沈明珠回京的消息，比她本人先到了三天。
是信鸽带回来的，梁宽养的那六只信鸽，从清风驿放出来的那只最快。梁宽在松涛阁后院接到信鸽的时候，差点把手里的包子扔了。
“回、回来了！”他抱着信鸽冲进了松涛阁大堂，差点跟端茶的赵掌柜撞了个满怀。
“毛毛躁躁的，”赵掌柜稳住了茶盘，“跑什么？”
“沈姑娘回来了！”梁宽把信条递给赵掌柜，“从清风驿发的信，再有三天就到京城！”
赵掌柜接过信条看了一眼。然后他的手微微抖了一下。
不是因为沈明珠回来了，而是因为信条上除了“三日后抵京”之外，还有四个字。
“铁证在手。”
赵掌柜深吸了一口气。他把信条折好，放进袖子里。
“你去找石安。”他说，“让石安立刻通知殿下。”
“石安在哪儿？”
“程子谦那儿。帮忙整理文书，大概已经被程子谦念叨到想打人了。”
梁宽转身就跑。
消息在一天之内传遍了该知道的人。
程子谦在松涛阁后院拍了一下桌子：“铁证在手，意思是暗道的信件拿到了！加上我们手里荆州的走私账册，证据链完整了！”
石安在旁边打了个哈欠。“你激动什么？证据回来了还得有人整理。不还是你干？”
程子谦的激动之情瞬间消退了三成。“……你说得对。”
裴行止在松涛阁的屋顶上，他喜欢待在高处。听到消息后他没有下来，只是把手里的酒壶晃了晃。
空了。
他想了想，从屋顶跃下来，去赵掌柜那儿要了一壶新的。
赵掌柜递酒的时候看了他一眼。“裴公子，你是高兴还是不高兴？”
“高兴。”裴行止接过酒壶，“沈姑娘平安回来，当然高兴。”
“那你笑一个。”
裴行止笑了一下。笑容在他脸上停了一瞬，然后消失了。
他提着酒壶又上了屋顶。
三天后。
十月十八，京城的银杏叶子已经落了大半，满地金黄。风里带着深秋的凉意，吹在脸上有一种微微的刺痛。
沈明珠的车队在午时抵达了京城南门。
她没有走正门。萧令仪提前安排了，商队从南门外的小路绕到了西门，混在进城的商贩队伍里进了城。
十辆大车已经卸了九辆，剩下的一辆装着沈明珠和翠竹。
“到了。”萧令仪从前面那辆车上探出头来，“西门进去，走崇仁坊，避开东市和朝堂那边。”
沈明珠掀开车帘看了一眼。
京城的街道还是那个样子，人来人往，叫卖声此起彼伏。馒头铺的蒸汽、炒栗子的香气、还有远处寺庙的钟声。
翠竹已经忍不住了。“京城，京城，姑娘我们回来了！”
“嗯。”沈明珠放下车帘。
“我好想吃东市的糖葫芦，还有贺老三茶馆的桂花酥，还有，”
“翠竹。”
“嗯？”
“先回家。”
“哦。”翠竹老实了一秒。然后又忍不住从车窗探出头去，“啊！包子铺，肉包子，”
秦嬷嬷骑在车旁。她面无表情地伸手把翠竹的脑袋按了回去。
“坐好。”
“……嬷嬷你手劲好大。”
车队经过崇仁坊的时候，沈明珠注意到路边有一棵老柳树。
柳树下面坐着一个人。
那人穿着一件半旧的青色长衫，料子不算好，但洗得很干净。他手里拿着一卷书，低着头在看。身旁放着一把折扇，折扇上挂着一根墨色的穗子。
老柳树的枝条在风里轻轻摇晃。
阳光透过枝叶落在他身上，斑斑驳驳的。
沈明珠的呼吸停了一瞬。
她认得那件青色长衫。也认得那把折扇。
车帘被风吹开了一角。
他抬起头，像是恰好抬起头。
目光穿过人群、穿过车马、穿过崇仁坊嘈杂的叫卖声，落在了那一角掀开的车帘上。
