夏末秋初，官道旁支着一个简陋的茶摊。
“老板，一碗凉茶。”
一个身穿黑衣、衣角绣着暗金纹路的青年牵马走入茶铺，寻了个角落坐下。
“哎，好嘞客官！”一个伙计打扮的少年连忙上前招呼。
“走了七日，才堪堪来到这飞云县。”
青年心中低语，此人赫然便是周元。
自洛川城出发，不觉已是七日之后。
这飞云县距离洛川，已有上千里之遥，比起洛川还要偏远穷苦几分，毕竟洛川好歹还有一条漕河穿行而过。
“穿过飞云县，还是走水路吧。”
周元暗自盘算。
青州境内有一条大江横贯东西，名为大涛江，江面宽阔，水流湍急，乘船可直达州府青州城。
更重要的是，在船上，他能有安稳的时间修炼。
这几日为了赶路，修炼几乎荒废，对他这身负熟练度面板的人来说，一天不练都觉得是血亏。
“客官，您的凉茶。”
就在周元思忖之际，伙计已将一碗凉茶送上。
伙计又向前几步，将托盘里其余的凉茶分给邻桌的几个苦哈哈。
“听说了吗？海沙帮又把税提了三成，说是要孝敬河神爷。若是不交，河神爷就要显灵吃人嘞！”
“什么狗屁河神爷，我看就是海沙帮那群畜生假扮的！”
小二刚走，那几个身穿粗布短打的汉子便压低了声音聊了起来，看样子是刚下工的力工，满脸疲惫。
周元心神微动，却并不意外。
他这一路行来，穿过五六个县，所见景象大同小异，官府盘剥，帮派横行，盗匪四起，处处都是王朝末年的衰败景象。
若非他身负武道，怕是连洛川县都出不了。
“小点声！你不要命了！”邻座一人急忙打断，“海沙帮如今吞了其他所有帮派，连官府的税都由他们代收，势力大了天去了！前阵子就有人背后嚼舌根，第二天一家老小都沉了江！”
此话一出，桌上顿时一片死寂。
“唉，能活一天是一天吧。”一个年长的汉子端起茶碗，抿了一口，满是苦涩，“只要有口饭吃，能安生喝上这么一碗凉茶，就算老天爷开眼了。”
周元听着，心中也是一阵无奈。
他这一路，也曾出手灭过几个不开眼的山匪帮派，救过一些人。
可越是走得远，便越是无力。
这种事情太多了，多到他一个人根本管不过来。
从洛川到州府，数千里之遥，若是一路行侠仗义，不知猴年马月才能抵达。
所以从几日前，他便改了主意。
一切以赶路为先，只要不是太过凶恶、发生在他眼前的事，他便懒得再管。
“这世道，越来越乱了。”
周元心里这么想着，随后将碗中凉茶一饮而尽。
就在此时，官道上传来一阵喧哗。
数十个精壮汉子簇拥着什么缓缓行来，他们个个太阳穴高高鼓起，气息沉稳，皆是武道好手。
最引人注目的，是队伍中间，竟有三头体型硕大的白色猛虎。
那三头白虎嘴角挂着血丝，不时咀嚼着什么，獠牙森然，一看便是刚饱餐过。
与这凶兽形成强烈反差的，是三头猛虎中间，一匹神骏的高头大马。
马上，端坐着一个红衣女子。
女子面容秀丽，但眉宇间那股桀骜与煞气，却让人不敢直视。
三头凶猛的白虎在她身侧，竟温顺得如同家猫。
“快喝！喝完赶紧走！”
先前还在抱怨的几个力工，一见这阵仗，个个面如土色，仿佛撞见了瘟神，端起碗便猛灌。
“看那三头畜生的样子，怕是还没吃饱。”
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