凉亭内，蒋倩和韩明也听到了消息。
“两个半月才入炼皮，也值得他们大惊小怪？”
韩明撇了撇嘴，满是不屑。
“这种天赋，炼皮境就是他此生的终点了。”
蒋倩端起茶杯，轻轻抿了一口，甚至懒得朝周元那边多看一眼。
武馆里突破炼皮的弟子虽然不多，但每年总有那么几个。
只有王腾飞那种半月入门的天才，才配让他们这些内城豪族子弟，真正看进眼里。
蒋倩放下茶杯，看向角落里摇着折扇的陈少商：“五师弟，听说你陈家锻兵铺，昨夜给巡防营送了一批兵刃？”
陈少商摇扇的手一顿，随即笑道：“二师姐消息真是灵通。刘县尊要去清剿黑风山的山匪，下了个单子，我们陈家开门做生意，自然没有拒绝的道理。”
“只是生意关系？”蒋倩不置可否地笑了笑，
“但愿如此。如今商盟与巡防营势同水火，五师弟可要站稳了，别一不小心，被卷进风暴里。”
陈少商笑而不语，没有再接话。
他不想和这两人过多纠缠，起身走出凉亭，径直来到了周元面前。
“周师弟，恭喜，终于踏入炼皮之境。”陈少商的祝贺，比任何人都要真诚。
“侥幸罢了。”周元拱手回礼。
“这可不是侥幸。”陈少商摇了摇头，
“我见过太多自诩天才的人，却远不及师弟你这般坚韧。这武道之路，能走多远，看的终究是心性。”
他话锋一转：“突破炼皮，消息应该很快就会传开。这几日，应该就会有各方势力上门，邀请你挂靠。师弟可有想好去处？”
周元摇了摇头：“还未考虑。”
“嗯，如果有不明白的尽管来问我”
陈少商轻摇折扇，看着周元，眼中满是欣赏。
周元笑着点头，心中满是暖意，
陈少商不仅帮他暂时震慑住了金石帮，平时更是对他关照有加，在这一切以利益为主的乱世实在是难得。
片刻之后，周元见四下无人，又压低音量道：“五师兄，有件事想向你打听一下。”
“但说无妨。”
“金石帮帮主，高强。你可知此人底细？”
陈少商会意，他知道周元在担心什么。那晚之后，他确实派人去查过。
“高强本人，武艺平平，不足为虑。”陈少商也放低了声音，“他真正的依仗，是他弟弟，高盛。”
“高盛？”
“此人是内城黑虎武馆的核心弟子，据说半年前，就已经突破到了锻骨之境。”
锻骨境！
周元的心，微微一沉。
淬体四关，炼皮，锻骨，易筋，洗髓。一关一重天。
他如今刚刚踏入炼皮，面对锻骨境的武者，毫无胜算。
看来，直接上门斩杀高强的计划，行不通了。
一旦杀了高强，必然会引来他那个锻骨境的弟弟。
必须想个万全之策，杀人于无形，不能留下任何把柄。
周元将这份沉重的心思压在心底，与陈少商寒暄几句后，便离开了武馆。
回家的路上，他的大脑飞速运转，盘算着各种可能性。
可刚走到污泥巷的巷口，一个满脸堆笑的汉子就迎了上来。
周元认得他，是码头上漕帮的一个小管事，以前没少克扣过他的工钱。
“周元兄弟！哦不，现在该叫周师傅了！”那管事点头哈腰，态度与从前天差地别，“恭喜周师傅踏入炼皮之境啊！”
周元淡漠地看着他。
“我们漕帮的吴香主听闻此事，大为欣赏，特意派我来请周师傅。只要周师傅愿意挂靠我们漕帮，每月二两银子的月俸，另外再送您一瓶淬体丹！”
昨日还是被随意欺压的苦力，今日就成了座上宾。
真是现实得可笑。
“我考虑一下，过几日给你们答复。”周元平静地回了一句。
“好好好，那我们就不打扰周师傅了，静候佳音！”
管事不敢多言，连忙带着人走了。
周元送走漕帮的人，转身准备进门。
可就在这时，巷子的阴影里，又有几道身影走了出来。
为首一人身材魁梧，脸上有一块硕大的青色胎记，从眼角一直蔓延到下颌，让他整个人看起来狰狞可怖。
他直勾勾地盯着周元，咧开嘴，露出一个森然的笑容。
正是金石帮帮主，高强。
......
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