隔着三丈远。
他没有笑。她也没有笑。
只是对视了一瞬。
然后车帘落下了。
沈明珠靠在车壁上。她听到自己的心跳，咚、咚、咚，比平时快了一点点。
不多。就一点点。
“姑娘？”翠竹凑过来，“你脸怎么红了？”
“没红。”
“红了红了，跟那边摊子上的柿子似的，”
“翠竹。”
“嗯？”
“闭嘴。”
“哦。”
柳树下。
顾北辰收起了书。
他看着车队缓缓远去，消失在崇仁坊的拐角处。
手里的书，他其实一页都没翻。
从两刻钟前坐到柳树下开始，他就在等。
石安从街角冒了出来。“殿下，看到了？”
“嗯。”
“平安回来了。”石安的语气里带着一丝笑意。
“嗯。”
“那您，该回了吧？在柳树下坐了两个时辰，再坐下去路过的大娘要把您当算命先生了。”
顾北辰站起来。他拍了拍长衫上的灰，动作很慢。
“走吧。”他说。
他走了两步。然后停下来。
“石安。”
“在。”
“明天，让梁宽去将军府送一趟东西。”
“什么东西？”
“一盒桂花糕。”
石安又看了他一眼，然后很明智地闭了嘴。
消息在朝堂上炸开了锅。
不是沈明珠回京的消息，那只是小范围知道。炸锅的是另一件事。
雁门关八百里加急军报，三天前就到了皇帝案头。
军报上写的是：北狄游骑三百人突袭雁门关东翼，被守军击退。斩敌二十七，俘获三人。其中，“沈将军之女沈明珠在城墙上以弓箭射落北狄前锋旗帜，守军士气大振”。
这份军报，是沈明珠走之前让沈明玉拟的。措辞很讲究，不夸大，不煽情，就是实事求是。但“沈将军之女在城墙上射箭”这几个字，本身就足够震撼了。
朝堂上分成了两派。
一派觉得，了不起。将军之女有其父风范，巾帼不让须眉。
另一派觉得，荒唐。女子怎么能上城墙？军营里怎么能有女人？这不是坏了规矩吗？
冯达是后一派的急先锋。
“沈家的女儿，不在家里绣花做女红，跑去军营里射箭杀人？”冯达在朝堂上慷慨陈词，“这算什么？将门虎女？还是，抛头露面、不守妇道？”
他说完，满脸正气。
然后陈正言站了出来。
陈正言今年四十三岁。他是监察御史，品级不高，但嘴巴很利。他站在朝班里，身材瘦小，看着不起眼。但他一开口，声音洪亮得像铜钟。
“冯大人。”陈正言说。
冯达转头看他。“陈大人有何赐教？”
“赐教不敢。”陈正言微微一笑，笑容里带着一种温和的杀气，“只是想问冯大人一个问题。”
“请说。”
“北狄三百骑兵突袭雁门关，守军拼死抵挡，城墙上箭矢如雨，冯大人。”陈正言的声音忽然提高了一度，“如果是你站在城墙上，你敢拉弓吗？”
冯达的脸抽了一下。
“这，这不一样，”
“哪里不一样？”陈正言追问，“城墙上的人只有两种，拉弓的和不拉弓的。沈姑娘拉了弓，射落了北狄前锋旗帜。冯大人，你呢？”
冯达语塞。
朝堂上安静了一瞬。
然后有人“噗嗤”笑了一声，是兵部的赵怀安。他假装咳嗽遮掩了过去。
皇帝坐在御座上。他没有说话，但嘴角微微动了一下。
李德站在皇帝身后。他看着朝堂上的争论，面上笑眯眯的。
冯达还想说什么，但他旁边的同僚拉了他一把袖子。
“别说了。”那人低声说，“皇上在看你。”
冯达闭了嘴。
散朝后。
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