随着那场在西安钟楼广场上举行的万人公审大会落幕，整个大西北的官场和军界迎来了一次肃清。张彪等四名高级军官被褫夺军衔、发配白云鄂博矿区终身服苦役的判决，在所有手握重权的人心中敲响了警钟。
政务院的各项政令下达速度变得异常顺畅。官员们按时上下班，基建工程的验收标准被严格执行，没有人再敢在材料上动手脚。哪怕是采购一颗螺丝钉，也要经过财政总署和实业总署的双重审计。
大西北的法治框架，用四名老资格军官的政治生命作为祭品，被硬生生地搭建了起来。
四月五日，清晨。
李枭乘坐着一辆越野吉普车，驶出了西安城，沿着渭河一路向西，进入了武功县境内的农业产区。
车窗外，大片大片的冬小麦已经开始拔节。因为化肥供应充足，麦苗的颜色呈现出一种健康的深绿色，茎秆粗壮。
但李枭的眉头并没有舒展。
吉普车停在了一处名叫杨家村的村口。李枭推开车门走下车，脚踩在松软的泥土上。宋哲武和农林总署的一名干事跟在后面。
春耕正在进行。
大片的农田里，农民们正在翻耕土地，准备播种春玉米和大豆。
李枭站在田埂上，静静地看了一会儿。
田地里的劳动力显得有些单薄。大多数是上了年纪的老人、妇女和半大孩子。他们弓着背，用绳子拉着沉重的木犁，一步一步地在泥土里跋涉。
只有少数几户人家拥有耕牛，那几头老黄牛喘着粗气，缓慢地移动着。
“村里的青壮年呢？”李枭转头问身旁的农林署干事。
干事翻开手里的登记册，回答道：“报告委员长。杨家村一共三百二十户。去年冬天，兵工厂招工，村里去了八十多个小伙子；修陇海铁路西段，抽调了五十多个民夫；还有三十多人报名参军，分到了新编的步兵师。”
李枭走到田间，看着一个大约六十多岁的老汉正甩着鞭子赶牛。
他走过去，帮老汉把犁头扶正。
老汉停下来，用搭在脖子上的毛巾擦了擦汗，看了一眼李枭身上的灰呢子大衣，知道是城里来的大官，连忙笑了笑。
“老人家，这地翻得够深的。今年春耕，进度怎么样？”李枭和气地问道。
老汉叹了口气，指了指远处的荒地：“长官，地是好地，长出来的庄稼是真好。可是，干不动了啊。村里的壮劳力都进城做工赚大洋去了，这是好事，大家手里都有了余钱。可这地里的活儿，光靠我们这把老骨头，翻不完。”
“现在市面上一头好口口的耕牛，得卖到六十块大洋。就算买得起，也没有那么多牛卖。这眼看着节气就要过了，还有几十亩地没翻呢。”
李枭拍了拍老汉的肩膀，没有多说什么，转身走回了吉普车。
上车后，李枭对宋哲武说道：“工业抽调了大量的农业人口。有了化肥，我们解决了土地肥力的问题；但劳动力不足，地翻不完，播种面积就上不去。”
宋哲武推了推眼镜，点头赞同：“农林署昨天提交的报告也提到了这一点。不仅是武功县，整个关中平原，包括我们新控制的河南部分地区，都存在畜力短缺的问题。”
“除了农业，实业总署那边也有麻烦。”李枭拿出一份文件，递给宋哲武，“范旭东昨天来找我。我们汽车厂生产的卡车越来越多，装甲师的坦克也在增加，对燃油的消耗呈几何级数上升。”
“陕北延长油田的原油开采速度，已经跟不上炼油厂的吞吐量了。他们还在用老式的顿钻打井法，靠重力一点点砸石头，打一口几百米的井需要好几个月。而且那种老式提炼塔的出油率很低。”
吉普车在土路上颠簸。
李枭看着窗外的景色，声音沉稳：“军工体系，我们已经实现了闭环。枪炮、弹药、装甲钢，我们都能自己造。但在民生、农业和基础能源领域，我们还停留在手工作坊的阶段。这些短板必须补齐。”
当天下午。
西北政务院，最高会议室。
会议桌前只坐了三个人：李枭，财政总长张公权，以及以海外贸易特别顾问身份列席的叶清璇。
会议室的门紧紧关着，门外有两名警卫把守。
叶清璇穿着一套剪裁得体的黑色女士西装，头发盘在脑后，显得干练而冷静。她的面前摆放着一叠厚厚的全英文报表和国际电报抄件。
“这是上个月纽约、伦敦和巴黎的经济数据汇总。”
叶清璇将报表分发给李枭和张公权。
“情况比我们预想的还要糟糕。欧美的经济大萧条，已经跌入了最黑暗的谷底。”
叶清璇指着报表上的一条断崖式下跌的曲线：“美国道琼斯工业平均指数已经跌去了百分之八十以上。成千上万的银行倒闭。美国的失业率突破了百分之二十五，超过一千五百万人找不到工作。德国的情况更糟，鲁尔工业区的大量高炉已经熄火。”
