“五殿下也不站？“秦嬷嬷看了她一眼。
沈明珠沉默了一息。
“五殿下不一样。“她说，“他不是来拉拢我们的。他是来帮我们的。“
秦嬷嬷没有再问。
——
次日申时，赵蕊来了。
走的正门，帖子头天就送了，写的是“闺中走访，顺道请教刺绣针法”。
翠竹把人迎进来，在院子里备了茶。赵蕊刚坐下就灌了半盏茶，擦了擦嘴，压低声音。
“有消息。”
“说。”
“头一件，我父亲的自辩折子，皇帝批了一个‘阅’字。没有其他表示，但至少看过了，没留中。”
“那是好事。”
“好事是好事，可后头跟着坏事。”赵蕊的声音低了一些，“周敬之组织了六个御史联名上折，说我父亲在任上失察，要求追查。联名折子是我父亲递折子的后一天递的——像是早就备好的，就等着我父亲一动，他们就跟上来。”
“韩家在对冲。”沈明珠说，“你父亲递自辩折子，他们就递弹劾折子。皇帝面前两份折子一起到，心里就打个问号。”
赵蕊的眼中闪过忧色：“那怎么办？”
“不全是坏事。”沈明珠想了想，“皇帝如果只收到你父亲的折子，看一眼就放下了。现在两方都在说话，他反而会上心。越是有争议的事，皇帝越会留意。”
“你说得对。我父亲也是这么看的。”赵蕊点了点头，“第二件——韩婉儿最近频繁往太子书房去，比以前更频繁。隔天就去一次，午后进去，申时前才出来。”
“她在给太子吹风。”沈明珠低声说，“方家案延期了，韩家需要太子从东宫那边给大理寺施压。”
“还有一件事。”赵蕊的语气有些微妙，像是不确定该不该说，“二皇子。他最近总往我们家走动。前天来了一趟，说是路过，跟我父亲喝了半盏茶。昨天又派人送了一筐枇杷，说是南边庄子上新摘的。”
沈明珠挑了下眉：“他也给我们送了东西。一柄短剑。”
“他在同时拉拢沈家和赵家？”赵蕊惊讶了一下。
“武将一脉，他都在试。不过你注意——端午宫宴上他对你说的那句话，‘你父亲的折子有骨气’，是私下说的，不是对你父亲说的。他选了你，不选你父亲。”
赵蕊的脸微微红了，随即恢复了常色：“他不过是……”
“他很聪明。比我以为的聪明。他知道跟你父亲说，你父亲会防备。跟你说，你会替他在赵家留下一个好印象。”
赵蕊沉默了一会儿，低声说：“他不坏。只是太想往上爬了。如果不那么急，其实……”
她没有说完，端起茶盏喝了一口，把话咽了回去。
沈明珠看了她一眼，没有追问。赵蕊对顾承安的评价不像是反感。倒像是——惋惜？
“帮我留意一件事。”沈明珠转了话头，“韩元正最近有没有见什么不常见的人——从外地来的，不是京城的官员，尤其是南边来的。”
“我回去问问。”赵蕊点头，“我父亲的幕僚里有人在茶楼坐了十几年，京城里谁来谁走，那边听得清楚。”
“多谢。”
赵蕊又坐了片刻，忽然问了一句不相干的：“那个二皇子送的枇杷，你说我家该不该吃？”
“枇杷又没毒。吃了不欠人情。”
“也是。那筐枇杷确实挺甜的。”赵蕊说完自己也笑了。
她起身告辞。走到门口回头，压低声音：“方家的事，你多担待。我父亲说，方远山这个人，是他生平见过的少数几个干净的官。”
“保得住。”沈明珠说。
赵蕊看着她，点了点头，走了。
——
入夜。翠竹端着一碗鸡汤粥进来。
“姑娘，赵姑娘走的时候跟我说了句话。”
“什么话？”
“她说‘你家姑娘胆子真大’。”翠竹放下粥碗，“姑娘，你胆子大吗？”
“不大。只是没别的选择。”
翠竹看了她一会儿，低声说：“那我陪着姑娘。反正我胆子也不大，两个胆小的凑在一起，说不定就变成一个胆大的了。”
“什么道理？”
“我娘以前说的——‘一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝’，大概就是这个意思吧。”
“那是说人多了反而没人干活。”
“啊？”翠竹愣了，“那我记反了……”
沈明珠端着粥碗喝了一口。温的，白粥，普通的味道。
“翠竹。”
“嗯？”
“多放的那两块豆腐呢？”
“啊！我又忘了！”翠竹拍了一下自己的脑门，“我这就去！”
她一溜烟跑了出去。
沈明珠端着粥碗，目光落在窗外。
不只是沈家和韩家的对弈。二皇子在拉拢武将，太子在听韩家的话，三皇子沉默如影，皇帝那句“朕心中有数”到底是保护还是审视——每个人都有自己的盘算。
棋局比一开始想的更大了。
窗外天阴着，像是憋着一场大雨。
远处闷雷响了一声。翠竹端着一碗豆腐从厨房跑回来，气喘吁吁。
“姑娘！豆腐来了！”
“放下吧。”
“厨房的李婶说，这豆腐是今天下午才做的，嫩得很，筷子一碰就碎。”翠竹把碗搁在桌上，“姑娘你小心夹。”
沈明珠夹了一块豆腐，放进粥里。
十天。已经过了好几天。
她还有多少时间，她自己也不确定。
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