裴行止和方锦书出发去荆州的那天，是个大晴天。
“好兆头。”方锦书站在城门口，抬头看了看天。
裴行止看了他一眼。“你信这个？”
“不信。但说一句不花钱。”
两人骑马出了南门，沿着官道往荆州方向走。按照萧令仪提供的商路图，荆州码头附近有一处韩家的暗道入口——用来走私铁器和火药。
萧令仪的情报非常详细。暗道入口的位置、守卫的换班时间、进出货的频率——全标注在图上。方锦书看着这份情报，忍不住感叹：“萧姑娘这情报做得比翰林院的档案还细。”
“她做了三个月。”裴行止说，“韩家在荆州挤压萧家的商路，萧令仪不是吃亏不吭声的人。她查韩家不是为了帮我们——是为了自保。只不过现在利益一致了。”
“那就好。利益一致的盟友最可靠。”
裴行止没接话。他策马走在前面，目光扫视着官道两侧的树林。这是一种职业习惯——他替顾北辰跑了三年外勤，荆州、金陵、洛阳都去过，每一次都是一个人。
一个人走夜路、一个人蹲暗桩、一个人截情报。最久的一次在荆州码头蹲了七天七夜，中间只啃了干饼和咸菜。
方锦书是第一个跟他搭档出外勤的人。
“裴兄。”方锦书在后面追上来。
“嗯。”
“你以前真的都是一个人跑？”
“一个人。”裴行止的语气很平，像在说天气。
“三年——”
“三年。荆州跑了八趟，金陵五趟，洛阳三趟。最远去过成都。”
方锦书沉默了一下。“殿下就让你一个人？”
“不是殿下让。是没有别人。”裴行止的嘴角微微弯了一下——不是笑，是一种习惯性的自嘲。“以前五殿下的阵营就石安一个侍卫、福顺一个太监、赵掌柜一个掌柜。石安走不开——他走了殿下身边没人。福顺出不了宫。赵掌柜要看店。所以跑外勤的——只有我。”
方锦书张了张嘴。他原本以为五殿下的阵营虽然低调，但至少人手充裕。没想到——
“现在好多了。”裴行止忽然说了一句，语气里有一种说不清的东西。“现在有你，有陆青云，有梁宽跑腿。子谦在松涛阁分析情报，萧姑娘管商路和银钱。沈姑娘那边还有纪云娘和赵虎。”他顿了顿，“比起一年前——简直是做梦。”
方锦书看着裴行止的侧脸。他忽然觉得这个人比自己想象的沉重——不是性格沉重，是他背过的东西沉重。
“那以后就不用你一个人跑了。”方锦书说。
裴行止没回头。“以后再说。先把荆州这趟跑完。”
——
荆州码头。
这是长江中游最大的货运码头之一。每天从这里过的船少说两三百条，木材、粮食、布匹、铁器——什么都有。
裴行止和方锦书化装成了行商。裴行止穿了一身灰扑扑的短衫，把刀藏在包袱里。方锦书穿了一件旧长袍，手里拿了一把折扇——像个落魄书生。
“你拿扇子干什么？”裴行止看了他一眼。
“装样子。”方锦书晃了晃扇子，“我是书商——专卖孤本善本。”
“荆州码头的人认识善本？”
“不认识。所以他们不会问。”方锦书笑了笑，“越是别人听不懂的行当，越没人怀疑。”
裴行止想了想，承认这话有道理。
两人在码头附近的客栈住下。客栈三楼的窗户正好对着码头东侧的仓库区——萧令仪标注的暗道入口就在第三号仓库旁边。
“方锦书，你在客栈守着。”裴行止把地图摊开，“看到仓库那边有人进出就记下来——什么时间、几个人、搬了什么东西。”
“你呢？”
“我去码头转转。”
“你去跟踪钱塘？”
“先看看。”裴行止把刀别在腰间，用外袍遮住。“钱塘是韩家在荆州暗桩的管事——不好对付。先摸清他的行动规律，再动手。”
方锦书点了点头。他从窗户往外看了一眼——码头上人来人往，吆喝声、号子声、水声混成一片。
“裴兄。”
“嗯？”
“小心。”
“省得。”
裴行止出了客栈，混入码头的人群中。他走路的姿态跟平时不同——略微弓腰，步子碎，像一个干了一辈子力气活的脚夫。方锦书在窗口看着他消失在人群里，心里暗暗佩服——这个人的易容功夫不在脸上，在骨头里。
