码头上人头攒动，除了在这里等活的脚夫，外围还有不少蓬头垢面的灾民，在赈灾的粥棚前，排起长长的队伍。
远远看一眼，清汤寡水，本就稀薄的米粥中，还掺杂树皮和石子。
“畜生，既是施粥，清淡些便也罢了，为何还在里面加石头恶心人？”
卫彬看到大锅中煮着的石米粥，开口大骂。
他立刻就要上前找事。
却被任青山拉了一把。
“若非如此，又怎能轮到真正的灾民吃？”
他倏然愣住，琢磨片刻，回过神来，却是恍然。
暗暗攥拳，长叹口气。
“回头，我去多劫几家大户来！”
任青山眼皮微动：“眼下还不是最严重的时刻，等落了雪，怕是当真要冻死不少人。”
“等明年开春，青黄不接时，地上能吃的一切，大抵都会被灾民吃掉，包括春耕的青苗……如果有的话。”
卫彬眼中浮现恐惧。
光想想那般画面，都觉得极其惊悚。
他下意识摸出一颗榔子，塞入口中，用力咀嚼起来，以此获得些许安心。
“师弟，你…你有什么办法吗？”
“要不把你家米行，都散给灾民吧？”
略一迟疑，他呐呐说道。
“行啊，你把自己阉了，我就散。”
任青山听着这话，淡然说道。
卫彬眼神闪烁，苦笑摆手：“方才相戏耳。”
这本是任青山偶尔的口头禅，他觉得颇有逼格，无耻拿来用，反而常挂嘴边。
“走吧，青山米行就算有再多的米，也救不了所有灾民，先进城看看，再去清河府看看，你为我找一张北境的山川河流图来。”
任青山拍了拍他的肩膀，带着众人，一路进城。
路上不少虎视眈眈的目光，流露着贪婪和恶意。
只是，见这商队人多势众，朝廷守军也在不远处，倒是没人敢轻举妄动。
……
“杀！”
两日后，燕山府前往清河府的路上。
一群土匪悍然杀来，都面色红润，身材魁梧。
北境山势连绵起伏，土匪本就多，如今这大旱之年，更是成为悍匪沃土。
任青山手持弓箭，腰挎宝刀，一箭接着一箭，将来犯土匪尽数射死……面无表情。
这已经是路上遇到的第五波悍匪。
我可以散！
但谁也不能抢！
否则……活着也是浪费粮食的渣滓，死！
不到一柱香。
土匪已被杀怕，四散而逃。
任青山与卫彬两个先天，身法都是惊人，追上，尽数杀死。
打扫过战场。
队伍继续前行。
途径土地都颗粒无收，大地龟裂，小河断流，连空气中透露着一股极致的燥。
短短两日，众人脸上身上，都已干到爆皮。
……
清河府的情况，比燕山府更严重。
燕山好歹有码头，是北境门户，物资集散中心。
清河府三面环山，仅有一条泥河沿城而过，本来宽阔的河道，如今只剩涓涓细流，有的地方甚至断流。
路边已有饿死的孩子。
朝廷派出守军，四散烧尸，免得爆发瘟疫。
一路走来，空气中都是淡淡的烤肉味和尸臭。
转过一个路口。
居高临下看着。
巍峨的清河城，出现在面前。
城门外，无数个人头密密麻麻，像是干涸的鱼，等待着水的滋润。
每隔几步，就有粥棚，米粒还算不少。
任青山带着大队伍，走向城门，立刻有守军前来询问。
通报过身份后，一队守军全程保护，带路，将商队护送进城，直达衙门。
城中街上三步一岗，五步一哨，纵有行人，都是脚步匆匆。
任青山看到青山米行的招牌，却是大门紧闭，挂着售罄的牌子。
他眼神微动，面色平静，过家门而不入，直奔衙门。
衙门守卫森严，一袋袋粮食堆积如山，从院中堆到门外，将门前的广场都堆满了，被严密看守。
一个身穿绯红色官服的男人，五官和风惊弦有八分相似，定是他的儿子，风镇疆。
府城大小官员，几套体系，应该都聚集于此。
而风镇疆都不算场上地位最高之人，因还有一位身穿赤黄色衣服的中年男人。
这是皇子的衣服。
只是不知排行第几。
清河府的情况，比自己想象的更加严重……任青山恍然，被风惊弦算计了！
自己带来八十万两银子，借的风家的，本想用作收地，但清河府已被军管，一应物资由官府统一调配。
这八十万两，当真肉包子打狗，要给风镇疆氪金政绩了。
吸了吸鼻子，任青山眼神依旧平静——最多白嫖我的运费和劳力，还钱是不可能还钱的，逼急了，我就肉偿，对师姐以身相许。
马德，风老狗，当真奸诈！
……
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