周元瞬间明白了朱孝文想做什么，他下意识地想抽手，却被朱孝文用尽全身最后的力气死死拉住。
“周元……我没有别的请求……”
朱孝文的呼吸越来越急促。
“我……我唯独只有这一女，是我的牵挂……我年轻时得罪人太多……怕我死后……会有人牵连到梦然……”
“以后……我就把梦然……交给你了……你……你要好好的……待她……”
“如果……如果可以的话……每年清明……给我上炷香……”
说到这里，朱孝文猛地又是一口黑血喷出，溅在三人的手上。
周元闻言，心头一震，刚要说些什么。
却发现朱孝文的头颅一歪，抓住他的手也随之松开。
气绝身亡。
“爹！”
朱梦然见状，发出一声凄厉的哭喊，扑在朱孝文的尸身上，悲痛欲绝。
周元默默抽回手，缓缓起身，对着朱孝文的尸身，郑重地躬身一拜。
他心中，也多了一丝难言的悲叹。
朱孝文，是他来到这个世界后，真正意义上的第一个师傅。
虽无倾囊相授的大恩，却也有过领路之情。
这一拜，值得。
周元随后环视整个青阳武馆。
这个他曾经挥洒汗水、埋头苦练的地方，如今已成了一片废墟。
院内尸横遍地，那些曾经熟悉的面孔，韩明、蒋倩……此刻都已成了冰冷的尸体。
相识之人，亦如风中落叶，陆续凋零。
他的心境，此刻竟真的有了一丝悲伤之意。
但仅仅片刻之后，这丝悲伤便被一股冰冷的果决所取代。
如今大敌当前，姬高煦的三千玄甲精骑随时可能兵临城下。
现在，不是儿女情长的时候。
他看了一眼伏在尸身上痛哭的朱梦然，喉结滚动了一下，想说些什么，但最终还是咽了下去。
朱孝文当着巡防营主将和药王谷长老的面，说出将朱梦然交与自己。
在这个父母之命、媒妁之言的时代，这番话的分量不亚于一纸婚书。
他不知道，一旦自己此刻开口拒绝，这个刚刚失去所有亲人的女子，会做出什么举动来。
不知如何面对，周元索性不再去想。
他转过身，看向薛万通和一众甲士，原本平静的声线陡然变得沉凝如铁。
“传我命令！巡防营立刻集结，封锁四门，全军上墙，准备守城！”
周围众人闻言，立刻齐声应道：“遵命！”
……
与此同时，与洛川城远隔数百里的漕河之上。
十数艘挂着官府旗号的大船正顺流而下，劈波斩浪，朝着远方的玄黄关疾驰而去。
在最前方的一艘楼船甲板上，沈玄通的身影赫然在列。
只是他并未身着靖夜司的玄色官服，而是一身寻常布衣，正坐在一张马扎上，手持钓竿，悠然垂钓。
在他身后不远处的桅杆顶端，董墨一袭白衣，正盘膝而坐，不时回头望向后方洛川城的方向。
“唉，不知道洛川城现在怎么样了。”
他喃喃自语。
“那小子即使踏入了换血境，但毕竟时日尚短，根基不稳。面对燕王麾下的精锐，不知能不能接得住。”
“你何时变得如此多愁善感了？”
沈玄通没有回头，视线依旧落在前方的水面上，淡淡说道。
董墨从桅杆上一跃而下，轻飘飘地落在甲板上，走到沈玄通身边。
“实在是这几年在您麾下的靖夜使，伤亡率太高了。”他解释道，“好不容易碰上个对眼的，我怕他又死了。”
沈玄通闻言，并未接话，只是依旧看着自己的鱼竿。
董墨凑过去看了一眼，不由得打趣道：“我的统领大人啊，您这鱼钩上连饵都没有，这样能钓得上鱼来吗？”
沈玄通嘴角噙着一丝莫名的笑意。
“鱼，这不是上钩了吗？”
董墨闻言，有些不解。
然而就在此时，一名负责瞭望的戍卒从船头慌忙跑来，高声禀报：
“报！统领大人！前方河道出现异常！”
董墨立刻上前，顺着戍卒所指的方向望去。
只见宽阔的漕河江心，不知何时，竟横亘着一叶扁舟。
在那扁舟之上，赫然站着一名身穿青色道袍，手持拂尘的道士。
那道士仙风道骨，双眼微眯，明明隔着数百丈的距离，却给人一种近在咫尺的错觉。
看到董墨望来，那道士竟遥遥地单掌合十，行了一礼。
随即，一道平淡却清晰无比的声音，无视了呼啸的风声与涛声，精准地传入楼船上每个人的耳中。
“在下人魔宗，清虚，请沈统领赴死。”
......
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