又过了几天。
比尔神父已经彻底绝望了。他不再祈祷，不再填表，不再跟官员争吵。他每天坐在院子里，看着日出日落，看着风吹草动，看着那五个同伴轮流生病、轮流好转、再生病。他的胡子长得更长了，头发乱得跟鸟窝一样，衣裳皱巴巴的，整个人又老了五岁。
送饭的侍卫还是每天来，清汤寡水，黑面馒头。比尔神父已经习惯了，端起碗就喝，拿起馒头就啃，不再抱怨。不是不想抱怨，是懒得抱怨了。
这一天，他正蹲在院子里啃馒头，忽然听见门口传来脚步声。不是一个人的脚步声，是好几个人的。靴子踩在地上，咚咚咚的，节奏有力。比尔神父没抬头。他已经习惯了——来就来吧，反正又是来刁难的。
“Nice to meet you，神父，我们又见面了。”
一个声音从头顶传来，不高不低，带着一种说不清道不明的从容。比尔神父的馒头掉了。他猛地抬起头，看见一个人站在面前——萧战。穿着鸦青色的国公服，腰系玉带，头戴乌纱帽，脸上带着和煦的微笑，双手叉开，像是在迎接老朋友。
比尔神父的眼泪一下子就涌上来了。这一次不是气的，是激动的。他腾地站起来，嘴唇哆嗦着，声音沙哑：“萧……萧大人？您终于来了！您终于来了！”他的声音在发抖，手在发抖，整个人都在发抖。他想扑上去，但忍住了。上次扑上去的后果，他不想再体验一次。
萧战看着他，上下打量了一番，皱了皱眉：“神父，您怎么瘦成这样？胡子也不刮，头发也不梳，衣裳也不换。这是怎么了？谁欺负您了？”
比尔神父的眼泪哗哗地流。他用袖子擦了擦，又流出来了。他深吸一口气，开始诉苦：“萧大人，您不知道啊！你们不让我们出门啊！从鸿胪寺被赶出来之后，我们就被关在这个破院子里，哪儿都不让去！饭菜不好吃，清汤寡水，馒头硬得能砸死人！好几口人挤一间屋子，晚上睡觉翻身都困难！这简直就是虐待！”
他说着说着，声音越来越大，情绪越来越激动，手在空中挥舞，唾沫横飞。他的五个同伴也围过来，七嘴八舌地附和，虽然萧战听不懂他们在说什么，但看表情就知道——在骂人。
萧战听完，脸上的笑容收了，换上一副惊讶的表情：“竟有此事？”
比尔神父说：“有！我从来不撒谎！大人您看看这院子，这能住人吗？您看看这饭菜，这能吃吗？”他指着墙角那碗剩菜剩饭，声音越来越大，唾沫横飞。
萧战顺着他的手指看过去，看见那碗清汤寡水，皱了皱眉。他转身看着旁边的王官员，声音不高不低，但每个字都带着分量：“王大人，这是怎么回事？神父是大夏的客人，不是囚犯。你让人住这种地方？吃这种东西？”
王官员的脸色变了，额头上的汗一下子就冒出来了，顺着脸颊往下淌。他躬着身子，声音都在抖：“萧……萧大人，这是鸿胪寺的安排。下官只是执行。下官也不想的，可是——”
萧战打断他：“可是什么？鸿胪寺的安排？鸿胪寺谁安排的？你让他来见我。本官倒要问问，是谁规定外宾住破院子、吃猪食的？我大夏乃礼仪之邦，对待外宾从来都是让人感到春天般的温暖。你们这是春天？这是冬天！还是数九寒天！”
王官员的腿软了，差点跪下。他擦了擦汗，结结巴巴地说：“萧大人息怒。下官……下官回去就查。查清楚了，给您一个交代。”
萧战摆摆手：“行了。你先下去吧。本官跟神父单独谈谈。”
王官员如蒙大赦，转身就跑，鞋都跑掉了一只，也顾不上捡。
比尔神父看着这一幕，眼泪终于掉下来了。他用手背擦了擦，又流出来了。他看着萧战，声音沙哑：“肖大人，您……您真是好人。我当初在津港码头，对您有偏见。我错了。我向您道歉。”
萧战拍拍他的肩，手感硬邦邦的，全是骨头——比尔神父瘦了，瘦了很多：“神父，您别这么说。本官也有责任。本官要是早点来，您就不用受这些苦了。唉，没想到会这样。我早点来就好了。”
他叹了口气，继续说：“不过，各种该有的缘由，想来是因为你们人数太多，鸿胪寺客馆装不下这么多人，所以才给你们安排到了这里。不让你们出去，应该也是怕你们安全上出现问题。万一你们走丢了、被偷了、被抢了，我们担不起责任啊。京城人多嘴杂，你们是外国人，语言不通，万一被人欺负了怎么办？大夏作为礼仪之邦，对待外宾从来都是让人感到春天般的温暖。本官向你保证，只要大夏有一口饭吃，就有你们一口饭吃。”
比尔神父愣住了。他盯着萧战的眼睛，想从里面找出一丝虚伪、一丝敷衍、一丝客套。但没找到。那双眼睛是真诚的，温暖的，跟春天的阳光一样。他的眼泪又涌上来了，这回是感动。原来萧大人是好人。之前那些刁难，都是下面的人干的。萧大人不知情。
“肖大人，您……您太好了。”比尔神父吸了吸鼻子，“你们不吃饭都得让我们吃，太热情了。我——我不知道该怎么感谢您。”
萧战笑了，笑得很和煦：“神父，您别这么说。本官做的都是分内之事。您远道而来，是大夏的客人。客人受了委屈，主人当然要管。行了，别哭了。本官让人给你们换个地方住。科学院旁边有个小院子，清净，敞亮，比这儿强一百倍。饭菜也换，本官让厨房给你们开小灶。保证让你们吃得舒舒服服的。”
比尔神父使劲点头，点得跟小鸡啄米似的：“谢谢肖大人。谢谢肖大人。”
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