“从明日起，每日卯时三刻，您来后罩房。“秦嬷嬷的眼中忽然多了一丝光亮，像是尘封多年的什么东西被重新点燃了，“老奴虽然老了，但这一身本事还在。教您绑个基础防身的功夫，绰绰有余。“
沈明珠郑重地点了点头。
从秦嬷嬷的屋子出来时，天色已经暗了下来。
翠竹提着灯笼在院门口等她，见她出来，好奇地问：“姑娘去找秦嬷嬷做什么？“
“嬷嬷年纪大了，去看看她。“沈明珠随口应了一句。
翠竹没有再问。
——
次日，沈明珠如约去了春芳楼。
柳青衣已经到了，穿着一身鹅黄色的衫裙，笑靥如花地朝她招手。桌上已经摆好了茶点，都是沈明珠爱吃的口味。
“明珠！好久不见你，想死我了。“柳青衣拉着她的手坐下，上上下下打量了一番，“你最近瘦了些，是不是没好好吃饭？“
“哪有。“沈明珠笑着拈了一块绿豆糕，“倒是你，气色好了不少，眉间还上了新妆，可是有什么喜事？“
柳青衣被说中了心事似的，微微红了脸，却不肯说。两人便嘻嘻哈哈地闹了一阵。
气氛一如从前——亲密、随意、毫无嫌隙。
沈明珠在心中默默计数着，等聊到第三盏茶时，她才装作不经意地叹了口气。
“对了，前几日收到我爹的家书，倒是提了件新鲜事。“
柳青衣的眼睫几不可察地动了动。
“什么事？“
“说是今秋北境可能要搞一次大阅兵，到时候会请朝中几位大员去观礼。我爹信里还说，军中现在粮草充裕、士气正旺，想趁这个机会好好展示一番。“沈明珠说得漫不经心，一边说一边掰着绿豆糕吃。
柳青衣的笑容没有变，但端茶的手顿了一瞬。
那一瞬极短，短到常人根本注意不到。但沈明珠看到了。
“大阅兵？那可是大事。“柳青衣放下茶盏，语气关切，“你爹在北境辛苦了这么多年，是该让朝中那些人好好看看。“
“是啊。“沈明珠附和道，话锋一转，“不过我娘最近也忙，总跟兵部赵侍郎的夫人凑在一起说话，不知道商量什么，神神秘秘的。“
她说完，笑着看了柳青衣一眼。
柳青衣的表情管理堪称完美，笑容一丝不变，甚至还打趣道：“你娘跟赵夫人要好，这不是寻常的事？你呀，就是爱多想。“
“也是。“沈明珠笑着端起茶盏，“可能是我太闲了，胡思乱想。“
两人又聊了一会儿旁的事，柳青衣便说家中有事要先走。临走时，她拉着沈明珠的手，真诚得不能再真诚地说：“明珠，你有什么事千万别自己扛着，随时来找我。“
沈明珠微笑着点头：“好。“
目送柳青衣的马车远去，沈明珠站在春芳楼门口，笑意一点点从脸上褪去。
线已经放出去了。
接下来，只需要等着看哪条鱼会上钩。
——
回到府中，天色尚早。
沈明珠换了一身窄袖短衫，悄悄去了后罩房。
秦嬷嬷已经在等她了。
后罩房的小院子不大，四面高墙围着，外人看不到里面的情形。秦嬷嬷在院中摆了几个木桩，地上铺了厚厚的稻草。
“今日先练站桩。“秦嬷嬷的语气与平日判若两人，再没有了那份卑微恭敬，取而代之的是一种干脆利落的果断，“站桩是一切功夫的根基。站不稳，什么都别想学。“
沈明珠依言扎了马步。
不到一炷香的时间，她的双腿便开始发颤。汗水顺着额角淌下来，浸湿了鬓发。
“腰挺直，膝盖不要过脚尖，沉肩坠肘——“秦嬷嬷在一旁纠正着她的姿势，毫不留情。
沈明珠咬紧牙关。
腿酸得像灌了铅，浑身的骨头都在抗议。她是将军的女儿不假，但从小锦衣玉食，哪里受过这种苦？
可她没有叫停。
前世在牢里受的苦，比这重十倍百倍。鞭子抽在背上的痛，铁链磨破手腕的痛，毒酒烧穿五脏的痛——跟那些比起来，站桩算什么？
秦嬷嬷看着她咬牙硬撑的模样，眼中闪过一丝动容。
“姑娘，今日先到这里——“
“不。“沈明珠的声音从牙缝里挤出来，“继续。“
秦嬷嬷看了她一眼，没有再劝。
暮色渐沉，后罩房的小院里安安静静的，只有沈明珠粗重的呼吸声。
她的双腿在发抖，但她的眼神一如既往的平静而坚定。
她知道自己在做什么。
试探柳青衣，是为了知己知彼。学武防身，是为了不再做那个手无缚鸡之力、只能眼睁睁看着一切发生的人。
前世，她连自保的能力都没有。
这一世，她要一点一点地积攒力量——不管是智谋，还是武力。
直到有一天，她强大到足以改变命运的走向。
月亮升了起来，清冷的光洒在小院中。
沈明珠终于收了马步，双腿一软，整个人几乎瘫倒在稻草上。秦嬷嬷连忙扶住她，替她揉着酸痛的腿。
“姑娘，您这股子狠劲，老奴活了五十多年，头一回在姑娘家身上见着。“秦嬷嬷的声音有些感慨。
沈明珠靠在墙上，大口喘着气，嘴角却扬了起来。
“嬷嬷，这才刚开始呢。“
秦嬷嬷摇了摇头，但嘴角也忍不住弯了弯。
“还能说这种硬话，看来明天还能站。“
夜风拂过高墙，吹得院中的老槐树沙沙作响。墙上那把锈刀在月光下泛着幽幽的冷光，像是一只沉睡多年的眼睛，终于缓缓睁开了。
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