大红烫金的请帖在杨延朗怀里揣了三天。
三天里，他翻来覆去看了无数遍，那“严蕃”二字像两只眼睛，冷冷地盯着他，盯得他心里发毛。
赴宴那日，杨延朗换了一身新做的锦袍，游龙枪横在马侧，沉甸甸的，像一根压在心头的铁柱。
他一路策马穿过京城长街，秋风卷着落叶从马蹄下翻飞。
有人认出了他，低声议论。
“那就是新任武林盟主？”
“听说才二十出头，好年轻啊。”
“年轻有什么用？听闻首辅严蕃请他赴宴，怕是凶多吉少。”
杨延朗攥紧缰绳，没有回头。
他想起白震山的话——“此宴非好宴，怕是取人性命的鸿门宴”；他想起陈忘还躺在冰床上，昏迷不醒，连“丫头”两个字都喊得含混不清；他想起展燕南下寻芍药，不知何时才能回来。
自己已经是武林盟主，在此时，更应独担大任，不能再靠别人拿主意了。
即便是龙潭虎穴，也要闯上一闯。
严府坐落在京城东城，占了整整一坊之地。朱门厚重，石狮狰狞，门楣上“严府”二字笔力雄健，在暮色中泛着暗沉的金光。
杨延朗翻身下马，深吸一口气，正要迈步，忽然愣住了。
门前的景象与他想象的截然不同。
既没有刀斧手，也没有一丝一毫的杀气，更没有冷冰冰的审视。
两排仆人从门内一直站到照壁，老老少少，整整齐齐，皆垂手低头，恭恭敬敬。见杨延朗下马，他们齐齐躬身，动作整齐划一，像排练过无数遍。
“恭迎杨盟主。”
声音不大，却齐整，在暮色中回荡。
杨延朗的脚步骤然一滞，握着游龙枪的手微微收紧，目光警惕地扫过那些仆人的脸——苍老的、年轻的、低眉顺眼的，没有一张脸上有杀意。
他一步一步穿过人群，待走到正厅门前，一个管家模样的人迎上来，须发花白，脊背微驼，脸上堆着温和的笑，恭恭敬敬道:“杨盟主，大人已恭候多时，请随老奴来。”
杨延朗点了点头，跟着他穿过回廊。
廊下挂着一排排红灯笼，光线柔和，照着廊柱上雕刻的花鸟虫鱼，远处有丝竹之声隐隐传来，悠扬婉转，不像是生杀予夺的鸿门宴，倒像是寻常的宴饮聚会。
他心里的那根弦，松了半分。
正厅里灯火辉煌，严蕃端坐主位，一身紫色蟒袍，腰系玉带，面容清瘦，须发花白，可他的眼睛不像传言中那样阴鸷毒辣，反而温和得很，笑眯眯的，像邻家的老伯。
见杨延朗进来，严蕃竟主动站起身来，拱手相迎:“杨盟主大驾光临，老夫有失远迎，恕罪恕罪。”
杨延朗登时一愣，没想到严蕃会起身相迎。
他是当朝首辅，权倾朝野，而自己不过是个二十出头的年轻人，就算顶着武林盟主的名头，也不至于让严蕃如此礼遇。
“严大人客气了。”杨延朗抱拳还礼。
严蕃走上前，拉着他的手，上下打量了一番，啧啧称赞：“果然是英雄出少年。老夫久闻杨盟主大名，今日一见，更胜传闻百倍。来来来，请上座。”
他的手很暖，握得很紧，竟像是一个慈祥的长辈在打量争气的晚辈。
杨延朗被他拉着，一路走到客座首位，紧挨着主位。
丫鬟奉上茶来，茶香袅袅，严蕃亲自端起茶盏，递到他手边，道:“杨盟主，请茶。”
杨延朗接过茶盏，没敢一饮而尽，只是沾了沾唇。
严蕃看杨延朗如此谨慎，也不在意，自顾自地饮了一口，放下茶盏，感慨道：“说起来，朝廷与武林，本是同根同源。当年太祖起兵，与韩霜刃韩大侠结为兄弟，一文一武，一内一外，方才打下这万里江山。太祖曾言，武林与朝廷，共治天下，不分彼此。”
他顿了顿，目光落在杨延朗脸上。
“可惜啊，后来韩大侠归隐，武林群龙无首，朝廷与武林渐行渐远。如今杨盟主少年英雄，重振武林，老夫深感欣慰。武林盟主之位，在老夫心中，与朝中阁臣一般无二。”
杨延朗听闻此言，心头一震。
严蕃这番话，分明是在抬高他的地位，不是拉拢，不是威胁，是捧，把他捧得高高的，捧到与阁臣平起平坐的位置。
他心里的警惕不禁又松了几分，但还是谦逊道:“严大人过誉了，晚辈何德何能……”
