贞观三十六年，元月初三。
长安城已沉浸在即将到来的皇帝万寿庆典氛围中。
朱雀大街两侧的槐树尽数挂上彩绸，各坊门楼张贴着“万寿无疆”的金字红幡，西市、东市的商铺纷纷推出“贺寿特惠”，连平康坊的歌伎都新排了《秦王破阵乐》的祝寿舞。
但真正的热闹中心，在长安城东北的“万春台”。
这片原属禁苑的广阔空地，三个月前便开始营建。
如今已形成一座东西宽三里、南北长五里的巨型庆典场所。
中央是九丈高的“万寿台”，台分三层，覆以明黄琉璃瓦，四周环以汉白玉栏杆。
台上已设御座、华盖、仪仗，专供皇帝寿典当日接受朝贺。
万寿台四周，依八卦方位设八区：
东侧为“武备区”，陈列着安西军缴获的突厥王旗、大食弯刀、波斯铠甲，更有一排新式速射野战炮披红挂彩，炮口皆以绸缎塞住；
南侧为“文华区”，搭起十座彩棚，届时将有国子监生现场挥毫作《万寿赋》，太乐署伶人演奏新编《霓裳羽衣曲》扩充乐章；
西侧为“格物区”，格物司将公开展示缩小版的神网中继站模型、电报机工作原理图解，以及改良纺织机、新式水车等民用发明；
北侧为“万国区”，已为各国使团搭建起带有本国特色的临时馆舍，飘扬着形色各异的旗帜。
最引人瞩目的是，朝廷为“与民同乐”，特在万春台外围开辟“观礼区”，设简易木看台五千座。
其中三千座通过“贺寿抽签”方式免费发放——长安及京畿道百姓，只需在坊正处登记户册，便可参与抽签。
消息一出，全城沸腾，每日各坊衙署前都排起长队。
“听说抽中了能亲眼见着陛下和太孙殿下！”
“还能看各国使节进贡的奇珍异兽！”
“我邻居二舅家的小子抽中了，全家乐得宰了只鸡！”
“......”
街头巷尾，议论纷纷。
与此同时，从腊月到元月，各国使团陆续抵达。
.................
正月初五，波斯萨珊王朝末代王子卑路斯使团入城。
队伍虽仅五十余人，却携带了萨珊王室最后的重宝：一套完整的《阿维斯塔》金泥写本、七颗鸽卵大小的红宝石、以及一顶镶满绿松石和珍珠的旧王冠。
卑路斯本人已年近四旬，风尘仆仆，眉宇间既有亡国之痛，又怀复国之望。
他此番来唐，除了贺寿，更重要的目的是恳求大唐皇帝助其复国——哪怕只是在名义上承认他为“波斯都督”。
正月初九，新罗王金法敏遣王弟金仁问率使团来朝。
新罗与大唐关系最为亲密，贡物也最“贴心”：高丽参千斤、海东青十对、新罗婢百人，以及新罗工匠仿制的大唐官窑青瓷三百件。
金仁问本人曾长期在长安为质，汉语流利，熟知唐廷礼仪，一下车便直奔鸿胪寺拜会旧识。
正月十三，南诏王皮逻阁遣子阁罗凤率使团入长安。
南诏新近统一六诏，急需大唐册封以正名位。
贡礼富有南方特色：象牙五十对、犀角百支、普洱茶饼千块，以及三十名训练好的舞象，披着绣有“万寿”字样的锦帔。
阁罗凤年方二十，英气勃勃，对长安一切充满好奇。
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