来的是个二十出头的年轻人，穿着洗得发白的青布直裰，面相清秀，神情带着几分拘谨。他朝沈明珠行了个礼，开口第一句话就带着歉意。
“沈姑娘，冒昧打扰了。在下孙元朗，家兄是御史台孙元礼。”
沈明珠请他坐下，让翠竹上了茶。
“孙公子客气了。请问有什么事？”
孙元朗犹豫了一下，从袖中取出一张药方递过来。
“是这样——家母久病卧床，近日在城西陆记药铺买了些药材，效果很好。药铺的陆掌柜说，有些罕见的药材他那里不常有，但沈府从前在北境有采买药材的路子……”他顿了顿，“陆掌柜建议在下来沈府问问，看能不能帮忙代购几味药。”
沈明珠心中微微一动。
陆掌柜是秦嬷嬷的故交，给孙家让利送药的事是她安排的。但“建议来沈府问药”——这一步她没有安排。陆掌柜自己做的判断。
又或者，是孙元朗自己的主意。陆掌柜只是顺水推舟。
无论哪一种，结果是一样的——孙元礼的弟弟，主动上门来了。
“药方我看看。”沈明珠接过来扫了一眼。几味滋补的药材，确实不算常见。“这几味药北境那边倒是不缺。我让人去问问，有消息了给孙公子送信。”
孙元朗连连道谢，拘谨中透着真诚。他接过茶喝了一口，又放下，像是不太习惯在别人家里喝茶。
沈明珠又问了几句孙夫人的病情——不是客套，是真的在听。孙元朗说到母亲病重时眼圈微红，声音低了下去。
“家兄在御史台忙得顾不上家，照料母亲都是在下的事。这些年用了不少药，好好坏坏的……”
沈明珠静静听完，只说了一句：“令堂会好起来的。药材的事我尽快安排。”
孙元朗站起来深深一揖，沈明珠让翠竹送他出门。
走到院门口时，孙元朗忽然回头看了一眼——像是想说什么，又没说出口。
沈明珠等着。
“沈姑娘，”他终于开了口，声音低低的，“家兄……他在御史台做的事，有时候不一定是他自己愿意的。”
这话说得含糊，但沈明珠听懂了。
“我知道。”她平静地点头，“孙大人是个好官。”
孙元朗松了一口气似的，又行了一礼，便转身走了。
送走孙元朗之后，翠竹端着空了的茶盏进来收拾。
“姑娘，那个孙公子看起来挺老实的。”
“嗯。”
沈明珠站在窗前，看着孙元朗离开的方向。
她帮孙家买药，不是为了收买——收买清高之人，只会自取其辱。但人情这种东西，润物无声，不需要说破。他弟弟来沈家问了药方，她帮了忙，日后孙元礼知道了这件事——他不会因此改变立场，但他心里会多一根弦。
下次再有人让他写折子弹劾沈家的时候，他的笔会更慢一些。
这就够了。
——
傍晚，秦嬷嬷来回禀。
“姑娘，老奴查过了。刘忠这几天翻看了三本账册。一本是去年的布匹采买账，一本是今年春天的粮油账，还有一本——”
秦嬷嬷顿了一下。
“什么？”
“与方家的商贸往来明细。”
沈明珠的心沉了一下。
方家。
沈明珠的眼神暗了一瞬。韩家在查沈家与方家的经济往来。方家案正在审理，如果韩家能证明沈家与方家之间有“不正常”的资金往来，就可以把两家绑在一起——方家通敌，沈家同谋。这一招前世韩家也用过，只是那时候她全然不知。
她设计的三笔假账，正好放在方家那本明细里。
时机到了。
“嬷嬷，明天帮我把赵账房支开一个时辰。我要进账房。”
秦嬷嬷没有多问，点头应了。
沈明珠回到书房，把砚台下压着的那张纸取出来，又看了一遍。三笔假账，三个数字，三条干净的证据链。
她把那支用了半天的毛笔拿起来，蘸了墨，在废纸上练了几行字——模仿赵账房的笔迹。
赵账房写字有个习惯，撇捺收笔处微微一顿，横画起笔偏重。她趁白天翻旧账册的时候仔细看了半天，把他的笔锋走势记在心里。如今提前练了整整一个下午，此刻已经几可乱真。
灯花噼啪响了一声。窗外传来秋虫的叫声，断断续续，像是也在犹豫什么。
翠竹早就歇了。秦嬷嬷在院外值夜，偶尔传来她轻咳的声音。嬷嬷的老寒腿又犯了——沈明珠记在心里，明天让翠竹去抓两副药。
沈明珠在灯下坐到很晚，把明天要做的事在心里走了三遍。
棋局越来越复杂了。御史台的折子、柳青衣的试探、刘忠的账目、方家案的倒计时、还有庚字营那块来历不明的军牌——五条线同时在走，每一条都不能断。
但她不乱。
乱了就全完了。
她吹灭了灯。月光从窗缝里渗进来，在地上画出一道银白色的长方形。
今日雨大，你们府上的海棠开了吗？
她闭上眼睛。嘴角不知什么时候弯了一下。
开了。开得很好。
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