太后得知消息后，一开始十分生气，她好不容易才让姜玄得到先帝的认可，眼看他的处境渐渐好转，却要被派去偏僻荒凉的皇陵守陵，这无疑是对姜玄的打压。
可她冷静下来，仔细思索了片刻，便渐渐想通了——皇陵虽偏僻，却也是个韬光养晦的好地方，姜玄可以在那里安心读书、习武，避开宫中的纷争，还能博一个“孝顺祈福”的好名声，一举两得。
于是，太后召来姜玄，语气温柔地安慰道：“玄儿，你不必难过。这般也好，你去皇陵守陵，既是为父皇祈福，也是为你自己韬光养晦。你在那里好好读书、好好练武，沉淀自己，积累实力。宫里有哀家在，不会让你一直在皇陵待着的，哀家会想办法，尽快接你回来。”
姜玄点了点头：“儿臣明白，谢娘娘关怀。儿臣一定会在皇陵好好读书、习武，不辜负娘娘的期望。”
随后，姜玄便开始收拾行囊，踏上了前往皇陵的路。
姜玄到了皇陵，日子清寂，却也并不是很难熬。
他自小在冷宫里长大，习惯了孤灯冷壁、风霜相逼，皇陵远离京城繁华，却胜在清净自在，吃食比冷宫不知精细多少，更有大把时间可以安心读书、专心习武，倒也并不难熬。
无人管束，无人冷眼，他反倒像是挣脱了一层无形的枷锁，整个人都松快了不少。
也是在皇陵，姜玄第一次跨上马鞍，学着驾驭骏马。
风从耳畔掠过，旷野无边，少年纵马驰骋，心头积压多年的沉闷也一并吹散。
他暗暗想着，等天再热一些，便把游水也学会看，把从前在宫里想做却不能做的事，一一补回来。
姜玄渐渐体会到守陵的好处——自由。
不必晨昏定省，不必应付宫中虚与委蛇，不必看太后脸色行事。
时日一久，对薛嘉言的思念如藤蔓悄然蔓延，他终究还是按捺不住，借着采买的由头，让陆怀悄悄回京一趟，顺便打听一下薛嘉言的近况。
自发现史意一心只效忠太后后，他也慢慢学着收拢人心。
不过数月，姜玄身边便有了几个真心可用的人，太监陆怀便是其中一个，如今对他已是死心塌地。
过了几日，陆怀风尘仆仆地赶了回来，带回的消息却让姜玄瞬间沉了脸，心头怒火直冒。
原是薛嘉言前些日子出门，遇上了肃国公府高夫人的娘家亲戚，当街起了口角争执。
亏得一位姓戚的读书人路见不平、仗义执言，替她解了围，可高家人蛮横，竟当场动手打了那读书人。
此事也算不得什么，没过多久，京中流言便沸沸扬扬传开。
有人说那戚举人对薛嘉言一见倾心，事后特意托媒上门求娶，却被薛家一口回绝。
更有刻薄言语，暗指薛家嫌贫爱富，看不起寒门学子，还冷言嘲讽，说她母亲商户出身，商人逐利，看不上也正常。
姜玄越听越怒，他与薛嘉言认识时日虽并不久，但觉得薛嘉言肯定不是这种人，更容得旁人如此恶意诋毁。
当即便命陆怀派人去打探清楚是谁在传谣言，同时打探薛嘉言何时出门，他要亲自溜出去见她一面。
陆怀派人盯了数日，终于等到薛家女眷动身前往慈恩寺上香的消息，当即快马加鞭赶回皇陵禀报。
姜玄这段时日与皇陵驻军同知早已混得熟络，寻了个巡视陵寝的由头，悄无声息地溜了出去，翻身上马，一路疾驰往慈恩寺而去。
彼时的薛嘉言，正因拒婚一事满心郁结。
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