秦嬷嬷在后院收药材的时候，脊背忽然一紧。
这种感觉她很熟悉。北境那些年，夜哨换岗前的最后半刻钟，空气里总有一股说不出的异样——不是声音，不是风向，是一种“有人在看你”的直觉。这种直觉救过她的命，不止一次。
她没有回头。手上继续把晾干的陈皮往篮子里收，动作不急不缓。
月色很好。老槐树的影子铺在地上，一动不动。
然后她听到了呼吸声。
很轻，很浅，在墙头方向。一个控制过呼吸的人，但没有完全藏住——夜太静了，连蛐蛐都歇了。
“嬷嬷。”
低沉的声音从上方传下来。沙哑，像含着一嘴砂砾。
秦嬷嬷转身。
墙头上蹲着一个人。深色短打，头上裹了一块黑布，从鼻梁往下全遮住了，只露出一双眼睛。那双眼睛在月光底下很亮——不是年轻人那种锐利的亮，是吃过大苦头之后沉下来的光，像老井里的水，深而静。
“你终于肯露面了。”秦嬷嬷把药篮搁在廊下，语气像在说今天的药材收成不错。
蒙面人从墙头跳下来。
落地无声，膝盖微屈缓冲，是练过的人。站定之后，右手很自然地收在身侧，微微蜷着。
秦嬷嬷看见了。
她的手不动声色地搭上了腰间。那个位置藏着一把短刀——将军府里除了沈明珠，没人知道秦嬷嬷贴身带刀。
蒙面人也看见了她的动作。
“嬷嬷不必。”他没有退，声音里有一种很淡的苦意，“要害将军府，前两回就动手了，何必等到今天。”
“前两回你只留纸条。”秦嬷嬷的手没有挪开，“今天怎么肯现身？”
“有些话写不清楚。”蒙面人说，“写在纸上，万一被截了，不是我一个人的事。”
秦嬷嬷打量他。中等个子，肩膀略宽，像年轻时练过武的人，但不是军中操练出来的架势。站姿重心偏左，右半边身子微微收着。
“你受过伤。”她说的不是问句。
蒙面人没有否认。
“右手。”
蒙面人的眼神动了一下。他慢慢把右手伸出来，手背朝上。月光落在上面——无名指和小指齐根断了，疤痕陈旧，已经长平，只剩两截光滑的短茬。
“怎么断的？”
蒙面人晃了晃右手，语气平淡得像在说别人的事。”昭和十年，潜入北狄营帐刺探军情。被发现了，拔刀的时候没来得及缩手。”
秦嬷嬷的眉心动了一下。
“你是军中的人。”
“庚字营。”蒙面人说，”将军麾下的斥候。昭和十一年一场仗之后，我们几个斥候跟大部队失散了。”
秦嬷嬷没有接话。月光下两个人对峙着，一个站在廊下，一个站在墙根。谁都没有动。
“你说你受过将军的恩。”秦嬷嬷开口了，“什么恩？”
蒙面人沉默了很长时间。
长到秦嬷嬷以为他不会回答了。
“昭和七年。”他终于开口，声音慢了下来，像在翻一本很旧的账，”一次刺探北狄的任务出了岔子。我和两个兄弟深入敌后，被北狄骑兵追了三天三夜。两个兄弟先后战死。我躲进雁门关外一个废弃的烽燧里。”
他顿了一下。
“三天没吃东西。伤口冻住了又化开，化开了又冻住。第四天的时候，我以为自己要死在那里头了。”
秦嬷嬷的手，不知道什么时候从腰间放下来了。
“沈将军的巡逻队路过。”
秦嬷嬷的眼神变了。极细微——像一块干石头上忽然渗出了水。
“将军亲自带队把我从烽燧里拖出来。我已经烧得不省人事了，军牌也在突围时丢了。高副将说"先查清身份再救"。”
蒙面人的声音在这里停了一瞬，像那句话太重了，说出口之前需要蓄一口气。
“将军说："人快死了，先救。来路的事，回头再说。"”
院子里安静了很久。
老槐树的叶子被夜风吹得轻轻摇动，沙沙的声音像远处有人在说话。
秦嬷嬷慢慢在廊下坐了下来，背靠着柱子。
这个动作意味着——她不再把面前这个人当威胁了。
蒙面人也没再站着。他在三步远的地方蹲下来，右手搁在膝盖上，断了两指的手在月光下显得格外安静。
“后来呢？”秦嬷嬷问。
“在北境军帐篷里养了十天伤。将军查清了我是庚字营的人。将军没有怪我丢了兄弟，反而拍着我的肩说"人活着就好。活着就还能打仗"。”
他顿了顿。
“那是我这辈子听过的最暖和的一句话。后来昭和十一年那场仗之后，我们几个斥候失散了。我没脸回北境——两个兄弟跟着我战死，我没法面对他们的家人。就流落到京城，做短工，给人看门，什么活都干。”
秦嬷嬷没有说话。
她的目光落在蒙面人断了两指的右手上。一个庚字营最好的斥候，最后沦落到在京城给人看门——而他始终没有忘记将军府。
“我欠沈将军一条命，也欠那两个兄弟一条命。”蒙面人的声音很低，”这些年一直想找个机会还。但一个残了手的退役斥候能做什么？我只能在暗处盯着将军府，看到韩家的人在动手脚——我看见了刘忠，看见了赵虎，看见了韩家怎么一步步围过来。”
“所以只留纸条。”
“纸条最安全。来去不露面，截了也查不到人。”他微微抬头，“但今天这件事必须当面说。写在纸上太危险。”
秦嬷嬷等着。
蒙面人压低了声音，低到秦嬷嬷必须微微前倾才听得清。
“下个月，韩家要在军饷上做文章。你们盯紧兵部。”
秦嬷嬷的眉头拧了起来。
“军饷？”
“韩元正在兵部安了一个人，专管北境军饷的调拨。这人最近偷偷改了几笔账——数目不大，几百两银子的出入，一般人看不出来。但如果有人拿着这份改过的账参沈将军"虚报军饷、中饱私囊"——”
他没说完。不用说完。
秦嬷嬷的表情沉了下去。
“兵部那个人叫什么？”
“名字不知道。但走的是太子的门路，韩宏道安排进去的。下个月中旬动手——时间不多了。”
“你怎么知道的？”
蒙面人站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“斥候干的就是这个活——盯人、跟踪、刺探。虽然退了伍，本事还在。”他的语气平淡得像在说一桩小事，”这三年我在京城盯着韩家的据点。他们的人在哪里接头、谁走了哪条路、渔屋里什么时候点灯——我都看着。兵部那条线是上个月才摸到的。”
他翻身上了墙头，动作利落，右手没使力，全靠左手和双腿。
“等一下。”秦嬷嬷站起来。
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