三月寿春，淮水两岸的柳树抽出新芽，嫩绿如烟。去岁秋冬的肃杀被春风一吹，散得干干净净。城外的麦田返青了，农人赶着耕牛在田间忙碌，翻车吱呀作响，将河水引入沟渠。空气里弥漫着泥土和青草混在一起的气息，吸一口，肺里都是甜的。
祖昭难得休沐。
从芒砀山归来已是半年有余。这半年里，韩晃马巢的一万四千人在弋阳扎下了根，开荒屯田，编练新军，一切步入正轨。陌刀队的装备陆续到位，三百柄陌刀，三百套明光甲，寿春城西的工坊日夜炉火不熄。讲武堂重新开办，学员已开始授课，韩潜亲自讲授守城要诀，祖昭每隔三日去讲一次骑兵战术。日子过得像上紧了发条的翻车，一圈接一圈，没有停歇的时候。
这日清晨，祖昭醒来时，窗外鸟雀啁啾。王嫱还睡着，侧身蜷在榻上，晨光透过窗纸落在她脸上，睫毛在眼睑下投下淡淡的影。他看了一会儿，轻手轻脚起身，没有惊动她。
洗漱完毕，芸娘端来早膳。祖昭喝了一碗粥，忽然道：“芸娘，今日天气好。备一辆车，不要太招摇的，我带夫人出城走走。”
芸娘抿嘴一笑，应声去了。
王嫱醒来时，祖昭已将一切安排妥当。她梳洗更衣，换了一身水青色的春衫，头发只用一根玉簪随意挽起。祖昭在院中等着，见她出来，伸手替她正了正簪子。
“歪了。”
王嫱白了他一眼，却没有躲开。
车是寻常的青帷车，驾车的是一匹温驯的老马。祖昭没有带随从，亲自执缰。车轮碾过石板街，出了北门，沿着淮水大堤往东走。春风拂面，带着水汽和青草香。淮水在堤下静静流淌，水面宽阔，波光粼粼。对岸的芦苇荡已冒出嫩绿的新芽，几只白鹭在水边踱步，时不时低头啄食什么。
王嫱掀开车帷，深深吸了一口气。
“好舒服的风。”
祖昭回头看她，笑道：“早该带你出来走走了。这半年，府里的事全压在你一个人身上。”
王嫱没有接话，只是望着淮水出神。风将她鬓角的碎发吹散，她伸手拢了拢，动作很轻。
车行十余里，来到一处名叫“柳林坡”的地方。这里是一片缓坡，长满野生的桃树和柳树。三月正是花期，桃花粉白相间，柳条垂着嫩黄的絮，红绿交错，像一幅没骨画。
祖昭勒住马，扶王嫱下车。
两人沿着坡缓步往上走。王嫱走得慢，时不时停下来看一株开得格外繁盛的桃花，或是指着远处淮水上一叶扁舟让祖昭看。祖昭跟在半步之后，她的手自然而然地挽着他的臂弯。
坡顶有一块平整的青石，被日光晒得温热。王嫱在石上坐下，祖昭从车中取出一只食盒、一壶暖温蜜水。食盒里是芸娘准备的几样点心：枣泥糕、桂花饼、芝麻糖。王嫱吃了一块枣泥糕，抿了一口蜜水，眯起眼望向远方。
“夫君，你看那边。”
她伸手指向淮水对岸。一群大雁正从北边飞来，排成人字形，掠过水面，翅膀扇动的声音隐隐可闻。祖昭顺着她的目光望去。
“北归的雁。”他道，“看来北方冬天也过去了。”
王嫱望着那些雁，嘴角带着浅浅的笑意。日光落在她脸上，她的脸颊微微泛红，不知是被风吹的，还是被日光照的。
从柳林坡下来时，王嫱忽然停住脚步。
祖昭回头看她。
她的脸色有些发白，手扶着身旁一棵柳树，眉头微蹙。
“怎么了？”
“没什么。”王嫱勉强笑了笑，“忽然有些头晕，许是日头晒久了。”
祖昭两步走到她身旁，扶住她的手臂。她的手凉凉的，指尖微微发颤。他没有多问，半扶半抱将她送回车上，让她靠着软垫坐好，又将自己的外衫脱下来搭在她身上。
“回城。”
老马似乎感知到主人的急切，不用催便小跑起来。来时走了半个时辰的路，回程只用了一半时间。王嫱靠在车中，闭着眼，没有出声。祖昭不时回头看她，她每次都轻轻摇头，示意无碍。
入城后，祖昭直接将车赶到府门前。芸娘迎出来，见王嫱脸色不对，吃了一惊。
“扶夫人进去歇着。”祖昭翻身下车，“我去请大夫。”
芸娘应声，小心翼翼搀着王嫱入内。祖昭快步往城南走去，那里住着寿春城最有名的老郎中，姓周，年过花甲，祖上行医三代。周老郎中正在院中翻晒药材，见祖昭大步进来，放下手中的竹筛。
“将军？”
“周老先生，请随我来。”
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