“哎——”严蕃摆了摆手，打断他，“杨盟主不必自谦。你在武林大会力挫群雄，更击败了那嚣张跋扈的赫连雄风，扬我中原武威，天下人谁人不知，谁人不晓？老夫虽在朝堂，也对杨盟主敬佩有加。”
杨延朗嘴角微微上扬，又赶紧压了下去。
他想起临行前白震山的话——“他敬你一杯，你喝；他要你低头，你转身就走。”
现在严蕃没有让他低头，反而把他捧得很高，竟让他有些无所适从，不知道自己该不该喝这杯酒，也不知道自己该不该走。
他端起茶盏，抿了一小口。
严蕃见了，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
“杨盟主，老夫为你引荐几位朝中同僚。”严蕃侧身，指向两侧，“这几位是老夫的同僚——吏部高大人、礼部房大人、刑部苑大人。”
三人起身见礼。
高恭顺笑容可掬，躬身时肚子顶着桌沿，险些碰翻酒壶；房子陵头发花白，颤巍巍拱手，笑起来嘴歪眼斜，露出几颗发黄的牙齿；苑明远只微微点头，三角眼从杨延朗脸上扫过，又落回酒杯，像什么都没看见。
严蕃随即指向另一位官员。
那人三十来岁，面白无须，穿着大红色官袍，头戴缀玉乌纱帽，气度不凡。他站起身，拱手行礼，动作优雅，一丝不苟。
“这位是新任的工部尚书，刘晋元。他还有另一重身份——老夫的女婿。”
杨延朗心中一动:工部尚书，严蕃的女婿。三十来岁做到尚书，靠的显然不是本事，是裙带。
他忽然想起临行前，白震山说过的话——“严蕃的党羽遍布朝堂，你去了，小心被当成棋子。”
刘晋元笑道：“杨盟主，新盟主堂可缺上等建材？若有需要工部之处，尽管开口。”
杨延朗抱拳还礼，没有说话。
严蕃最后指向坐在末位的一个年轻人。那人三十来岁，面容白皙，生得倒是俊朗，可右眼上蒙着一块黑色眼罩，独眼在烛光下显得格外刺目。
“这是犬子，严仕龙。现任吏部侍郎。”
杨延朗的瞳孔骤然一缩。
严仕龙，他见过这个人。
在隆城，在那间屋子里，那个禽兽正把月儿按在床上，撕扯她的衣裳。
他记得自己举起竹枪，要刺穿他的喉咙；他记得展燕的燕子镖，刺穿了这人的右眼；他记得自己挟持他，才从黑衣剑客的剑下逃出生天。
严仕龙站起来，拱手行礼，动作恭敬。他的右眼罩在烛光下泛着幽光，左眼却盯着杨延朗，一眨不眨。
“杨盟主，久仰大名。”
他说“大名”二字时，语调微微上扬，像是在品味什么。
杨延朗心头剧震，死死的盯着他，盯着那只被黑布遮住的右眼，心跳如擂鼓:他认出了自己吗？他知道自己就是隆城的那个少年吗？他知道害得他眼睛失明的人，就在面前吗？
杨延朗的手慢慢移到游龙枪上。
严仕龙依旧笑着，神态自若，不闪不避。
杨延朗看着他的笑容，看了很久，那笑容里似乎没有恨意，没有试探，只有一种真诚的、热络的、让人挑不出毛病的恭敬。
他慢慢松开了枪杆。
也许……他并不认识自己。
毕竟那天场面混乱，他又被打瞎了一只眼，慌乱之中，未必看清了是谁动的手。
杨延朗这样想着，心里稍稍安定了些。
“严侍郎说笑了，”他抱拳还礼，“杨某出身草莽，何谈大名？”
“是吗。”严仕龙笑了笑，退回座位。
他端起酒杯，手很稳，可杨延朗注意到，那只手的中指，正一下一下敲着杯壁，不紧不慢。
宴席正式开始，美酒佳肴如流水般端上来。
杨延朗见过奢华的宴席，在白虎堂，在玄武门，在青龙会，在朱雀阁，他见识过不少排场，可严府的宴席，还是让他开了眼界。
碗碟是官窑的瓷器，薄如纸，白如玉，灯光一照，晶莹剔透；筷子是象牙的，勺子是银的，连盛酒的壶都是镶金的。
至于菜肴，更是琳琅满目，有山珍，有海味，有飞禽，有走兽，有些菜杨延朗连见都没见过。
丝竹声起，歌姬鱼贯而入。
她们穿着轻纱，身姿曼妙，在厅中翩翩起舞。舞姿柔美，衣袂飘飘，像一群从画中走出来的仙子。
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