朱笔悬在半空，一滴浓墨在纸角晕开，像是一颗突然炸开的墨痣。
九年义学里，有七八岁的蒙童，也有十岁的半大孩子。有人识字快，有人气血足，有人已经摸到气感，有人连图解册都读得磕绊。一张课表能定底线，却压不住所有年龄、识字、气血和引气进度。
“首辅，这分段……”
他顿了顿。
“蒙童和半大孩子，不能按同一张课表走。”
“先不落。”
张正源没有让他当场把升段制度写完。老首辅的目光落在那滴晕开的墨渍上，像是在看一个尚未成形的答案。
“先落国策、试行范围和基础禁令。真正的升段、考核、分流细则，等京城外城、北直和山东水利重县试行后，再把问题捞回来。”
孙立本点头，将那张染了墨渍的纸放到一旁，另取一张新纸，继续往下写。
禁令第三层，写给地方官看。
“不得借‘孩子学过引气’乱派差事。不得让儿童碰真实灾场、真实工地、真实船台和真实试坊。未引气者，继续走识字、算学、练体和普通实务路线。”
孙立本写这几条时，笔锋格外重。
他知道地方官的心思。有些孩子引气有成，地方上为了凑数、为了政绩，极有可能把十岁的半大孩子塞进工地或船台。那不是育人，是杀人。
“必须写得死。”
他自言自语。
“不能给任何人钻空子的余地。”
他写到“学完之后可有各局招录、实务科举、国立大学等前途”时，笔再次停住。
转头看向张正源。
“前途图不能只由礼部写。”
张正源立刻明白了他的意思。
“来人。”
老首辅的声音不高，却传得很远。
“去请吏部崔尚书。”
值房外的书吏应声而去。
孙立本放下笔，看着案上那张尚未写完的布告。最上面是百姓的规矩，中间是先生的课表，下面是官员的禁令。三层纸叠在一起，像是一座刚刚搭起骨架的楼阁，还缺最后一根栋梁。
那根栋梁，是学完之后，各走哪条路。
而这条路，礼部画不了，只能等吏部来接着画。
张正源没再说话。
老首辅只是重新端起那盏凉茶，抿了一口，又放下。茶盏底磕在案上，发出一声轻响。
钱多多把算盘往旁边一推，肥厚的手指在账册上敲了敲。
“还差吏部那一笔。”
他嘟囔了一句，小眼睛眯成一条缝。
“不过架子搭到这份上，风再大也吹不塌了。”
李妙真看了他一眼：“钱尚书这账，算得越来越快了。”
“不得不快。”钱多多摆摆手，脸上的肉跟着晃了晃，“再等下去，外头那些假教头都要把摊子支到义学门口了。早落纸，早定调，早省钱。”
孙立本没插话。他只是重新提起笔，在砚台里蘸饱了墨，在那张尚未写完的纸角落里，轻轻补了一行小字。
墨迹未干。
窗外秋风卷着落叶扫过廊檐，沙沙地响。
孙立本看着纸角那行墨迹未干的小字，又抬眼望向门口。
还缺最后一根栋梁。
值房里静得能听见算珠滑动，每个人都在等那扇门被人推开。
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