钢骨是诺吉拉前元帅，在诺吉拉军队里威望极高。
他每攻下一座城，就会有成百上千的诺吉拉士兵倒戈。这滚雪球的速度，可能比任何人预想的都要快。
至于等诺吉拉的某些王室那边主动过来和他们交涉，就瓦尔德玛尔看来，这不能算是一个很好的主意。
当然，要说有什么问题，可能也没什么问题。
只是瓦尔德玛尔不自持王储殿下这么做而已。
不过没办法，王储殿下已经下达了他的命令，而他不喜欢他人违抗他的命令。
因此，瓦尔德玛尔也只能照办。
政治这种事情，有时候并不需要你去做正确的事情。它只需要你去服从，去听从上级的命令。
五万人按兵不动，够不够拦住他？
瓦尔德玛尔不知道。
但作为军人，他习惯做最坏的打算。
尽管不会违抗埃里克的命令，但瓦尔德玛尔也不是什么事情都不打算做。在听从埃里克命令的前提下，他也是能够做一些事情的。
一些至少当事情事与愿违时，还能够有所补救的事情。
“传令下去，”他说，“各部队保持战备，斥候增加一倍，侦察范围扩大到五十里。”
副官愣了一下。
“将军，王储的命令是……”
“我知道。”瓦尔德玛尔打断他，“但我也需要负责这五万人的安全。如果钢骨突然掉头打过来，我不想措手不及。”
副官张了张嘴，想说什么，但最终，他只是点点头。
“是，将军。”
他转身离开，准备将瓦尔德玛尔的命令传达下去。
而瓦尔德玛尔则仍旧站在原地，继续看着北方。
晨光照在他脸上，让那张硬朗的面孔显得更冷峻。
他见过钢骨一次，那是在三十年前，在巴尔萨和诺吉拉的一次联合演习上。那时候钢骨还是诺吉拉元帅，带着诺吉拉的部队和巴尔萨共同参加演习。
不过双方并不是敌人，而是将各自的部队分成两个阵营，然后交手。而钢骨则刚好在瓦尔德玛尔这一边。
瓦尔德玛尔看过他指挥部队的样子，冷静，果断，出人意料。
钢骨是相当优秀的军事指挥官，或者说，顶级的。
不管是比起自己，比起帝国的那些名将，还是那个女人，他都丝毫不逊色。
毫无疑问，他是诺吉拉最顶级的军事统帅。
尽管在实力方面可能略显逊色，但考虑到他的巨狼形态，在战斗力这方面，他同样也不差。
而且这家伙喜欢用奇兵，因此很难预料到他接下来的动向。
他不知道钢骨接下来会怎么打。
灰石城？血斧丘陵？还是直接绕过这些地方，直插王都？
都有可能。
所以他只能等。
等着看那个狼人，到底有多大本事。
诺吉拉，灰石城。
傍晚。
灰石城坐落在两座低矮山丘之间的谷地里，城墙是就地取材的灰色花岗岩，因此得名。
城不大，常住人口也就三四万，但因为是南部通往北方的必经之路，商旅往来频繁，倒也热闹。
此刻太阳已经落到山后，天边还剩一抹暗红色的余晖。
城门口挤满了急着赶在关城前进出的商人和旅人，车马喧嚣，人声嘈杂。
但所有人的目光都时不时往城墙上瞟。
因为城墙上站满了士兵。
全副武装的士兵，一排排站着，握着武器，盯着北方的道路。
此刻，城里的气氛紧张得能拧出水来。
城主府里，城主古尔丁正焦躁地在客厅里走来走去。
他是个老资格的兽人，一百三十多岁了，头发花白，脸上皱纹很深。
那些延寿保健品兽人当然也能用，大多数兽人是不怕死的，比起衰老，他们更愿意在身体还处于巅峰期的时候以一场酣畅淋漓的战斗结束自己的生命。
但既然是大多数，那自然就有少数。
比如古尔丁。
他年轻时候也打过仗，杀过人，但现在早就没了当年的锐气。
在成为贵族之后，他便开始恐惧死亡。
一百年，两百年，三百年。他想尽可能地活得久一点。
他想安安稳稳当他的城主，收收过路费，喝喝小酒，偶尔去巴尔萨那边做点生意。
但现在，这个愿望可能要破灭了。
“大人。”
一个传令兵冲进来，向他汇报道：
“钢骨元……额，钢骨的部队已经抵达城外三里远的地方，正在扎营！”
古尔丁脚步一顿。
“多少人？”
“一万八千人左右！”
古尔丁的脸色更难看了。
一万八千人，比他整个灰石城的守军多出一倍不止。
而且，那是由钢骨带的兵。
作为诺吉拉最强的战士，钢骨的指挥能力毋庸置疑。
他拿什么挡？
“城主大人，”这时旁边的幕僚凑过来，压低声音，“我们是不是该……表态了？”
古尔丁瞪了他一眼。
这是一个人类，巴尔萨人。
“表态？表什么态？”
幕僚缩了缩脖子，没敢再说。
古尔丁继续走来走去，眉头拧起。
他当然知道该表态。问题是，往哪边表？
钢骨那边？那要是钢骨输了呢？巴尔萨人不会放过他的。
诺吉拉王室那边？那要是钢骨赢了呢？
他现在就站在城外，一万八千人，明天就能打进来。
巴尔萨那边？他们倒是派了五万人在边境，可那五万人按兵不动，根本不过来。
等他求援的信号打出去，巴尔萨人赶到，黄花菜都凉了。
“妈的……”古尔丁低声骂了一句。
他走到窗边，看着城外那个方向。
暮色里，隐约能看见点点火光。
那是钢骨的营地，在城外三里处，不紧不慢地扎营，根本不急着攻城。
这是在等他表态。
给他时间，让他自己选。
古尔丁盯着那些火光，盯了很久。
然后他转身。
“派个人去钢骨营地。”他说。
“告诉他，灰石城……愿意打开城门。”
城外，钢骨营地。
中军大帐里，钢骨坐在一张简易的木椅上，面前摊着灰石城的地图。卡兹站在旁边，几个队长也在。
“城主派人来了。”一个卫兵掀开帐帘进来报告。
钢骨抬起头。
“让他进来。”
进来的是一个巴尔萨人，灰石城城主的幕僚，穿着讲究的袍子，脸上堆着笑。
“钢骨元帅，”他躬身行礼，“城主大人让我转告您，灰石城愿意打开城门，欢迎您进城。”
钢骨看着他，没有说话。
那幕僚的笑容僵了一下，继续说：“城主大人说，他一向敬重元帅您的威名，早就盼着您回来……”
“条件。”钢骨打断他。
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