灰墙黛瓦，门口两棵老槐树，树下站着几个早到的孩子，正捧着书卷低声诵读。
张正源和孙立本没有穿官服，只着了便袍，但老首辅那股不怒自威的气度，还是让门口的门房吓了一跳，差点当场跪下。
“不必声张。”
张正源摆摆手。
“老夫只是来看看晨课。”
门房连滚带爬地进去通报，不多时，一名留着短须的读书先生迎了出来，身后跟着个肤色黝黑、手背满是老茧的汉子。
孙立本一眼认出那汉子的走路姿态——
脚跟先着地，腰杆笔直，每一步的间距像是用尺子量过。
退伍老卒。
而且是带过兵的那种。
“草民李铁，原是京营把总，退伍后在义学教孩子们强身。”
那汉子抱拳行礼，动作利落。
张正源点点头，目光已经越过他，落向义学深处的演武场。
“带路。”
……
演武场不大。
地上既没有刀枪，也没有擂台。
不过是几段夯出来的土坡，几排矮木桩，几盘麻绳，几口盛满沙土的破陶缸，还有几个磨盘大小的石碾子被随意地扔在场边。
晨课散了，孩子们被老兵带到这里，分成几排，站的站，蹲的蹲，一个个绷着脸，倒也隐约有几分规矩。
义学外的矮墙边，正趴着几个还没散去的粗布汉子。
“看见没？那是我家狗娃，正踩沙呢！”一个扛包汉子压低声音，眼神却热切得像要吃人。
“踩稳了有啥用？”
“你懂个屁！直道和船厂的招工榜贴满了，只要摸到养气的门槛，哪怕只能端稳一盆水，那也是每天一两银子起步的武工！要是能在学校里打好这个底子，咱家祖宗三代都不用再扛包了！”
这几句毫不避讳的窃窃私语，顺着秋风飘进了孙立本的耳朵里，让他的眼角忍不住狠狠一抽。
张正源和孙立本站在场边，没有出声。
李铁从怀里摸出一张粗糙的簿子，纸面卷了边，上面歪歪扭扭记着姓名，后头跟着几栏——呼吸、站桩、气血反应、出勤、听令。
张正源的目光落在簿子上。
“记的什么？”
“回大人，这叫引气簿。”李铁将簿子往前一递，“每个孩子每天站多久、呼吸几次、身子有什么反应，都往上记。不是挑资质，是看谁的身体适合往下走。”
孙立本皱眉：“你这规矩，跟武馆挑弟子有什么区别？”
“孙大人误会了。”李铁连忙摆手，“这不是挑人，是看孩子有没有踏入养气境的可能。引气成功，才谈得上真气。没引气的，也能先把身子和规矩练稳。”
说着，他指向场中一个瘦小的孩子。
“比如那个——外城扛包工的儿子，刚来时跑步总落后，按图解册改了两次呼吸，脚下踩沙忽然能稳住力。簿子上写得清楚，引气有成。”
孙立本顺着他的手指看去。
那瘦小的孩子正站在一口盛沙的破陶缸里，双脚微微分开，膝盖微曲，双手虚按在腹前，胸口起伏均匀。
阳光照在他单薄的肩背上，竟隐隐透出一股与年龄不符的沉稳。
“引气有成……”
孙立本低声念了一遍这四个字，眉头微微一动。
张正源没有立刻接话，只是盯着那孩子看了片刻。
“下盘沉，呼吸稳，气血已经走起来了。”老首辅的声音很轻，“养气的门槛，错不了。”
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