“好。”林凡点了点头，语气坚定，“我等。”
二十分钟后，溪谷镇的车队终于到了。
三辆车，领头是一辆改装过的装甲皮卡，车顶上架着一挺机枪，后面跟着两辆满载武装人员的卡车，车身简陋，却透着一股亡命之徒的凶悍。车队在商团车队旁边停下，一个身材魁梧、满脸络腮胡子的中年男人跳下车，正是霍夫曼。
他穿着一件脏兮兮的战术背心，腰里别着手枪，脸上带着商人惯有的热情笑容，大步朝老马走来，仿佛什么都没有发生：“老马，这么急叫我来，什么事？是不是有大生意？”
老马没有说话，只是把手里的口供递了过去，眼神冰冷，没有一丝温度。
霍夫曼接过纸张，扫了一眼，脸色瞬间僵住。他的笑容凝固在脸上，眼神闪过一丝慌乱，像被戳穿了谎言的窃贼，可很快又强行恢复了镇定，故作愤怒地把纸摔在地上：“老马，这是什么？谁在诬陷我？我霍夫曼跟着商团多年，什么时候干过背叛的事！”
“诬陷？”林凡的声音从身后传来，冷得如同荒原的寒冰，一字一句，砸在霍夫曼的心口，“霍夫曼，你亲口对亲信下达的指令，你亲手交给伊甸联络人的情报，时间、地点、内容，分毫不差。还需要我一件件拿出来对质吗？”
霍夫曼转过身，看着林凡冷厉的眼神，看着阿列克谢握紧的拳头，指节发白，看着小刀从制高点瞄准他的枪口，瞄准镜的反光刺得他眼睛生疼，脸上的镇定终于维持不住了，身体微微颤抖。
“林凡队长，你听我解释。”霍夫曼的声音带着颤抖，再也没有了往日的嚣张，“伊甸威胁我，说如果不合作，就屠光溪谷镇。我的聚落里有两百多口人，老人、女人、孩子，手无寸铁，我不能看着他们死啊！伊甸给了物资，给了药品，给了承诺，我只是……我只是想活下去！”
“所以你就出卖我们？”林凡的声音拔高，带着压抑的怒火，双目赤红，“我的队员，十二个人，他们也有家人，也有活下去的权利！你把他们的命当什么？交换物资的筹码？用弟兄的鲜血，换你溪谷镇的平安？”
霍夫曼的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一句话都说不出来。他知道，自己理亏，无论什么理由，背叛同盟、出卖战友，都是废土之上，最不可饶恕的罪行。
老马站在一旁，脸色铁青，眼神里满是失望与愤怒。他盯着霍夫曼，声音沙哑，带着几十年商团规矩的沉重：“霍夫曼，我跟你说过多少次，商团的规矩是什么？”
“不能出卖合作伙伴。”霍夫曼低下头，声音小得几乎听不见，像一只斗败的公鸡。
“你记得规矩，可你还是干了。”老马的声音颤抖，不知道是气的还是痛的，“伊甸给了你什么？药品？武器？那些东西能换回你的良心吗？能换回那四个传火者的命吗？”
霍夫曼猛地抬起头，眼眶通红，声音嘶哑，带着一丝破罐破摔的疯狂：“老马，你不懂！伊甸的侦察机天天从溪谷镇头顶飞过，他们的地面部队随时可以踏平我的聚落。传火者能给我什么？一句‘希望’？一句‘坚持’？我拿两百多口人的命去赌一个不确定的未来，我赌不起！我只是想让我的人活下去，这有错吗？”
“所以你就选择了背叛。”林凡的声音平静下来，却更加冷厉，每一个字都带着穿透人心的力量，“伊甸给了你活路，可你忘了，伊甸的施舍，从来都有代价。你以为他们真的会放过溪谷镇？等传火者被消灭，等联盟被瓦解，你就是下一个被‘净化’的对象。伊甸不需要不稳定的变量，而你，就是那个用完即弃的工具。”
霍夫曼的身体猛地一颤，脸上的血色褪得干干净净，瞬间变得惨白如纸。
他知道林凡说的是真的。
