“所以……你的意思是。”张正源的声音沙哑得像是在咽着一把黄沙，“就算老夫现在把全国的煤铁都堆到你面前，你也变不出第二台来？”
“能变。”宋应的回答干脆利落，“但变出来的，大概率是一台会炸炉的废铁。”
他直视着张正源的眼睛，一字一顿。
“首辅大人，微臣在国立大学的工坊里说过一句话——复制垃圾，不叫进步。”
宋应的炭笔在木板上狠狠划出一道粗黑的长线。
“硬抄一台，再硬抄一台，把救灾的急需变成一堆堆炸膛的废铁和送命的风险，那不是救天下，那是害天下。”
钱多多瘫坐在木墩上，肥厚的胸膛剧烈起伏。
他张了张嘴，想说点什么，却发现自己那个金算盘，此刻拨不出任何一个有用的数字。
因为宋应说的每一个字，都像是重锤，狠狠砸在他引以为傲的成本账本上。
张正源闭上了眼睛。
老首辅那张沟壑纵横的脸上，第一次露出了如此深重的疲惫。
“那你说。”张正源缓缓睁开眼，“怎么办？”
宋应扔掉手里的炭笔。
“走。回总局。把陆子昂那批大学的兔崽子全拉进试验坊，谁算得准参数，谁拿炭笔。”
“拆。记。试。”
“坏一台，记下坏在哪里。改一台，记下改了哪里。”
“等下一台不在同一个地方坏——”
宋应的声音低沉得像是在喉咙里碾碎了砂石。
“才算大圣朝往前走了一步。”
……
与此同时，京城后宫，一处偏僻的偏殿内，烛火轻轻摇曳。
金映雪站在铜镜前，任由贴身侍女为她整理那件素色的远行斗篷。
她的动作很慢，慢到几乎让人察觉不到任何异常。
侍女捧着一碗温热的汤药，低声道：“娘娘，太医吩咐了，这方子温补，上路前喝了能防秋寒。”
金映雪的目光在药碗上停留了一瞬，碗里的汤药泛着淡淡的褐色，几味熟悉的药材气味飘入鼻腔。
她的指尖微微一顿。
“搁下吧。”
声音平静得没有任何波澜，“本宫不喝。”
侍女愣了愣，不敢多问，连忙将药碗放到一旁。
金映雪没有立刻动。
她下意识地微微收紧了腰腹，素白的指尖在斗篷遮掩下轻轻按向小腹，只一瞬，便又若无其事地松开。
那动作轻得像一片雪落在湖面，连她自己都仿佛未曾察觉。
她转过身，走到床榻边的檀木小柜前。
柜子里，整整齐齐码着几份卷宗和账册。
她的手指在最底层的一份素白笺纸上轻轻一触。
那是一份脉案。
没有入档，没有署名，没有盖印。
只有寥寥数行字迹。
金映雪的手指停顿了不到一息。
随即她将那份素白笺纸轻轻折起，塞进贴身的内袋中，动作快得像是错觉。
“备车。”
两个字落下，偏殿里的烛火轻轻一颤，像有一枚看不见的棋子，被她亲手推过了界河。
金映雪没有回头。
她扶着车厢壁，缓缓坐进那辆没有任何徽记的马车。
腰际那枚刻有“休”字的墨玉佩，隔着衣料硌在掌心，冷得像一块冰。
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