香菱叹了口气，将碗放在石桌上，在她身旁坐下。
两人就这样并肩坐着，谁也没有说话，只有梧桐树上的知了声嘶力竭地叫着，像是在替她们宣泄心中无处安放的焦虑。
不知过了多久，院门处传来脚步声。
公主府女官快步走进来，面色凝重。
“殿下，宫中传来消息，陛下今日要来看您和两位小主子。”
昭宁公主的手指微微收紧。
母后要来。
为什么偏偏是今天？
她回想起昨日在地灵宫的事情。
她知道，自己昨日失态了。
她不该去地灵宫，不该让任何人看出她对陆渊的担忧。
可她又放心不下。
现在母后要来，是为了什么？
昭宁公主深吸一口气，压下心中的不安，站起身来。
“更衣，准备接驾。”
半个时辰后，女帝的銮驾抵达公主府。
昭宁公主在栖梧院门外跪迎，香菱跟在她身后，两人皆身着素服，未施粉黛。
女帝今日穿了一身暗青色常服，发髻上只簪了一支素银簪子，未戴冠冕，未乘御辇，轻车简从。
她的目光扫过跪在地上的昭宁公主，然后屏退院中其余人，让禁卫守住院子，才淡淡道：“起来吧。”
昭宁公主起身，垂首站在一旁，不敢抬头。
女帝没有看她，径直朝栖梧院中走去。
院中梧桐树下，两只摇篮并排摆放着。
昭儿和宁儿刚喝完奶，正睡得香甜，粉嫩的小脸露在襁褓外面，小嘴跟随着呼吸的节奏微微张合。
女帝走到摇篮前，俯身看着那两个小小的婴儿。
阳光透过梧桐叶的缝隙洒下来，在两个孩子的脸上落下斑驳的光影。
他们的眉眼尚未长开，却已经依稀能看出几分昭宁公主的影子，尤其是那双眼睛，即便闭着，眼尾微微上挑的弧度也与公主如出一辙。
女帝看了很久很久，久到身后的内侍都不敢出声提醒。
她伸出手，用指尖轻轻碰了碰昭儿嫩嫩的脸蛋。
昭儿的小嘴吧唧一下，暖呼呼的身体蠕动了一下。
女帝的手指微微颤抖了一下。
她想起了太子。
太子刚出生时，也是这样小小的，软软的，握着她手指的力道轻得几乎感觉不到，却让她觉得那是世上最重的分量。
她抬起头，目光从两个孩子身上移开，落在昭宁公主脸上。
“昭宁。”
昭宁公主的身体微微一僵，垂首应道：“儿臣在。”
女帝看着她，目光复杂。
“朕问你，这两个孩子的生父是谁？”
昭宁公主的手指猛地收紧，指节因为用力而泛出青白色。
她低着头，嘴唇剧烈地颤抖着，却一个字都说不出来。
院中的空气仿佛在这一刻凝固了。连梧桐树上的知了都似乎停止了鸣叫，只有风吹过树叶的沙沙声在回荡。
女帝看着女儿这副模样，心中已经有了答案。但她没有点破，只是又问了一遍。
“朕在问你话。”
昭宁公主依旧低着头，一言不发。
她不能说。
女帝看着她，眼中的复杂情绪翻涌着。
她转过身，重新望向摇篮中的两个孩子。
昭儿不知何时已经醒了，正睁着一双黑葡萄似的眼睛，定定地望着上方那张陌生的脸。
他不哭不闹，只是那样静静地看着，小嘴微微张开，露出光秃秃的牙床，像是在笑。
女帝看着那双眼睛，心中涌起一股难以言喻的情绪。
这是她的血脉。
她伸出手，将昭儿从摇篮中轻轻抱了起来。
那小小的身体轻得几乎没有重量，她却觉得双臂沉甸甸的，像是托着整个大胤的江山。
昭儿在她怀中动了动，小手攥住她衣襟上的一枚玉扣，攥得紧紧的，不肯松开。
女帝低下头，看着那张粉嫩的小脸，忽然开口了。
“昭宁。”
昭宁公主猛地抬起头，眼中满是惶恐。
“朕想封昭儿为皇太孙，日后继承大统。”
