重新落回到窗外的槐树上，那些枯黄的叶片在暮色中翻飞，像一群找不到归路的蝴蝶。
她想起了黛玉刚进府的那一天。
那是多少年前的事了？她掰着手指算了算，手指有些僵硬，像冬天的枯枝。她记得那天天气很好，秋天刚过，冬天还没来，院子里那几盆菊花还开得正盛。她早早地就让人把荣庆堂收拾好了，新换了帐幔，新铺了被褥，连熏香都特意换成了茉莉味的——她记得贾敏小时候最喜欢茉莉。
林如海派人送黛玉进京的船到了码头，贾琏带着人接去了。贾母坐在堂上，手心里全是汗。她这辈子经过多少大风大浪，国公府的女主人，什么场面没见过，可那天的她，竟然像个等糖吃的孩子一样坐立不安。
门外传来脚步声的时候，她的心猛地揪紧了。
一个瘦小的身影被丫鬟们簇拥着走了进来。那孩子穿着一件素白的衣裙，头上戴着银饰，一看就是还在孝中。她的脸很小，小到贾母觉得一只手就能盖住，脸色苍白得像一张纸，只有一双眼睛是亮的，亮得惊人，像两颗刚从水里捞出来的黑珍珠，带着一种让人心疼的警觉和惶惑。
黛玉走到她面前，跪下来，磕了三个头。
贾母一把将她搂进怀里，那小小的身子在她怀中微微发抖，像一只被雨淋湿的幼鸟。她搂着她，眼泪止不住地往下掉，嘴里喊着“心肝儿肉”，声音大得整座荣庆堂都在回响。她是真的疼，也是真的哭。她哭贾敏，哭那个最贴心的小女儿，年纪轻轻就撇下老母亲走了。她哭眼前这个孩子，没了爹娘，从此在这世上孤零零的，除了她这个外祖母，再也没有别的依靠了。
“你娘呢？你娘怎么舍得把你一个人丢下……”贾母搂着黛玉哭得上气不接下气，满屋子的丫鬟婆子也跟着抹眼泪。黛玉被她搂在怀里，始终没有哭出声，只有眼泪无声地淌下来，浸湿了贾母的衣襟。
那天晚上，贾母把黛玉安排在自己碧纱橱里住下，让宝玉挪出来。宝玉死活不肯，说要在碧纱橱外间睡，贾母拗不过他，也就应了。她看着两个孩子一里一外躺下，小的那个缩在被子里像只小猫，大的那个翻来覆去睡不着，时不时探出头来看一眼，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
那时候她想，多好啊，就让这两个玉儿在一起吧。
可是后来的事，谁又能料到呢。
贾母翻了个身，鸳鸯赶紧上来扶她。她摆摆手，示意不用，自己撑着坐了起来，目光落在对面墙上一幅画上。那是唐寅的《海棠春睡图》，画的是杨贵妃醉酒的姿态。贾政曾经说这幅画太过香艳，不宜挂在堂上，贾母没理他。她就喜欢这幅画，喜欢那上面的海棠花，开得娇艳欲滴，花瓣层层叠叠，像是要把整个春天都挤进这一方画幅里。
她记得黛玉也喜欢这幅画。有一回黛玉站在画前看了很久，忽然说了一句：“海棠花虽好，可惜不香。”贾母当时笑着说：“你这孩子，嘴也太刁了。”黛玉抿着嘴笑了笑，没有辩解。后来贾母才明白，黛玉说的不是花，是她自己——好看有什么用，没有香气，没有底气，什么都没有。
黛玉在贾府住下来之后，贾母对她几乎是有求必应。她要吃什么，贾母就让人做什么。她想看什么书，贾母就让人找什么书。有一回黛玉咳嗽得厉害，贾母连夜让人去请太医，折腾到天亮才消停。王夫人第二天早上来请安，贾母劈头盖脸地说：“府里的太医不行，换一个，多请几个来，我就不信治不好这丫头的病。”王夫人赔着笑脸应了，转过身去，脸上的表情却冷了下来。
贾母不是没看见，她只是装作没看见。
这些年，王夫人对黛玉的态度，她心里跟明镜儿似的。表面上客客气气，骨子里那股子冷淡，瞒得了别人，瞒不了她。王夫人喜欢宝钗，这是公开的秘密。宝钗稳重、大方、会做人，家底殷实，又是王夫人的亲外甥女，怎么看都是最合适的儿媳妇人选。而黛玉呢，体弱多病，性子孤傲，不大会讨长辈欢心，加上父母双亡、家产被吞，身后空无一人。
贾母不是不理解王夫人的考量。站在一个母亲的角度，替儿子选一个家世好、身体好、性格好的媳妇，这是天经地义的事。可是理解归理解，她心里就是不痛快。
有一回，薛姨妈在贾母面前半开玩笑地说：“老太太，我看宝丫头跟宝玉倒是挺般配的。”
贾母当时正在喝茶，端着茶盏的手顿了顿，然后不紧不慢地说：“宝玉这孩子还小呢，再等两年吧。倒是宝丫头年纪不小了，该相看起来了，别耽误了人家。”
