小寺湾煤矿的战斗，不可避免地惊动了附近的村落。清晨，上千人的大队伍蹒跚穿越牟山，外出劳作的百姓们躲在山道附近，小心翼翼地围观这支奇异的“逃难”队伍。
半夜里趁乱逃离的劳工，看见有组织的撤退队伍后，又三三两两地汇集过来。这些人被日军抓来前，多是黄泛区的难民，家破人亡的孤身青壮男子，很难被本地人无条件收留。
从矿区到天井沟，短短不到二十里路，就走了整整三个小时，撤退途中，劳工又增加了近两百人。抵达天井沟后，周凡做的第一件事就是继续减轻负担——又一批缴获物资被就地掩埋，腾出骡马板车来搭载伤员。否则光靠担架，队伍行进只会更慢。
天井沟属于牟山，再往西便是近似平原的山区盆地，人多眼杂，很难隐蔽行踪。鉴于几乎所有人一夜未眠，周凡思忖再三后，决定让队伍暂时离开道路，进入南边的牟山躲避休整，等天黑后再一口气穿越东窑乡和桂林镇。
直到最后一辆板车退入密林，周凡才稍稍松了口气。独立游击连的战士们状态还算好，但从煤矿救出的劳工们大多精疲力尽，不少人倒地便睡，一时间林子里鼾声震天。
“郝老哥，这附近的村子能安顿伤员吗？”
摊开地图，周凡与秦淑梅、郝胖子、段闻斌四人围在了一起。他必须解决返程路上最棘手的难题——那六十多名重伤员，即便腾出所有骡马板车也安置不下。
“不，不太方便……这儿是林南根据地最，最外围……群众工作还……还没深入。汤阴……地方游击队很分散，事前也……也没有联络。”郝队长面露难色，结结巴巴地解释。
好吧，这些困难其实都在预料之中……周凡看着郝胖子的神情，默默点头。
“连长，这里离矿区还是太近了，鬼子要是追过来，最多两个小时就能到。”段闻斌从地图上抬起头，望向东面，脸上带着些许紧张。
“只能玩灯下黑了，躲在这儿鬼子很难想到……白天休整好，可以晚上赶路。现在唯一的风险，就是万一鬼子追到我们前头，在东窑乡堵截，又得逼着大部队绕路。”秦淑梅看了下手表时间，轻咬下唇。
“没办法，上千人磨磨蹭蹭，总会留下痕迹，鬼子的狗鼻子灵着呢……”周凡点点头，继续在地图上测算返程路线，“淑梅姐，还得辛苦你一趟，给古营长捎个信，我们大概明天凌晨三点从桂林镇北面通过……”
话还没说完，周凡突然顿住了，警惕地抬头望天，侧耳倾听。
不止周凡，许多正在山林间休息的人也不约而同地抬起头，透过茂密的树冠，死死盯着被枝叶割裂的天空。
一阵轻微的引擎声自东北而来，越压越低，随即又迅速爬升，向西远去。此时此刻，临时宿营地的所有人都屏住了呼吸。
“是鬼子的飞机……从安阳飞来的，在找我们……”
一分钟后，段闻斌第一个出声，双手不自觉地攥紧。众人面面相觑，尤其是周凡，脸色有点难看。
【任务：百炼成钢（C级，进行中，老兵数量50/100）；善工利器（C级，进行中）；虎口脱险（C级，行动中，安全护送脱险劳工1182/500）】
【任务简报：你的所作所为已经彻底激怒了对手，一支强大的追兵正在集结，一味的躲藏未必是最好的策略。未来一天，将决定所有人的命运。】
系统任务的更新让周凡的眉头越皱越紧——任务提示很明确，这次追兵规模不小，还有空中监视，未必能完全避开。独立游击连机动性强，可以随意周旋，但骡马板车栽着重伤员就只能走大道，一旦被追兵赶上，必然出现大量伤亡。
没办法，这次动静闹得太大了，把汤阴的日军捅了一个狠的，加上几乎把整个小寺湾煤矿连人带设备全打包了，必然刺激到豫北的日军高层。
“连长……”
“周连长……”
众人齐刷刷地看向周凡，所有人的表情都很凝重。
“连长，既然鬼子盯得紧，要不要我们分散撤离？追兵再多，也不可能把整个林南都翻一遍。”秦淑梅拿起地图，轻声提议。
“是个办法，但分散也会稀释护卫兵力……段副连长、淑梅姐、郝队长，不等晚上了，再休整两小时，你们就带队往西南走，出牟山转西，过摩天脑、白云山，从南边绕过东窑乡和桂林镇，直接进柏尖山。这条路全程都在山里，比较安全，但路不太好走，骡马板车和重伤员就带不了了。”
周凡站起身，拿定主意——理论上，只要段闻斌、秦淑梅和郝胖子能带着大部分人撤回，任务就算完成。而且避开盆地大道，被日军侦察机发现的几率也能降到最低。
“那……那你……还有重，重伤员……”郝队长似乎察觉到有些不对，急忙举手，却因结巴说不出后面的话，脸憋得通红。
“我带主力断后，掩护重伤员撤退，走之前，我会伏击一次敌人的追兵！段副连长，立刻向东面派出侦察兵，监视鬼子动向！”周凡没接郝胖子的话，转身朝临时营地东面走去。
“段副连长，周连长他……”秦淑梅也吓了一跳，甚至有些后悔提出分路撤退的方案，不得不指望段闻斌说服周凡放弃这个打算。
“应该是最稳妥的办法了，否则磨磨蹭蹭耗下去，一旦被追兵咬住，我们总不能丢下伤员自己撤。”段闻斌思索了片刻，无奈点头。
……
临时营地东北角，两百多名前国府军战俘们正在林子里休息，有枪还在清点子弹。
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