他比任何人都清楚伊甸的残忍，那些被“净化”的聚落，那些投降后依旧被屠杀的幸存者，一幕幕在脑海里闪过，让他不寒而栗。他只是暂时有用的棋子，等棋子失去价值，就是被丢弃的时候。
“我……我没想那么多。”霍夫曼的声音带着哭腔，双腿发软，几乎站不住，“我只是想活下去，只是想让大家活下去……”
老马闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼神里只剩下疲惫与决绝。他知道，这件事，已经没有回旋的余地，商团必须做出选择，是包庇叛徒，还是坚守同盟。
“霍夫曼，你违反了商团的规矩，出卖了合作伙伴，造成了不可挽回的损失。”老马的声音清晰而坚定，传遍整个工业区，“从今天起，溪谷镇从商团中除名，你和你的人，不再受商团保护。至于林凡队长怎么处置你，我不干涉。”
霍夫曼双腿一软，直接跪在了地上，膝盖重重砸在冰冷的水泥地上，发出沉闷的声响。他看着林凡，眼神里充满了恐惧与哀求，再也没有了往日的嚣张。
“林凡队长，求你……求你给我一条活路。”他的声音嘶哑，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪，“我愿意补偿，我愿意用溪谷镇所有的物资补偿，武器、药品、粮食，全部给你，只求你饶我一命……”
林凡看着跪在地上的霍夫曼，脑海里浮现的却是运输队被伏击的画面——四名队员倒在血泊中，再也不会醒来；七名队员被押上伊甸的囚车，不知道正在遭受怎样的折磨；三辆满载希望的运输车，化为一堆废铁。
愤怒在胸腔里翻涌，几乎要将他吞噬。
但他没有发怒，也没有立刻下令处决。
他往前走了一步，目光冷冽，语气平静，却带着一种不容抗拒的威严，缓缓开口，给出了两个明确选择——这是他早已想好、既能清叛徒、又能保同盟的唯一办法。
“霍夫曼，我给你两条路。”
林凡的声音，在空旷的工业区里缓缓传开，清晰、稳定、不容置疑。
“第一条，公开你的罪行，接受反伊甸同盟联合审判。你的背叛害死四条人命，勾结伊甸，按同盟律，大概率处决。”
“第二条，你自愿带领所有知情者、愿意跟随你的亲信，立即离开同盟控制区，永不返回。溪谷镇由商团派人暂时接管，但我们会派出观察员常驻监督，未来由聚落居民自主决定去向。你走后，此事对外只宣称‘溪谷镇部分人员迁离’，不公开、不声张、不撕裂同盟。”
他顿了顿，一字一顿：
“选。”
霍夫曼整个人僵在原地，浑身发抖。
他看着林凡冰冷的眼神，知道这不是威胁，而是最后的通牒。
周围一片死寂。
老马站在一旁，脸色复杂，却没有反驳——林凡的处理方式，既给了商团台阶，又守住了传火者的底线，更保全了整个联盟不公开破裂。他沉默片刻，轻轻点了点头，表示认可。
阿列克谢、小刀、所有传火者战士，全部握紧武器，等待命令。
林凡站在中央，目光平静，却如刀锋般锐利。
他没有冲动泄愤，没有私下处决，没有赶尽杀绝。
他在立规矩。
他在定格局。
他在向整个同盟证明——传火者不是只会打仗的车队，而是能撑起秩序、守住底线、扛得起未来的领袖。
风穿过废弃工厂的钢筋骨架，发出呜咽般的声响。
霍夫曼跪在地上，面如死灰，终于明白，自己再也没有任何侥幸可言。
他抬起头，看着林凡，声音嘶哑破碎：
“我……我选第二条。”
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