——
裴行止在码头转了两个时辰。
钱塘不难找。萧令仪的情报里有他的画像——方脸，左颊有一颗黑痣，走路时左肩微微高过右肩。市井油滑的气质从骨子里往外冒。
裴行止在一家馄饨摊坐下，要了一碗馄饨。钱塘就在对面的茶摊上喝茶。
钱塘喝了半壶茶，见了两拨人。第一拨是码头上的一个搬运工头，塞了一个信封过去，钱塘收了。第二拨是一个穿着体面的中年人——应该是本地的什么小官，陪着笑跟钱塘说了几句话，钱塘点了点头，那人就走了。
典型的暗桩管事做派——收信、收钱、发指令。
裴行止把这些都记在了心里。
傍晚的时候，钱塘从茶摊起身，沿着码头往东走。裴行止远远跟着。钱塘走了半刻钟，拐进了一条僻静的巷子，然后——消失了。
裴行止走到巷口，扫了一眼。
巷子尽头是一堵墙。但墙根下有一个不太显眼的矮门——门很窄，只容一人通过。门上没有锁，但有一个铜环。
这就是暗道入口。
裴行止没有贸然进去。他在巷口对面的一棵歪脖子树后蹲下来，开始等。
等了两个时辰，天彻底黑了。暗道的矮门开了三次——第一次出来一个人，空手；第二次出来两个人，扛着一只大木箱；第三次出来的是钱塘，他手里拿着一个薄薄的册子，走得很快。
裴行止的眼睛锁住了那个册子。
出货账册。
——
回到客栈的时候，方锦书还在窗口守着。
“看到什么了？”裴行止问。
方锦书把白天的记录拿出来。他的记录比裴行止预想的详细得多——不只记了人数和时间，还画了简图，标注了每个人的大致身高和衣着特征。
“书生的本事。”裴行止说了一句。不知道是夸还是损。
“太学里教的。”方锦书笑了笑，“整理档案的功底——比写文章管用。”
裴行止把自己的观察也说了。两人对照了一下，拼出了暗道的基本运作模式——
白天运人，晚上运货。钱塘是总调度，每天傍晚进暗道一次，带出来的册子就是当天的出货记录。货物从码头上船，走水路往下游——方向是北。
“往北。”方锦书皱了皱眉，“走水路往北——最终到哪里？”
“不知道。但萧姑娘说过，韩家的走私不只铁器——还有火药。”裴行止的声音压得很低，“如果这些东西的最终目的地是北狄——”
“那就不只是走私了。”方锦书接上，“那是通敌。”
两人对视了一眼。
“明天晚上进去看看？”方锦书说。
“你怕不怕？”
“怕。”方锦书很坦率，“但不进去就永远不知道里面有什么。”
裴行止点了点头。
“方锦书。”
“嗯？”
“明天进去的时候，你在外面望风。”
“为什么？你一个人进去？”
“里面可能有守卫。我一个人比两个人灵活。”裴行止把刀从包袱里取出来，检查了一下刀刃。“你在外面守着——如果我半个时辰没出来，你就走。回京城把情况告诉殿下。”
方锦书的脸色变了。“你是说——”
“我是说以防万一。”裴行止把刀插回鞘里，语气平平淡淡的。“跑外勤的规矩——永远有一个人留在外面。这样就算里面出了事，外面的人还能传消息回去。”
“这个规矩是谁定的？”
“我定的。”裴行止说，“以前一个人跑的时候没有这个规矩——因为只有我一个人。”他顿了顿，“现在有两个人了。规矩该改改了。”
方锦书想说什么，但最后只是点了点头。
他手心在出汗。方锦书是户部尚书的公子，在太学读了三年书，最危险的经历不过是夜读的时候被老鼠吓了一跳。而现在他站在荆州码头的一间破客栈里，准备协助一个人潜入走私暗道。
“裴兄。”他说。
“嗯？”
“我第一次干这种事。”
裴行止看了他一眼。“我第一次的时候比你还紧张。”
“真的？”
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