“继续查。”
宋先生点头。“查什么方向？”
“查那个丫头。”韩元正的声音很轻，“她最近见了谁。跟谁通过信。她身边除了那个秦嬷嬷和丫鬟——还有什么人。”
宋先生想了想。“赵蕊跟她走得近。方锦书也去过将军府。”
“赵蕊？”韩元正的目光落在车窗上，“赵怀安的女儿。”
“是。赵蕊跟沈明珠来往频繁。但赵蕊是个闺中小姐——”
“闺中小姐也能传话。”韩元正打断了他，“沈家、赵家、方家——这三家最近走得太近了。分开看每一个人都没问题。放在一起看——”
他没有说完。但宋先生听懂了。
“太傅是说——有人在串联？”
“不是串联。”韩元正的声音更轻了，“是布局。一个十六岁的丫头——如果真是她做的——那我倒想见见她。”
宋先生站起来，行了一礼，掀帘下车了。
马车拐过街角，消失在暮色里。
——
将军府。
沈明珠在书房等了一整天。
傍晚秦嬷嬷回来的时候，她第一眼看到的不是秦嬷嬷的脸色——是她左臂上的帕子。帕子的颜色已经不是白的了。深褐色，浸透了。
“嬷嬷——”
“小事。”秦嬷嬷把竹篮放在桌上，“凭证送到了。何宗岳当堂驳回了弹劾。”
“你的手臂。”
“划了一道。不深。”秦嬷嬷解开帕子，露出底下的伤口。不长，大约三寸，从小臂外侧斜着划到手腕上方。伤口的边缘已经结了痂，但还有血丝渗出来。
沈明珠蹲下来看了一眼伤口。“嬷嬷，这得上药。”
“回来的路上已经找药铺包过了。济世堂的王掌柜给涂的金疮药——他没问怎么伤的，只说"秦嬷嬷您这把年纪了，走路小心些"。”
“他以为你摔的？”
“老身让他以为的。”
翠竹从旁边冲过来，脸都白了。“嬷嬷！你受伤了！谁——谁干的！”
“几个不知道哪来的毛贼。”秦嬷嬷的语气跟说今天菜价涨了一样平淡，“已经收拾了。”
翠竹的眼睛红了。她翻箱倒柜找出金疮药和干净布条，手抖得厉害，第一圈布条缠歪了，拆掉重来。
“翠竹。”秦嬷嬷看了她一眼。
那一眼不重，但翠竹的手立刻稳了。她深吸一口气，把布条一圈一圈缠好，末端塞紧。
“嬷嬷，疼不疼？”翠竹的声音闷闷的。
“比北境挨箭轻多了。”秦嬷嬷活动了一下左手的手指，确认能握拳，然后把袖子放下来。
沈明珠一直没有说话。她看着秦嬷嬷左臂上的布条，目光沉沉的。
“几个人？”她问。
“四个。”
“韩家的？”
“看身手，是韩家外线养的人。不算一流，但也不差。专门拦路抢东西的。”
四个人拦一个五十多岁的嬷嬷。韩家做事，从来不留情面。
“嬷嬷——”沈明珠的声音低了下来，“对不起。”
秦嬷嬷的眉头皱了一下。不是因为疼——是因为不喜欢听这两个字。
“姑娘说这话就见外了。老身跟了将军十五年，在北境陪将军打过仗，在边关挡过箭。这点小伤，不值一提。”
“但——”
“但什么？”秦嬷嬷打断了她，“凭证送到了，弹劾驳回了。姑娘要的结果拿到了。几道口子换一场胜仗，值。”
沈明珠看着她。秦嬷嬷的脸上没有一丝委屈或者怨言。她说“值”的时候，跟说“今天天气不错”一样淡然。
这个人——从北境到京城，从战场到后宅，一直在用同一种方式守着沈家。
“嬷嬷。”沈明珠站起来，走到她面前，“以后这种事——我不想让你一个人去。”
秦嬷嬷看了她一眼。“那让谁去？翠竹？”
翠竹在旁边急忙摆手。“我、我打不过四个人！”
“你打不过一个人。”秦嬷嬷淡淡纠正。
翠竹瘪了瘪嘴，没有反驳。
“那下次让裴公子去。”翠竹小声嘟囔，“裴公子能打——赵大哥说他三招就放倒两个人。”
秦嬷嬷看了她一眼。“裴公子打人不假。但裴公子提着竹篮买菜——你觉得像不像话？”
翠竹想象了一下裴行止挎着竹篮、篮子里放着白菜和青蒜的样子。然后噗嗤笑了一声。“确实不像话。”
沈明珠没有笑。她转过身，走到窗前。
赢了。弹劾驳回。凭证全过。
但代价——秦嬷嬷的伤、赵大的暴露、周有福的逃离。这一局赢得太险了。如果裴行止没有在巷子里接应赵大，如果秦嬷嬷没有打赢那四个人，如果凭证没有按时送到——
任何一个环节出了差错，都是满盘皆输。
而韩元正——他的反应太平静了。弹劾被驳回了，他没有暴怒，没有追究，只说了两个字：“继续查。”
一个输了一局只说“继续查”的人，比暴跳如雷的人可怕一百倍。
因为他没有把这当成结局。他当成了开局。
“姑娘。”翠竹小心翼翼地走过来，手里端着一碗姜汤，“喝点吧。嬷嬷受伤了，你脸色也不好……”
沈明珠接过姜汤，喝了一口。姜味辛辣，从嗓子一路烧到胃里。
“翠竹。”
“嗯？”
“去给嬷嬷也端一碗。”
翠竹应了一声，小跑着出去了。她经过秦嬷嬷身边的时候偷看了一眼嬷嬷左臂上的布条——白布条上已经渗出了一小片淡红。翠竹的鼻子一酸，赶紧低头跑了。
秦嬷嬷站在门口，看着翠竹的背影。
“这丫头，心软。”
沈明珠端着姜汤，看着窗外。天色暗下来了。远处有人家开始点灯，光一盏一盏亮起来。
韩元正说了“继续查”。
他盯上她了。
这场棋——还远没有结束。
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