御书房内，一时寂静，沉香袅袅。
王明轩额角渗出细汗，不过他既然能被派来出使，心性自然不俗，很快便稳住了心神。他微微调整呼吸，声音愈发恭谨：
“陛下息怒，外臣岂敢轻慢天颜？实是我南方诸世家与草原蛮部，本非一路。”
他顿了顿，见钟武神色不变，继续道：
“此前胡国南侵，是以草原精锐为主力。宇文石泰麾下血屠卫，还有耶律氏的数万铁骑，所过之处烧杀掳掠，血染山河。而我南方军队虽也参与，却多是被安排在后方转运粮草，修筑工事。真正手染武国百姓，士卒鲜血的，十之八九皆是草原蛮骑。”
他将南方世家撇得很干净。
不过钟武知晓，对方说的大多都是事实。
此前的战争，胡国确实是以草原精锐为主力，军中统帅，除了一个国师李扶风，也都是草原诸部的人。
胡国南方世家当然不是全然无辜，但确实算不上主犯。
唯一的主犯李扶风还被钟武打得重伤跌境，且他所在李家是标准的帝党，南方各世家起事，并没有将李扶风和李家拉上。
如此一来，南方各世家和武国之间的恩怨就更小了。
钟武在得知‘借道’一事后，就问过‘人祖’——
三年之内灭胡，胡国南方各世家从胡国分裂出来，建立的新朝还算是胡国吗？
‘人祖’告诉钟武，这个不算胡国，草原诸部依然以胡国为号，维系的才是胡国。
所以钟武其实心中早有答案，只是依然没有给王明轩好脸色：
“你的意思，你们的人屠戮朕的子民较少，所以恩怨可以一笔勾销？”
王明轩再次作揖行礼：“外臣绝非此意！”
“正因双方此前有此等恩怨，为表歉意与诚意，我等才直接割让两州之地，还望陛下能不计前嫌，化干戈为玉帛。此乃合则两利之局，贵国可得两州之地，可雪国耻，可灭强敌。而我等亦可借贵国之力，铲除心腹大患，稳固新朝基业。待草原平定，南北商路重开，两国互通有无，岂非盛世之始？”
他说完这番话，御书房内陷入短暂沉寂。
窗外有微风拂过庭院，几片梧桐叶飘落，在青石板上打着旋儿。
王博旭端坐锦墩之上，眼帘微垂，仿佛入定。王犀守在门外，呼吸都放轻了。
钟武只是冷冷地说道：“国仇血恨，朕意难平！”
王明轩心头一紧。
不等他再次开口，钟武已经一拂衣袖：
“两国交战不斩来使，回去告诉你家兄长还有那些家主，朕必会率大军北上，扫平胡国，血洗国耻！”
王明轩没有想到这次出使会是这种结果，他甚至都还没来得及说出结盟的具体条款，就要被赶出门了。
王犀不知何时出现在他身旁，伸手指向门口：
“王特使，请吧。”
王明轩涨红了脸。
“外臣......告退。”
然后他一脸不甘地跟随王犀退出御书房。
待王明轩的脚步声远去，钟武看向王博旭：“先生以为如何？”
王博旭脸上终于显露出喜色：“恭喜陛下，兵不刃血就能拿下两州之地！”
钟武似笑非笑：“先生又怎知，朕刚才说的不是真心话？”
王博旭看着钟武：“那陛下会和胡国的新朝结盟吗？”
君臣二人相视一笑。
钟武随即说出自己的底线：“结盟可以，但签订契约的有效时长不能超过五年。其余的，就劳烦先生了。”
王博旭起身拱手：“臣，定不负陛下所托！”
......
三日后，傍晚。
王明轩在驿馆中坐立不安。
他已在武德城逗留三日，除那日觐见外，再未得到任何召见。送进宫中的拜帖也如石沉大海。
他已经和家中传信，兄长告诉他，钟武只是在故作姿态，武国不可能拒绝这样的结盟条件，让他沉住气，继续留在武德城。
即便兄长这样分析了，可王明轩依然心中没底。
那位天子面对六位金丹真君的无边威势，都敢一个人杀出城外，万一对方真的决绝如斯，拒绝和他们结盟呢？
正当王明轩心烦意乱时，驿馆外来了一辆不起眼的青篷马车。车上下来一名青衣小厮，递上一份拜帖：“我家主人请王特使过府一叙。”
拜帖落款处只有一个‘王’字，却盖着武国尚书令的私印。
王明轩心中一动，立刻换了身便服，登上马车。
马车在武德城街巷中穿行，约莫两刻钟后，停在一座府邸后门。府邸不算奢华，但门庭肃穆，井然有序。
王明轩被引至书房。
书房内陈设简朴，唯有四壁书架堆满典籍，空气中弥漫着墨香与沉香混合的气息。王博旭坐在一张书案后，身穿一袭深蓝长袍，未戴官帽，长发以木簪束起，颇有几分山林隐士的气度。
“王特使请坐。”
王博旭抬手示意。
王明轩行礼后坐下，心中快速盘算。
侍者奉上清茶后退下，书房内只剩二人。
王博旭不急着开口，慢条斯理地品了一口茶，才缓缓道：“王特使一直留在武德城内，是在等陛下回心转意？”
王明轩苦笑：“尚书令大人明鉴。外臣奉命而来，未完成使命，实在无颜回去见兄长。”
“陛下毕竟年轻。”
王博旭放下茶盏，语气平淡，“少年人，心中血气方刚，国仇血恨，岂是轻易能放下的？”
王明轩知道对方今日叫自己来，必有说法，果断起身朝王博旭行礼作揖：“还请尚书令指点。”
王博旭摆摆手，示意他坐下：“结盟之事，于武国确有益处，老夫是赞同的。”
他话锋一转：“只是陛下心中恨意难消，朝中亦有主战之声。若想促成此事，需得让陛下看到南方世家足够的诚意。”
王明轩恭敬问道：“我南方愿割两州之地，诚意难道还不足？”
王博旭摇了摇头：“两州之地，是换你们无后顾之忧，是给你们换来强援，这是交易，不是诚意。”
王明轩沉默片刻，试探道：“尚书令的意思是？”
“人口，钱财。”
王博旭直言不讳，“当初胡军南侵，掳走我武国百姓十余万。这些人，大部分被押往草原为奴，但想必也有部分留在南方。这些人，该还回来了吧？”
王明轩脸色不变。
这本就是他出发之前就准备好的条件，本打算以此在双方联手出兵的条约上换取更多主动权，但现在看来是没机会了。
王博旭继续道：“此外，你们只说割让两州之地，这两州之地原有的百姓，你们在让出来之前，恐怕会尽可能迁走吧？”
土地当然是极其珍贵的，但人口同样重要。
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