这话说得滴水不漏，既没有否定“金玉良缘”，又把球踢了回去。薛姨妈脸上的笑容僵了一瞬，很快就恢复了自然，连声说“老太太说得是”。坐在一旁的王夫人脸色却不太好，她低头喝茶，一句话也没说。
贾母放下茶盏，心里叹了一口气。她知道这层窗户纸早晚得捅破，可她就是不想捅。不是不敢，是不忍。
不忍什么？不忍让黛玉难堪。
贾母闭上眼睛，脑海里浮现出黛玉的模样。那孩子从小就敏感，别人的一个眼神、一句话，她都能品出三层意思来。要是贾母真的张罗着给她找婆家，那就是明明白白地告诉她：你跟宝玉的事，外祖母不打算成全了。这话贾母说不出口。她宁可拖着，宁可让一切都悬在半空中，也不愿意亲手把那个孩子的希望掐灭。
可是拖着，真的是对她好吗？
有一回，贾母跟王夫人说起了宝钗的婚事。她说宝钗年纪大了，该找个人家了，问王夫人有没有什么合适的人选。王夫人说薛姨妈已经在相看了，有几家正在谈。贾母点点头，说那就好，别耽误了孩子。
王夫人走后，鸳鸯端了茶上来，轻声说：“老太太，宝二爷的事……”
贾母摆了摆手，没让她说下去。
她知道鸳鸯想说什么。宝玉的婚事，是整个贾府最敏感的话题。王夫人这边有“金玉良缘”的算盘，赵姨娘那边巴不得宝玉娶个不中用的媳妇，好让贾环出头。而她自己呢？她心里装着“木石前盟”，可她不能说出来。因为她一说出来，就等于跟王夫人撕破了脸。荣国府经不起这样的内耗了。
再说，宝玉那个孩子，真的配得上黛玉吗？
贾母不是没有想过这个问题。宝玉是她一手带大的，她比谁都了解这个孙子的性子。聪明是真聪明，可任性也是真任性。整天在姐妹堆里混，不愿意读书，不愿意考功名，不愿意承担任何责任。这样一个男人，能给黛玉什么？连自己都立不起来，还谈什么保护别人？
黛玉嫁给他，真的会幸福吗？
这些问题像虫子一样啃噬着贾母的心。她越想越觉得，也许不让黛玉嫁给宝玉，反而是对黛玉的保护。可这话她没法跟任何人说，说了就是“老太太不疼林姑娘了”。她只能把这一切压在心底，压得越深越好，深到连自己都快要忘了。
可是她忘不了。
有一天，薛姨妈在贾母面前说笑，忽然提起要给黛玉做媒。薛姨妈笑着说：“老太太，我看林姑娘也不小了，该找个婆家了。我认识几个不错的人家，要不要替她相看相看？”
贾母当时正在喝茶，听了这话，手上的动作停了一瞬。屋子里安静了那么一两秒，所有人的目光都落在她身上。她慢慢放下茶盏，叹了口气，说：“这孩子命苦。”
就这四个字。然后她就不说了。
薛姨妈是个聪明人，立刻转了话题，说起别的事情来。王夫人也没接这个茬，低头喝茶。只有探春坐在一旁，看了看贾母，又看了看黛玉坐过的那个空位子，眼圈微微红了。
“这孩子命苦。”贾母只说了这四个字，可这四个字里藏着多少话，只有她自己知道。
她不能说“不行，黛玉不能嫁出去”，那等于承认她心里有别的打算。她也不能说“行，你给看看吧”，因为她知道黛玉经不起这个。一个被外祖母“打发”出去的孤女，到了婆家能有什么好日子过？婆家会觉得贾府不重视她，娘家没有人为她撑腰，她的日子会比在贾府难过一百倍。
再说，黛玉的身体，真的经不起嫁人的折腾了。
太医的话还在贾母耳朵里回响。那天太医看完黛玉的病，出来之后，贾母把他叫到一边，问了一句实话。太医犹豫了很久，终于说：“老太太，林姑娘这病，是胎里带来的弱症，又加上这些年思虑过重、肝郁气滞，这病……怕是只能慢慢养着，急不得，也重不得。”
贾母听出了太医话里的意思——这病，好不了了。
她站在廊下，秋风灌进她的袖子里，凉飕飕的。她忽然觉得很累，累得连站都站不住了。鸳鸯赶紧扶住她，她摆了摆手，说：“没事，就是老了，不中用了。”
回到屋里，她坐在炕上发了很久的呆。她想起黛玉刚到贾府时的样子，小小的一个人儿，怯生生的，像一朵还没完全开放的花苞。她原以为这朵花会在自己手心里慢慢绽放，开出最美的样子。可这朵花还没开，就要谢了。
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