当曹操亲率夏侯兄弟及程昱，带着部分精锐前锋星夜疾驰至洛阳城下时，眼前的景象却让他心头猛地一沉。
时值暮春，天色灰蒙，洛阳巍峨的城墙在黯淡天光下显得格外森严。
城头旌旗猎猎，除了熟悉的“皇甫”、“朱”字将旗外，赫然多了一面玄底金边的“凌”字大旗，在风中舒展得刺眼。
更让曹操瞳孔骤缩的是，洛阳城门虽闭，侧边小门却洞开着，一队长长的马车正鱼贯而入。
那些马车装载得满满当当，麻袋堆积如山，押车的军士身着幽州制式的皮甲，动作利落有序——分明是在运送粮草！
“停！”曹操猛地勒住战马，抬手止住身后部队。他眯起眼睛，死死盯着城头那面“凌”字旗，握着马缰的手背青筋隐现。
身后夏侯惇、夏侯渊对视一眼，面色俱是沉了下来，手已按上兵刃。程昱策马上前半步，低声道：“主公，情形不对。”
曹操何尝不知？他强压住心头翻涌的不祥预感，深吸一口气，策马上前数丈，朝城头高声喝问：“皇甫将军！朱将军！曹某应约而来，何故紧闭城门，拒客于外？！”
声音在空旷的城下回荡，带着显而易见的怒意。
片刻，城垛后现出数道人影。正中并肩而立的正是皇甫嵩与朱儁，二人皆着戎装，甲胄在昏沉天色下泛着冷光。
更让曹操眼神一凝的是，他们身侧站着一位青衫文士，面容清朗，负手而立，虽未着甲胄，气度却从容不迫——正是徐庶。
皇甫嵩抱拳，声音洪亮却带着明显的疏离与公事公办的腔调：“
曹兖州远来辛苦。非是老夫闭门不纳，实乃前约未成。当日老夫明言，需粮五万石以资洛阳重建、筹备迎驾，粮到则城门开，共扶社稷。如今……”
他侧身，指了指城下仍在蜿蜒入城的车队，语气平淡却字字清晰。
“幽州凌使君体恤朝廷艰难，其麾下第一批粮食三万石已至城下，正在交割。而曹兖州当日承诺之粮，不知现在何处？运抵几何？”
朱儁接口，语气似更显无奈，却也绵里藏针：
“孟德啊，非是我等有意为难。你且看这洛阳，残垣断壁尚未清理，流民嗷嗷待哺，军中将士亦缺粮饷。无足够粮秣支撑，实难安顿大军入城，更遑论后续迎驾大计。
当日对你所遣使者，与凌使君之使，皆是一言相告，绝无偏私。还望兖州体谅我等苦衷。”
此时，徐庶方才微微拱手，声音平和舒缓，却如细针般刺入曹操耳中：
“曹使君，非常之时，当行非常之法。粮秣关乎城内数千将士与数万百姓生死，关乎洛阳能否成为迎驾之基，不得不慎之又慎。
待凌使君后续粮草及曹使君承诺之粮悉数运抵，验证无误，洛阳自当扫榻相迎，共议勤王大事。
如今局势未明，粮秣未足，还请使君暂于城外扎营等候，或……”
他略一停顿，目光平静地看向曹操，“先回颍川，亲自督促粮运，以期早日会师？”
“你——！”夏侯惇性如烈火，闻言勃然大怒，长枪一摆就要喝骂，却被曹操猛地举手制止。
曹操的脸色阴沉得几乎能滴出水来，胸中一股郁愤之火熊熊燃烧，灼得他五脏六腑都在翻腾。
他何等人物，岂会看不出这“粮到开门”不过是冠冕堂皇的托词？什么“一视同仁”，分明是偏袒拖延之计！
凌云不仅动作快得惊人，抢在自己前头“运来了粮”，更是已然进了城！
看城头那面飘扬的“凌”字旗，看皇甫、朱二人身侧那气定神闲的徐庶，洛阳的实际权柄，只怕已然易手！
更让他愤怒乃至感到羞辱的是，自己竟被这缓兵之计耍得团团转！什么“使者前日已返北运粮”，分明是烟雾！
恐怕凌云早就暗中在河内、河东一带备好了粮草，就等长安事变消息传来，立刻装车南下！
自己却还在颍川绞尽脑汁算计如何凑齐那五万石粮，如何平衡各方需求……可笑！可恨！
“好……好一个‘粮到开门’！好一个‘一视同仁’！”
曹操怒极反笑，声音从牙缝里挤出，带着刺骨的寒意与嘲讽。
“皇甫义真，朱公伟！尔等身为朝廷宿将，先帝托付之臣，便是如此匡扶汉室的么？
置天子于长安险地而不顾，却在此与边将勾连，划地自守，拒忠臣义士于城门之外？！尔等眼中，可还有汉室法度，可还有君臣大义？！”
皇甫嵩面色陡然一沉，须发微张：“曹兖州慎言！我等一切所为，皆是为社稷安稳，为迎接陛下万全做准备！
无粮不稳，若放大军骤然入城，人心惶惶，引发内乱，谁人能负其责？兖州若真有心扶保社稷，速速运粮来便是！粮至之日，便是城门大开、共商大计之时！”
朱儁也肃然道：“孟德，话已言明。洛阳非我二人之洛阳，乃朝廷之洛阳，陛下将来之暂驻之地。一切须以稳妥为上。你若强求，恐生不测，非忠臣所为。”
徐庶不再多言，只是静静立于城头，目光清澈却深不见底，那平静的姿态反而比激烈的言辞更让曹操感到一种智珠在握的压迫。
双方唇枪舌剑，城上城下气氛剑拔弩张。曹操身后骑兵阵中传来轻微的兵器摩擦声，战马不安地打着响鼻。
城头守军也弓弩微张，旌旗在渐起的风中发出紧绷的声响。
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