“抓药。”沈阔敲了敲柜台。
掌柜吓了一跳，看清是沈阔，才松了口气。
沈阔报了几味镇痛和止咳的烈性草药，这种草药药性生猛，吃多了会伤及根本，加速死亡，但沈阔不在乎。
掌柜不敢多言，手脚麻利地称好草药，用黄纸包好，推过柜台。
“十文钱。”
沈阔排出十枚发黑的铜板，拿起药包，转身走出药铺。
药铺门外的青石台阶上，有一层薄薄的灰尘。
沈阔刚要迈步走下台阶，脚步突然停住，目光定格在台阶的最边缘。
灰尘之中，沾着一点白色的粉末，只有指甲盖大小，散落在砖缝里。普通人走过，只会当成是墙皮掉落的白灰。
如果不是沈阔常年处于生死边缘，对周围环境有着超乎常人的敏锐观察力，根本发现不了这微小的异常。
沈阔慢慢蹲下身，伸出右手食指，在白色粉末上轻轻蘸了一下。
手指搓捻，粉末毫无颗粒感，绝非普通的白灰或面粉。
送到鼻尖，沈阔闻到了一股微弱的甜腥气。
这股气味被某种特殊的草药强行压制住，只有嗅觉灵敏且对血腥味极度熟悉的人，才能察觉其底色。
沈阔认识这种粉末。
江湖上曾有一个被正邪两道联手剿灭的邪派，叫做血魔宗。血魔宗的弟子，专门吸食武林高手的血液来练功。
为了保持血液的鲜活，防止人死后血液凝固变质，血魔宗配制了一种秘药，名为引血散。
这种药粉洒在活人身上，不仅能保持气血长时间不散，还能散发出一种特殊的甜腥气，方便同门在百里之内进行追踪。
沈阔站起身，将手指在粗糙的外袍上用力擦拭，直到把粉末全部擦净。
游方郎中，吴游。
几天前在破院里，吴游走后，沈阔曾回想过这个人的身份。练气期修士，声称靠吸食童男童女精血延寿。
修士抓人，不用刀剑，不会留下血迹和打斗痕迹。修士延寿，需要最鲜活的气血。
失踪的乞丐，学徒，孩子。
不是野狼叼走，是被吴游抓走的，他用引血散锁住了那几个人的气血。
沈阔站在药铺门前，手里提着黄纸包好的草药。
脑海中，莫名响起理智的声音：回去，回破院。熬药，睡觉，别管闲事。修士杀人，凡人管不了。你连自己都救不了，还想救别人？
但他没有迈步走向镇西，而是低着头看向地面。
引血散的气味微弱，但只要洒在地上，气味可以保留数日不散。
沈阔闭上眼睛。
深吸气。
冰冷的空气吸入残破的肺腑，传来撕裂般的疼痛。他强行咬住牙关，将咳嗽的冲动死死压制在喉咙里。
随后放空大脑，将所有的注意力集中在嗅觉上。
这套追踪手段，沈阔已经二十年没用过了。曾经他凭借气味、风向和泥土的变化，在原始森林里追踪过顶尖刺客数日之久。
猛地睁开眼，沈阔捕捉到了气味延伸的方向。
镇东。
提着药包，沈阔顺着气味走去。步伐缓慢，但每一步都踩得结实。
他没有直接出镇，而是顺着断断续续的气味，穿过几条偏僻的巷子，来到镇东的一处死胡同。
死胡同尽头是一堵两丈高的青砖高墙，墙外就是镇外的荒野。
气味在墙根下变得浓郁了几分，随后向上延伸。
墙根的泥土上有半个模糊的脚印，昨夜下过一阵毛毛雨，泥土微湿，留下了痕迹。
前脚掌着地深，后脚跟却悬空。
鞋底没有花纹，是普通的平底布鞋。但步幅的跨度，远远超过普通人行走的极限。
最关键的是，脚印边缘的泥土有轻微的挤压和外翻。
沈阔蹲在地上，仔细观察这半个脚印。
只有背着重物，落地时的冲击力才会让脚印边缘的泥土受到向外的挤压。吴游是练气期修士，身轻如燕，若非负重，绝不会留下如此深的印记。
吴游背着人，从这里翻墙出镇。
沈阔抬起头，看着两丈高的砖墙，退后几步，提气。
强忍着胸口的剧痛，双腿猛地发力，蹬地上墙。
动作没有几十年前飘逸，显得沉重而迟缓。双手扒住墙头时，沈阔手臂肌肉剧烈颤抖，手背上的青筋仿佛要爆裂开来。他咬紧牙关，硬生生把自己拉了上去。
落地时双腿酸软，没有控制好平衡，沈阔向前踉跄了几步，单膝跪倒在泥地里。
喉咙一甜，一口鲜血涌入口中。他没有吐出来，又硬生生咽了回去。
荒野上长满杂草和灌木，地面的追踪条件比镇内好得多，沈阔在墙根外的草丛里，找到了吴游落地时踩断的一截枯枝。
气味在这里有了明确的方向，沈阔开始追踪。
折断的灌木枝条，被踩倒后尚未完全恢复的杂草方向，泥土上细微的鞋底摩擦痕迹，以及空气中若隐若现的甜腥气。
这些痕迹在凡人眼中毫无意义，甚至会被风雨掩盖。但在沈阔眼中，这就是一条清晰的路线。
一路向东，进入深山。
山路崎岖，古木参天，遮蔽了阳光。林子里光线昏暗，空气潮湿，弥漫着腐叶的味道。
沈阔走得很艰难，他的体力在快速流失，汗水浸透里衣，山风一吹，浑身发冷。
他捡了一根粗壮的树枝当拐杖，每走一步，都要将身体的重量压在树枝上借力。
咳嗽越来越频繁，越来越压抑不住。
他不敢大声咳，怕惊动山里的野兽，更怕惊动目标。他把买药的黄纸包垫在嘴上，死死捂住。
咳出的鲜血浸透黄纸，药包变成暗红色，沈阔把药包塞进怀里，换用粗糙的衣袖继续捂嘴。
追踪了两个时辰，翻过两座山头，沈阔双腿已经麻木，全凭着一股执念在迈步。
前方出现了一处隐秘的山谷，入口狭窄，只能容一人侧身通过。入口处布满带刺的荆棘，常人根本无法涉足。
沈阔在荆棘丛前停下，他看到一根荆棘刺上，挂着不起眼的布条，与铁匠铺学徒常穿的衣物材质完全吻合。
气味在这里变得浓烈，除了引血散的甜腥，还有浓郁的血腥味。
沈阔扔掉手中的树枝拐杖，拔出腰间的生锈铁剑，身体紧贴着冰冷的山壁，动作放轻到极致。
呼吸被压制到最微弱的状态，心脏的跳动速度也被强行放缓。
这是极致的潜行，刻在骨血里的本领，哪怕沈阔肉体衰败，技艺依然纯熟。
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