铛！铛！铛！
一阵急促的沉闷钟声，猛然砸碎了斑驳镇黎明前的宁静。
钟声来自镇子东边那座年代久远的旧钟楼，平日里寂静无声，唯有在面临灭顶之灾时才会被敲响，代表着全镇最高级别的紧急警报。
“什么鬼声音？”
在一间墙壁爬满霉斑的四人宿舍里，「瞎射马修」猛地掀开被子，从硬板床上弹坐起来，身下的床板发出一阵不堪重负的“吱呀”声。
晨光未至，屋内一片昏暗，只有那丧钟般的声音穿透薄薄的墙壁，一下下敲击在他的耳膜和心脏上。
“打、打雷了？还是哪儿塌了？”
旁边的「跳蚤加文」也被吵醒，迷迷糊糊地揉着眼睛，嘟囔着含糊不清的话语。
“不是雷！是旧钟楼的警报钟！”
半身人「窖鼠」反应最快，他已经利落地翻身下床，正手脚麻利地往身上套那件脏兮兮的皮甲，语气里满是凝重，“是全镇警报！出大事了！要命的那种！”
闻声，马修和加文的脸色“唰”地白了下来，残留的睡意被彻底驱散。
他们不久前刚刚通过了镇议会的紧急招募，成为了领取补贴的临时小镇守卫。
契约条款里写得明明白白：平日巡逻站岗，警报响起时，必须第一时间前往指定地点集合，违者重罚。
两人不敢再耽搁，几乎是连滚带爬地翻下床铺，手忙脚乱地开始穿戴自己的简易护甲，抓起靠在墙边的长矛和弓箭。
皮革摩擦声、金属扣环碰撞声、粗重的喘息声在狭小的房间里回荡。
宿舍里，唯独靠近门口那张最大的床铺上，大个子「烂木头大卫」依旧鼾声如雷，厚实的胸膛随着呼吸起伏，对震耳的钟声和同伴的慌乱浑然不觉，嘴角甚至挂着一丝亮晶晶的口水。
“大卫！醒醒！快他妈醒醒！”
马修穿戴了一半，一个箭步冲到大卫床边，毫不客气地用力拍打他那长满胡茬的粗糙宽脸，啪啪作响。
“唔……开饭了？肉排……”
大卫的眼睛迷迷糊糊地睁开一条缝，咂吧着嘴，似乎还在回味着梦中的大餐。
“开什么饭！是镇里的最高警报！”
马修又急又气，唾沫星子都喷到了大卫脸上，疯狂摇晃着那壮实的身躯，“赶紧起来，拿上你的斧子，去城墙集合！慢了要倒大霉！”
大卫总算被彻底摇醒，朦胧的睡眼逐渐对焦，看清了同伴们神色慌张的模样，又听到窗外那催命般的钟声，迟钝的神经终于连接上了危险的信号。
“哦！哦！好！”
他瓮声瓮气地应着，庞大的身躯笨拙地挪下床，开始满地找他那柄粗重的伐木斧。
……
当气喘吁吁的马修几人，穿过人心惶惶的街道，匆匆忙忙赶到城墙内侧指定的集结区时，眼前的景象让他们一时有些无所适从。
这里已经彻底乱成了一锅粥。
原本还算宽敞的空地，被各种物资和人流挤得水泄不通。
高大的包铁城门早已被紧紧关闭，沉重的门闩落下，门后还用粗大的原木和成堆的沙袋进行了额外加固。
城门附近散落着几辆被紧急征用的货运马车，上面满载着物资。
一些冒险者守卫正在手忙脚乱地卸货，成捆的箭矢、一面面边缘包铁的橡木大盾、还有一捆捆备用弓弦和维修工具，杂乱地堆放在地上。
更多的人，扛着鼓鼓囊囊的沙袋、拖着粗糙的木料和石块，沿着城墙内侧的斜坡，跌跌撞撞地往墙头上运，另有一些看起来像是镇里工匠的人，正用铁条和厚木板紧急加固城门。
一时间，锤击铁钉的“叮当”声、呼喊声、斥骂声、重物落地声交织在一起，嘈杂而混乱。
更让马修几人目瞪口呆的是，在城墙后方的一片空地上，不知从哪里推出了三架看起来年代久远的老旧投石车。
一群上了年纪、似乎是退休老卫兵的白发老人，正围着投石车紧张地检查绳索、绞盘和配重，旁边堆放着巨大的石弹。
空气里弥漫着尘土、汗水与铁锈的混合气味，初升的太阳将金色光芒洒在忙碌的人群和斑驳的城墙上，非但没有带来暖意，反而将这混乱的景象照得愈加触目惊心。
看到这一幕幕，马修、加文、大卫与「窖鼠」面面相觑，他们虽然还不知道发生了什么，但眼前这阵仗已经说明了一切。
一场足以摧毁小镇的风暴，正在以惊人的速度逼近。
“喂！你们几个！新来的愣头青！”
一个满脸络腮胡子的老冒险者守卫大步走了过来，指着地上堆积如山的沙袋，唾沫横飞地吼道：“没看见大家都在干什么吗？怪物大军随时可能扑过来！赶紧的，去扛沙袋！加固城墙！把沙袋搬到南侧那段矮墙后面去！快！”
“怪、怪物大军？！”
马修等人脸色煞白如纸，腿肚子都有些发软。
但看着老守卫那几乎要吃人的眼神，以及周围所有人都在拼命忙碌的景象，他们没敢再多问一句，纷纷冲到沙袋堆旁。
大卫低吼一声，一人就扛起了两个沉重的沙袋、马修等人各自扛起一个，跌跌撞撞地加入了搬运的队伍。
……
就在马修等人开始忙碌的同时，城墙的瞭望台上，莫里斯正站在那里。
他依旧穿着那身标志性的黑色管家外套，头发也梳理得一丝不苟，尽力维持着权威的表象。
然而，那张平日里总是带着谨慎与严厉的脸上，此刻却是惨白如纸，就连扶在冰冷垛口上的手掌，都在无法控制地微微颤抖着。
他死死盯着地平线的尽头，那片与魔影森林接壤的晦暗地带，嘴唇抿成一条僵硬的直线。
他最不希望看到的，也是最为恐惧的结果，正在以无可阻挡的态势，即将成为现实。
此刻，太阳已经完全升起，金色的阳光洒在斑驳镇的屋顶、街道和城墙上，也洒在了他苍白的脸上，却丝毫无法驱散他心中那团越积越厚的阴霾。
钟声还在耳畔回响，他强迫自己冷静下来，快速评估着眼下这令人绝望的局势。
首先是守卫力量，按照预定的招募计划，斑驳镇现在拥有三百名登记在册的冒险者守卫。
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