清晨，陆府马车穿过朱雀大街，这座大胤国都正随着晨光渐亮慢慢苏醒，尽显盛世繁华。
叛乱的战火虽多，但终究没有烧到这座千年国都。
朱雀大街宽阔如砥，青石板路被晨露洗得发亮。
两侧商铺鳞次栉比，幡旗招展。
卖花郎担着满筐带露的牡丹与芍药，穿梭于人流。
胡商牵着骆驼，驼铃叮当，背上满载的西域香料引得路人驻足。
酒楼之上，歌姬凭栏练唱，丝竹之声袅袅不绝，混着刚出笼的蒸饼香气，弥漫在暖融融的空气里。
车马辚辚，行人如织，摩肩接踵间尽是欢声笑语。
这座京城承载着无数人的财富与梦想，每一处角落都流淌着金玉般的流光。
然而在这四海升平的景象下，陆渊却看到了盛世王朝下的腐朽，正在一点点撕开这层虚幻的盛景。
……
醉仙居坐落于上京东南隅，与灯红酒绿的闹市隔着一道城墙，却又是达官显贵最爱的清雅之所。
三层小楼，飞檐翘角，掩映在一片梧桐与翠竹之间。
楼前有一湾活水，引自城外玉泉山，清澈见底，几尾锦鲤悠哉游哉，偶尔跃出水面，激起一圈圈涟漪。
陆渊登上醉仙居，负手立于三楼窗前，看着那湾活水，神色淡然。
今日之约，用的是早年约定的暗号，一封没有署名的信，信上只有四个字：东临故人。
严恪行看到这封信，自然会来。
即便二十余年未曾联系，他依然会来。
脚步声在楼梯间响起，不疾不徐，带着几分沉稳，又有几分迟疑。
“你总算肯来上京了。”
人未至，声先到。
那声音低沉浑厚，带着几分笑意，却又透着一股说不清道不明的感慨。
陆渊转过身来，便见一位身着靛蓝常服的老者登上三楼。
此人面容清癯，颌下三缕长须，须发上已经有几许斑白。
他一双眼睛温和中透着锐利，举手投足间自有一股久居上位的气度。
正是大理寺卿，从三品，严恪行。
东临一别，已有二十年未见，严恪行也将到耳顺之年。
岁月在他脸上刻下了痕迹，两鬓已染风霜，但那股书卷气与官威并存的气质，却比二十多年前更加醇厚。
遥想当年，他意气风发时，是陆渊助他坐上东临郡守的位置，又一路送他入京为官。
更难得的是，两人之间并没有那些恶贯满盈的官商行径。
即便如此，陆渊还是选择与他私下见面，为的是不让他落下官商勾结的污点。
“二十三年了。”严恪行走上前，上下打量着陆渊，眼中满是感慨，“你我都老了，先生却越发丰神俊朗、气度从容。”
陆渊微微一笑，做了个请的手势：“坐吧。带了些药泉山的老岩茶来，你从前最爱喝的。”
两人当初相识之时，药泉山庄还没有发生变故。
药泉山岩茶，仍旧是东临第一名茶。
那个时候的严恪行，只敢喝点尾茶，倒是和陆渊见面时可以蹭上一口最上品的老岩茶。
两人相对落座。
小二轻手轻脚地送上茶点，便退了出去，将空间留给这两位多年未见的老友。
茶香袅袅，氤氲在两人之间。
严恪行端起茶杯，轻轻呷了一口，闭目品味片刻，叹道：“还是那个味道。东临的茶，上京的水，依旧让我想起镜湖边的那些年。”
“你若想喝，我让人每年送些过去。”陆渊语气平淡，如同在说一件微不足道的小事。
严恪行却摆了摆手：“罢了，罢了。如今朝堂之上，多少人盯着我这大理寺卿的位置。若是让人知道了，还不知道要编排些什么。”
他顿了顿，看着陆渊的眼睛，笑道：“你倒好，二十多年不见。当年儒雅入云端的陆先生，竟传出了剑斩血尊的传闻，我只道是传闻有误，如今见了，应是所言非虚。”
“只是杀了一个该死的人罢了。”陆渊神色不变，端起茶杯，目光透过茶雾看向严恪行，“这次找你，是为了一件事。”
严恪行放下茶杯，神色也变得郑重起来：“我知道，沈千钧。”
陆渊倒是有点诧异了，反问道：“你怎知？”
“狱卒从他身上搜出了一本《平天策》，这书虽然没有命令禁止，但始终是前朝名将所著，颇为敏感。大理寺审他时，他怎么都不肯说书从何处得来。后来一查才知道，是你送的。”
严恪行顿了顿，接着说道：“《平天策》残卷我看过，和你送他的那本有差别，这书于你而言，应是很珍贵的，你既然送他了，说明你看重他。我那时就猜到，你我阔别二十余载，怕是要重逢了。”
“他收押的罪名是什么？是否与《平天策》有关？”
“无关。”严恪行缓缓说道，“罪名是贪墨盐税，结党营私，图谋不轨。”
陆渊眉头微挑：“贪墨盐税？”
这四个字从沈千钧嘴里说出来，简直是天大的笑话。
一个去查私盐案的御史，回来之后自己变成了贪墨盐税的主犯。
这案子办得，当真是妙啊。
严恪行叹了口气，语气中透着几分无奈：“我知道你想问什么。沈千钧确实是被冤枉的，但那又如何？这桩案子背后牵扯的人太多，水太深，别说他一个小小的八品御史，就算我这个大理寺卿，也不敢轻易触碰。”
陆渊没有说话，只是静静地看着他，等他把话说完。
严恪行沉吟片刻，压低了声音：“私盐案查了一年多，从上到下，牵扯了多少人？铁盐转运使、郡守衙门、盐铁转运司、户部……一条线上，从八品到三品，哪一个不是盘根错节？沈千钧去东临，本就是个幌子，让他查案是假，让他背锅是真。”
“他在东临查到了什么？”陆渊问。
“查到了太多不该查的东西。”严恪行苦笑一声，“他要是聪明些，就该像前面那些人一样，走走过场，回来随便写个折子交差。可他偏偏是个认死理的，非要查个水落石出。”
他顿了顿，继续说道：“他从东临带回来一份密折，里面罗列了私盐案的详细经过，还附上了盐铁转运使与金砂帮勾结的证据。这份密报若是递上去，盐铁转运使这条线上的人，至少要倒下一半。”
“所以密报没有递上去。”陆渊用的是陈述的语气。
“递上去了。”严恪行摇头。
“然后呢？”
“石沉大海。”
“所以这事没人管？”
“管不了，更重要的是，沈千钧罗列的事情，没有一点实证，就算呈到陛下面前，也只能落得个攀诬重臣的结果。”
陆渊沉默片刻，问道：“能救吗？”
严恪行看着他，目光复杂：“你想救他？”
“见过一面，觉得这人还不错。”陆渊的语气依旧平淡，“他不该死在天牢里。”
严恪行沉默良久，端起茶杯，又放下，再端起，再放下。
最终，他叹了口气：“如果是别人问这句话，我会直接让他死了这条心。但既然是你开口……”
他抬眼看向陆渊，目光变得凝重起来：“我可以想办法保住他的命，最多判个流放三千里。但要想让他全身而退，恕我直言，不可能。”
“为什么？”
“因为这桩案子的根，不在盐铁转运使，不在户部，还在更上面。”严恪行用手指指上方，神情凝重。
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