李嗣打算在王都里转转。
奥斯塔拉没有塞尼亚那种云端奇观，但自有一种扎根泥土的扎实生机。
他沿着主街溜达，一路看过去，这里的风土人情和帝国的确很不一样。
几个醉醺醺的佣兵从他面前勾肩搭背走过去，其中一个人还指着他夸张地大声喊叫起来。
大早上能见到醉醺醺的佣兵当然很正常，他们这些人在没任务的时候可不就只剩下喝酒和…
额。
转过两个街角，一家店铺吸引了他的目光。
铁匠铺，还是个矮人开的铁匠铺，招牌上面是一把锤子和一把剑交叉的图案。
里面正透出叮叮当当的打铁声，李嗣顿时就起了兴趣。
他是个兽人，兽人对打铁都很有兴趣。
尽管李嗣的打铁水平并不理想，让他去打个农具大概率都是难为他了。
不过这不重要。他不行不代表他不能评，他最喜欢的就是锐评，锐评会让他感觉到快乐，会有一种浑身充满力量的感觉。
俗称眼高手…呸。
李嗣推门进去。
一股热浪扑面而来。
店铺内部比外面看起来深，墙壁上挂满了各式武器和盔甲，从简陋的短剑到装饰华丽的双手巨斧，一应俱全。
地面堆着半成品的铁锭和废料。最里面是一座巨大的熔炉，炭火正旺，映得整个房间一片橙红。
一个矮人背对着门口，正用一把巨大的铁钳夹着一块通红的剑胚，放在铁砧上。
他身高大约一米二，肩膀宽阔得像堵墙，肌肉虬结的手臂上满是烫伤的疤痕和浓密的毛发。
一头乱蓬蓬的红褐色胡子编成粗辫子，垂到腰间。
矮人没有回头，只是抡起手中的锤子，开始捶打。
铛！铛！铛！
每一锤都沉重而精准，火星四溅，剑胚在捶打下逐渐延伸，变薄，现出剑的雏形。
李嗣没有打扰，靠在门边的货架旁，抱起手臂看着。
矮人又捶打了十几下，然后将剑胚浸入旁边的水桶。
刺啦一声，白汽蒸腾。
他提起剑胚，凑到眼前，眯起眼睛仔细检查剑身的纹理和弧度。
“平衡感差了。”李嗣突然开口，声音在叮当声后显得格外清晰，“重心太靠前，劈砍还行，刺击会飘。”
矮人的动作顿住。
他慢慢转过身，露出一张被炉火烤得通红的脸。
一双浅灰色的眼睛盯在李嗣脸上。
“你说什么？”他的声音低沉沙哑，像两块石头在摩擦。
“我说，这把剑的重心太靠前了。”李嗣重复道，走上前，指了指矮人手中的剑胚。
“看这里的厚度过渡，你为了追求劈砍威力，把前半段加得太厚，导致整体重量分布不均。”
“对付没甲的敌人还行，要是碰上板甲或者锁子甲，刺不穿，砍不动，还会震手。”
“当然，你这料子大概也不是用来砍甲的，但重心肯定不好。”
矮人的胡子微微颤抖起来。
他低头看了看手里的剑胚，又抬头看看李嗣，眼睛里开始冒火。
“你懂个屁的打铁！”他吼道，唾沫星子差点喷到李嗣脸上。
“这是标准的巴尔萨野战剑款式！前线士兵用了两百年！”
“你一个黑头发的帝国佬……”
“我是兽人。”李嗣皱眉，纠正道。
“不对，你是兽人？”矮人愣了下，但很快便略过这件事情。
“你一个兽人，懂什么人类武器的平衡？！”
“我是兽人。”李嗣说道。
“虽然我在打铁方面并不擅长，但不管怎么样，我都是一个兽人。”
“所以，我懂这个。”李嗣说。
“我用过的剑比你打过的铁钉还多，一把剑好不好，可不是看它符不符合什么狗屁标准款式。”
说着，他走到墙边，随手摘下一把展示用的长剑，抽出来，在手里掂了掂。
“是看它好用不好用。”
“比如这把。”他手腕一抖，剑身发出轻微的嗡鸣，“这个重心还行，钢口也还行，但淬火温度高了点，刃口太脆。格挡时容易崩口。”
“还有这护手，”他用手指弹了弹十字形的剑格，“装饰花纹太多，死角也多，敌人的武器容易卡进来。”
“你是不是只打铁，从来不会上手拿去打架？”他打量着矮人。
随后，他又指向另一副挂在墙上的板甲胸甲：“那个，关节机构太复杂，你一个矮人，怎么学的这种坏习惯的？”
“我有好几个矮人朋友，他们当中有非常优秀的铁匠。”李嗣说，“你这个，确实不太行。”
矮人的脸已经从红变紫。
他一把将剑胚扔回水桶，咣当一声，水花溅起老高。
大步走到李嗣面前，仰着头，鼻子几乎要碰到李嗣的下巴。
当然，他并不是真的几乎要碰到李嗣下巴。
两人身高差太远了。
“你他妈是来找茬的？！”矮人咆哮，拳头攥得咯咯响。
“老子是碎岩者杜尔根！在这条街打了四十年铁！！”
“国王卫队的装备都是老子供的货！你一个不知道从哪个粪坑里爬出来的畜生，敢在这里指手画脚？！”