“在过去的一年里，我们利用这种局面，通过南洋的渠道，收购了大量的特种机床、光学仪器和有色金属，补齐了兵工厂的设备缺口。”
叶清璇抬起头，目光平静地看着李枭：“但现在，国际联盟和西方各国政府对军用物资的出口管制开始变得严格。尤其是日本人在国际上四处游说，指责我们在大肆扩军。如果我们继续大规模采购军工母机和特种钢材，很容易遭到海关的扣押。”
李枭双手交叉放在桌面上，手指轻轻敲击着手背。
“军工的采购，暂时停下。我们该买的东西，已经买得差不多了，剩下的就是消化吸收。”
李枭看向叶清璇：“你和张总长配合。我们要转移目标。把眼光从火炮和坦克上移开，盯准那些欧美的民生、农业和轻工业企业。”
“拖拉机、农用机械、石油钻探设备、纺织机、医疗制药仪器。”
李枭报出了一连串的名词。
“这些东西，在西方人眼里，属于民用物资，不属于禁运范围。日本人在国际上叫得再凶，也没有理由阻拦我们购买这些。”
张公权在一旁点头补充道：“委员长说得对。而且，现在欧美各国为了保护本国农业，纷纷出台高额关税。导致大量的农场破产，农机制造企业库存积压如山，资金链彻底断裂。这个时候去买民用机械，价格比军工设备便宜得多，简直就是废铁价。”
叶清璇翻开笔记本，拿出一支钢笔。
“张总长，财政署目前可以动用的海外资金有多少？”
张公权从公文包里抽出一份账单，精确地报出了数字：“除了必须作为西北票发行准备金留存的黄金和白银外。我们在花旗银行和汇丰银行的隐蔽账户里，还有一千两百万美元的现金流。另外，我们还有价值五百万美元的金条存放在瑞士的保险库中，随时可以兑换成英镑或法郎。”
叶清璇记录下数字，点了点头。
“一千七百万美元。”叶清璇合上笔记本，语气中透出一种杀伐决断，“交给我来办。”
……
四月中旬。美国，伊利诺伊州，芝加哥。
这里曾经是美国最重要的农业机械制造中心，但现在，这座城市的上空弥漫着萧条的灰色。
密歇根湖畔的冷风吹过破败的街道，到处都是排着长队领取救济汤的失业工人。
位于城市南郊的哈里森农机制造公司，大门紧闭，铁门上挂着粗大的铁链和银行封存的封条。
这家拥有四十年历史、曾经生产过全美国最优秀履带式拖拉机的工厂，在三个月前宣告破产。厂长哈里森先生，一位头发花白的老人，正坐在办公室里，看着桌子上的厚厚一叠催款单发呆。
办公室的门被推开。
两名身穿长大衣的男人走了进来。走在前面的是一名华人，名叫林安，南洋叶氏家族在美国的代理人。跟在他后面的是一名美国当地的破产清算律师。
“哈里森先生。”律师走上前，将一份文件放在桌子上，“这位是林先生，代表一家远东的农业开发财团。他们对您的工厂很有兴趣。”
哈里森抬起头，眼神空洞地看了林安一眼。
“兴趣？工厂里的机器已经被银行冻结了。三个月没有发工资，我的工程师和工人们现在都在街头排队领救济。你们能买什么？”
林安拉开椅子坐下，从公文包里拿出一张花旗银行的本票，轻轻推到哈里森面前。
“哈里森先生，我们买下您拖欠银行的所有债务。这张本票上的数字，足够让银行撤销封条。同时，剩余的资金，归您个人所有，作为购买工厂全套技术图纸和设备的转让费。”
哈里森看清了本票上的数字和银行的水印，呼吸瞬间变得急促起来。
在这个现金枯竭的年代，这张本票就是救命的稻草。
“你们要把机器运到远东？”哈里森颤抖着手拿起本票。
“是的，包括所有的流水线、模具和冲压机。我们会把它们全部拆卸打包，装船运走。”林安的语气平稳，没有任何波澜。
“这需要很高的技术。你们的人懂怎么重新组装和调试这些设备吗？那台大型曲轴铣床，只要偏差一点，拖拉机的发动机就会报废。”哈里森作为一名老工业人，本能地提出了疑问。
林安微微一笑。
“这正是我们今天来找您的第二个目的。”
林安拿出一叠厚厚的英文合同。
“我们不仅买机器，我们也买人。”
“哈里森先生，我们知道您的手下有两百多名熟练的农机工程师和高级技工。他们现在失去了收入来源，面临着饥饿和流落街头的风险。”
“您可以出面，向他们提供一份长达五年的工作合同。工作地点在中国西北。”
林安看着哈里森震惊的表情，抛出了最终的条件。
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