“家传浅薄，不敢言师承。”苏念雪淡然道，将药箱整理好，“夫人既已安睡，小女不便久扰，就此告辞。三日后，会再来为夫人施针。”
“苏大夫留步。”管家从袖中取出一锭十两雪花银，双手奉上，“此乃诊金。另有一事，想请教大夫。”
苏念雪未接银两，只道：“请讲。”
管家压低声音：“不瞒大夫，近日府中另有数人，亦有类似寒热症状，虽不及夫人沉重，却也缠绵难愈。敢问大夫，此症……是否会染人？”
苏念雪心念微动，面上露出恰如其分的凝重：“此症初起确似风寒，然若迁延失治，邪气深入，或体质虚弱者染之，确有加重、传人之虞。尤其……”她顿了顿，似在斟酌，“尤其若居处阴湿，或水源、饮食不洁，更易滋生邪气，聚而为疫。”
“水源、饮食不洁……”管家重复一遍，眼中锐光一闪，“依大夫看，此症源头，可能为何？”
苏念雪抬眸，冰蓝色眼眸清澈见底，却仿佛能洞察人心：“小女子医术浅陋，不敢妄断源头。然医者观症，亦需察其环境。若居者多病，症候相似，当细查居处水土、米粮、通风等事。譬如，西市瓦罐坟、泥鳅巷等处，近日亦有类似疫症流传，疑与污秽积水、不洁饮食相关。”
她语气平静，仿佛只是陈述医理，却将“西市”、“瓦罐坟”、“泥鳅巷”几个关键词，清晰送入管家耳中。
管家瞳孔微缩，面色不变，拱手道：“受教了。苏大夫慢走，三日后，某定当亲往医馆相迎。”
马车将苏念雪主仆送回泥鳅巷。一路无话。
回到“回春堂”，虎子已备好午膳。简单用过，苏念雪让阿沅自去歇息调息，自己则闭门不出，于内室静坐。
她在等。
等那位管家，或者说，等那位管家背后的人，做出反应。
她已将饵放下——柳夫人的“奇症”，与西市疫病同源的暗示，疫病可能源于不洁水土的指向。
若对方真是赵别驾，以他“锐意革新、眼里揉不得沙子”的性子，绝不会对此等涉及民生、可能酿成大疫的线索置之不理。
果然，未时末，日头偏西。
“回春堂”门外，再次响起叩门声。
来的不是管家，而是一名身着青色劲装、腰佩制式长刀、面容冷肃的年轻人。他未穿公服，但步履姿态，分明是行伍出身。
“苏大夫。”年轻人抱拳，声音干脆，“我家大人有请，事关紧要，还请移步一叙。”
“敢问尊上是？”苏念雪神色平静。
“州衙，赵别驾。”年轻人目光如电，直视苏念雪。
苏念雪起身：“容小女略作收拾。”
片刻后，她依旧提着药箱，带着阿沅，随那年轻人登上另一辆更为简朴、却透着肃穆的马车，朝着州衙方向而去。
马车径直驶入州衙侧门，在一处僻静小院前停下。
院内植有青竹，清幽雅致。正房内，一名身着青色常服、年约三旬的男子负手立于窗前，听到脚步声，转过身来。
他面容清癯，颔下微须，双目炯炯有神，眉宇间凝着一股读书人的儒雅，却又透出为官者的沉稳与锐气。正是黑铁州别驾，赵文渊。
“苏大夫。”赵文渊拱手，语气温和却不失威仪，“冒昧相请，实因内子之病，与近日西市疫症，恐有牵连。事关重大，不得不谨慎，还望大夫体谅。”
“赵大人言重。”苏念雪敛衽还礼。
“苏大夫请坐。”赵文渊示意，自有仆从奉茶。他屏退左右，只留那劲装青年按刀立于门侧。
“今日为内子诊病，苏大夫看出内子之症，非寻常风寒，且与水土不洁有关。又提及西市瓦罐坟、泥鳅巷疫症。”赵文渊开门见山，目光锐利，“敢问大夫，内子之症，与西市疫症，是否同源？根源究竟在何处？”
苏念雪放下茶盏，抬眸迎上赵文渊审视的目光，声音清晰而冷静：
“柳夫人之症，与西市疫症，症候相似，脉象同源，皆为外感寒湿疫戾之邪，内犯肺卫，兼有瘀毒内伏。然夫人症轻，因居处尚可，体质本弱而邪陷不深。西市病者症重，甚或暴毙，因其居处污秽，贫苦交加，正气亏虚，邪气直中。”
她略顿，继续道：“至于根源……小女子为夫人诊脉时，察觉脉象深处，隐有一丝阴滞诡谲之气，与寻常寒湿不同。此气，小女子曾在西市救治的几位类似病患体内，亦有所感。尤其，是靠近昌盛行码头、黑水坞货栈附近的病患。”
“昌盛行码头？黑水坞货栈？”赵文渊目光一凝。
“是。”苏念雪点头，“小女子医馆初开，近日接诊数位此类病患，细问之下，皆居于此二处附近，或与其有染。且，有传言，此二处近日皆有‘不洁之物’出入，更有病者及其家眷，被强行带走，下落不明。小女子人微言轻，无法查证，然医者父母心，不忍见疫症蔓延，百姓受苦。故斗胆禀明大人，望大人明察。”
她将哑姑提供的线索，巧妙地融入“传言”与“诊脉所察”，既点出关键，又撇清自身过于深入的嫌疑。
赵文渊听罢，面色沉肃，手指无意识叩击桌面。
昌盛行，黑水坞。西市两大势力。一个掌控码头，一个掌控货运。若真与此等邪疫有关……
他想起近日收到的那封匿名信，信中罗列昌盛行三掌柜钱贵在快活林赌档的烂账，以及疑似与黑水坞勾连的线索。他本已暗中派人查证，如今又牵扯出疫病源头……
是巧合，还是有人刻意将线索送到他面前？
赵文渊看向眼前这年轻女大夫。容颜清丽，气质沉静，目光清澈坦荡。言辞条理清晰，不卑不亢，既有医者仁心，又懂进退分寸。
是恰好卷入，还是……别有目的？
“苏大夫所言，本官记下了。”赵文渊缓缓道，“西市疫症，州衙亦有耳闻，已着人查探。然事关两大商帮，无有实据，不可轻动。大夫既有仁心，又有妙术，不知可愿助本官一臂之力？”
“大人但请吩咐。”苏念雪起身，敛衽。
“其一，请大夫继续为内子诊治。其二，”赵文渊目光如电，“请大夫以行医之名，暗中查访西市疫症详情，尤其留意昌盛行、黑水坞相关线索。若有发现，可直接禀于本官。本官允你便宜行事，若有为难，可持此牌，至州衙寻我。”
他从怀中取出一面非金非木、刻有“赵”字的小巧令牌，递过。
苏念雪双手接过，触手温润，知非凡品。这便是赵文渊的“信任”，亦是一道“护身符”，更是一把可能引来更多目光与危险的“双刃剑”。
“小女子遵命。定当竭尽所能，查明疫症，以安百姓。”她垂眸，将令牌收入袖中。
冰蓝色眼底，波澜不惊。
棋子已落。
官面之力，终被引入局中。
接下来，就看这潭水，浑浊到什么程度，又能让多少潜藏的鱼，浮出水面了。
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