“我只是陈述事实。”李嗣把长剑插回剑鞘，挂回墙上，动作慢条斯理。
“手艺差还不让人说？你们矮人不总是吹嘘自己是工匠之神的后裔吗？就这水平？”
“我操你——”杜尔根彻底爆发了，他猛地转身，从炉边抄起那把还沾着煤灰的铁锤，锤头足有小孩脑袋大。
“老子今天就把你那张臭嘴砸烂，看看里面是不是也塞满了粪！！！”
“李嗣阁下。”
一个平静的声音从门口传来。
杜尔根的怒吼卡在喉咙里。
他举着铁锤，僵在原地，扭头看向门口。
李嗣也转过身。
艾莉诺的管家站在门外。
他依旧穿着那身深灰色的管家服，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情。
阳光从他身后照进来，在他脚前投下一道长长的影子。
“小姐请您过去。”管家说，目光扫过剑拔弩张的杜尔根，又落回李嗣身上，“有要事相商。”
店铺里安静下来。只有熔炉里的炭火还在噼啪作响。
杜尔根瞪着管家，又瞪了瞪李嗣，手里的铁锤慢慢放下。
他认得那个管家衣服上的徽记。麦克莱恩家族的人，他惹不起。
李嗣拍了拍手上并不存在的灰尘，对杜尔根咧嘴一笑。
“看来今天没法欣赏你展示高超技艺了，大师。下次再来讨教。”
说完，他迈步朝门口走去，经过杜尔根身边时，还故意耸了耸肩。
杜尔根的脸扭曲了一下，胡子剧烈抖动，但最终只是从牙缝里挤出一声粗重的哼哧。
李嗣走出铁匠铺，热浪被抛在身后，街道上清凉的空气让他舒服地眯了眯眼。
管家微微躬身，指向停在街角的一辆马车。
依旧是深绿色的车厢，麦克莱恩家族的徽记在阳光下清晰可见。
“请。”
李嗣登上马车。车厢里，艾莉诺已经在等他了。
她换下了昨晚的衣裙，穿着一身便于行动的墨绿色猎装。
她脸上看不出疲惫，但眼底有淡淡的阴影。
马车启动，平稳地驶入街道。
“你去港口仓库了。”艾莉诺开口问道。
“嗯。”李嗣点头，“接了公会的任务。”
“发现什么？”
“三个影舞者的尸体，还有一个被魔法杀死，穿着你家制服的守卫。”
李嗣看着她，“还有，你家的情况似乎不太对劲。”
“凶手可能…”李嗣斟酌着用词，“我觉得可能是你家族的…”
“是我的叔叔，卡西米尔。”她声音平静地说出了一个名字。
李嗣停下，不再说话。
他听得出艾莉诺话语底下压抑的怒火。
“他一直不满父亲将家族事务逐渐交给我。”
“昨晚的刺客，仓库的陷阱，都是他的手笔。他想我死，然后接管麦克莱恩家族。”
“那你打算怎么办？”
“他已经病重，被送往乡下的庄园静养了。”艾莉诺说，目光投向窗外飞速倒退的街景。
“今早处理的。他在家族内部的支持者已经被清洗或控制。”
她说得轻描淡写，但李嗣能想象今早麦克莱恩宅邸里经历了怎样的风暴。
“所以你现在安全了？”他问。
“暂时。”艾莉诺转回头，看向李嗣，那双湛蓝的眼睛里映着车窗透进来的光。
“但卡西米尔背后还有人。他没那个胆子也没那个资源调动暗林的影舞者，更弄不到那些违禁的附魔武器。”
“暗林是什么？”
“一个刺客组织。”
李嗣了然。
她顿了顿：“有人在利用他，试探我，还有试探你。”
马车拐过一个弯，驶入一条更加安静的街道。
“李嗣，”艾莉诺的声音低了下来。
“在奥斯塔拉期间，小心点。不仅仅是我的家族内部。王都的水，比看起来深得多。”
李嗣靠在椅背上，笑了笑。
“放心。”他说，“我命硬。”
马车最终在一栋不起眼的石砌建筑前停下。
这里不是麦克莱恩宅邸，看上去像某个商会或俱乐部。
“这里是铁砧与酒杯，麦克莱恩家族暗处的据点之一。”艾莉诺推开车门。
“我们或许需要谈谈，关于诺吉拉，以及可能到来的风暴。”
李嗣跟着她下车，走进建筑。
门在身后关上，将奥斯塔拉午后的阳光和喧嚣隔绝在外。
进了建筑，但两人没在里面逗留，而是又去了地下。
一个宽敞的地下大厅。
大厅中央是一张巨大的实木长桌，桌面上铺着一张详尽的诺吉拉及周边地区的地形图。
墙壁一侧是顶到天花板的书架，塞满了皮面装订的书籍，卷轴和文件盒。
还有武器架，炼金台，东西倒是不少。
已经有几个人等在这里。
一个面容严肃的老者，穿着深褐色呢绒外套，手指上戴着几枚带有家族徽记的戒指。
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