江南的雨总是来得无声无息，细密的雨丝连绵不断。
六月初的江宁府被雨丝笼罩着，湿漉漉的青石板路反射着沿街灯笼的昏黄光晕。
留园的后院却是一派忙碌景象。
十几个粗使婆子正卷着裤腿踩在泥地里，按照图纸指挥匠人搭建几座样式古怪的砖石土窑。
小翠站在廊檐下，身上披着蓑衣，雨水顺着斗笠边缘往下淌。
她正紧紧监督着工匠们垒砌每一块砖。
就在这时，一只灰色信鸽穿过雨幕，扑腾着翅膀落在廊檐横梁上。
鸽子收拢湿透的羽翼，抖了抖身上的水珠，发出一连串咕咕叫声。
小翠快步上前，踮起脚尖，小心的从鸽子腿上解下蜡封竹筒。
小翠退回廊下，掐开蜡封，倒出一卷油纸包裹的信纸。
展开信纸，看到那清冷笔锋的字迹以及信末鲜红的欢字私印，小翠深吸了一口气。
信上的内容极短。
大小姐的命令十分直接。
江宁许府需要在江宁府周边州县收购菜地，雇佣农户，种植青菜、萝卜、菘菜等易于生长的蔬菜。
信的后半部分附着一张精细图纸，上面详细标注着洗、烫、熏、烘、封五道工序。
甚至连烘干房的热风走向、硫磺熏蒸的时长都写得明明白白。
大小姐严令，半月之内必须造出第一批成品。
不过小翠思来想去，也不得知晓大小姐在北境，为何会突然对种菜产生兴致。
这脱水之法更是闻所未闻。
但多年的相处，让小翠明白大小姐的决定自有深意。
小翠将信纸凑到烛火上烧成灰烬，转身对着院子里的管事婆子们厉声下令。
“后院的窑炉今夜必须完工啊！”
“张婆！明日一早，你去牙行，把城外挂牌的菜地全给我盘下来，价钱高一成也无妨！”
“李婶，你带人去粮行，有多少生石灰就收多少，有多少硫磺就买多少！”
“告诉账房，银子不够就去票号提，误了大小姐的事，我扒了你们的皮！”
一声声命令干脆利落。
出于对许清欢的信任小翠没有去问为什么，只是不折不扣的执行。
顷刻之间，许家围绕着种菜与烘干这两件事快速行动起来。
千里之外，北境镇北城。
……
夜色漆黑，连一丝星光也无。
钦差行辕的书房里点着明亮的油灯。
许清欢揉着发胀的眉心，看着面前长案上分放的两摞文书。
左边一摞是黄珍妮用炭笔画的各种图样，旁边用小字标注急需精铁三百斤以及硝石硫磺多多益善，纸张边缘还沾着黑乎乎的油污。
右边一摞是刚刚从河套快马送回来的折子。
林四娘有力的字迹写满了对各类农具、耐寒粮种的需求，每一项后面都跟着一个庞大的数目。
许清欢端起桌上早已冰凉的茶水抿了一口。
苦涩的茶味在舌尖蔓延开来，许清欢露出一抹自嘲。
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