这句话说出来，昭宁公主顿时愣住，整个人僵在原地，像是被人兜头浇了一盆冰水。
“母后……”
女帝没有看她，只是低头看着怀中的昭儿。
“承稷已经不在了，朝臣日日逼朕从李氏宗亲中过继一人立为太子。与其过继一个与朕毫无血缘的宗室子，不如立朕的亲外孙。”
她顿了顿，抬起头来，目光落在昭宁公主脸上。
那双眼睛里没有了方才的复杂与柔软，取而代之的是帝王特有的冷静与决断。
“但有一个前提。”
昭宁公主的心猛地揪紧。
女帝的声音一字一句，像是用刀斧劈凿而成。
“这两个孩子的生父，必须死。”
昭宁公主只觉得脑中嗡的一声，整个人晃了一下，险些站不稳。
“母后……”昭宁公主的声音从喉咙里挤出来，沙哑而破碎，“儿臣……儿臣不明白母后的意思……”
“你明白的。”女帝打断了她，目光如刀，“朕知道孩子的生父是谁，你心里也清楚。朕不点破，是给你留最后一丝体面。但朕把话放在这里，这两个孩子身上流着朕的血，是朕在这世上除了你之外唯一的至亲。朕必然会扶昭儿坐上皇位，但在那之前，那个人必须死。”
昭宁公主的眼泪夺眶而出，大颗大颗地砸在衣襟上。
“母后，儿臣求您……”她的声音哽咽得几乎不成声调，“儿臣什么都不要，儿臣不想让昭儿当什么皇太孙，儿臣只想他们平平安安地长大……求母后成全……”
女帝看着她，眼中闪过一丝心疼，但很快便被帝王的冷硬压了下去。
“你以为你有的选吗？”
昭宁公主的身体剧烈颤抖着，双手撑在地上。
女帝将昭儿重新放回摇篮中，动作轻柔得与方才的冷硬判若两人。
昭儿松开她的玉扣，小嘴一瘪，发出一声细细的啼哭，像是在抗议什么。
女帝伸出手，轻轻拍了拍他的襁褓，然后直起身来，转身朝院门走去。
走出几步，她停下脚步，没有回头。
“昭宁，朕给你三日时间。三日之后，朕要听到那个名字从你口中说出来。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
话音落下，她迈步跨出了栖梧院的院门。
銮驾的轮声渐渐远去，最终消失在长乐坊的尽头。
栖梧院中，昭宁公主依旧跪在地上，双手撑着青石板，肩膀剧烈颤抖着。
她从小在皇宫中长大，自然明白皇权争斗是怎么样的。
因此，她知道她的母后在想什么。
她的太子弟弟死了，朝臣又不停逼迫，立储之事不可能一直拖下去。
她的母后想立昭儿当皇太孙，但又担心昭儿生父对皇权造成影响。
因此，必须要杀掉这个皇太孙的生父。
……
女帝离开后，禁卫撤去。
香菱从院外进来，伸出手想要扶昭宁公主，却被昭宁公主一把抓住手腕。
那只手的力道大得惊人，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。
“香菱……”昭宁公主的声音沙哑而破碎，“我该怎么办……我该怎么办……”
香菱咬着嘴唇，将她扶起来，揽进怀中。
两个女子就这样在梧桐树下相拥着，互相安慰，谁也没有说话。
摇篮中，昭儿的啼哭声渐渐低了下去，重新化作绵长的呼吸。
宁儿从头到尾都没有醒，小嘴动了动，在梦中吮吸着什么。
梧桐树的叶子被风吹落，打着旋儿飘下来，落在两人的发顶，落在摇篮的边沿，落在青石板上，像是一场无声的雪。
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