佐佐木翔的双眼紧盯羽球。
即便他的双腿沉重无比，即便他的呼吸如此急促，他也想要将每一球都救回去！
“呃……！”
一声压抑的闷哼，佐佐木翔几乎劈叉般将身体拉伸到极限，拍头终于在千钧一发之际够到了球。
然而，这已是超越身体极限的救球，根本谈不上任何控制和质量。
但他看这一球，嘴角却露出了一丝微笑。
救到了！
但对于薛长明而言，这是一个绝佳的半场机会球！
他没有丝毫犹豫，如同等待猎物的豹子般蓄势待发。
蹬地、起跳、引拍，动作一气呵成，流畅而致命。
他跳得不高，但时机完美，出手极快。
在空中，他有一个清晰的观察，佐佐木翔因那次极限救球，整个人完全失位，反手区门户大开。
“砰！”
“唰！”
羽球带着尖锐的呼啸，精准地砸在他反手区边线内的空白地带上。
“嗒！”
落点清脆，回音响亮。
而佐佐木翔则是因为体能的剧烈消耗，摊到在了地上。
救到那一球之后，他便没有任何力气了。
他的胸口如同破旧的风箱般剧烈起伏，每一次吸气都带着肺叶灼烧般的痛楚，张大嘴巴却仿佛仍吸不够氧气。
汗水混杂着疲惫的咸涩，模糊了他的视线。
他转过头，目光越过冰凉的地胶，投向那高高悬挂的计分板。
21:14。
鲜红的数字，冰冷而刺目，清晰地宣告着第二局，乃至整场比赛的结局。
一种前所未有的复杂情绪，在佐佐木翔耗尽所有力气的躯壳里弥漫开来。
有不甘，有苦涩，有对岁月无情流逝的无奈。
或许，败给这样一个对手，并不算太丢人吧。
他想起开场时自己的轻慢，想起中局时的焦躁，想起最后时刻的徒劳挣扎……
“真是……后生可畏啊。”
他在心底喃喃道，嘴角扯出一个近乎自嘲的弧度。
属于他的时代，或许真的早已落下帷幕。
“比赛结束！”
紧接着，他耳边响起裁判的声音，清晰而又响亮：“薛长明胜，比分2：0（21:18，21:14）！”
刹那间，二号场地陷入了短暂的寂静，随即……
“轰——！！！”
国羽备战席的方向，爆发出山呼海啸般的欢呼与呐喊！
红色浪潮瞬间淹没了一切！
夏煊泽教练用力挥拳，狠狠抱住了身边的助理教练。
石宇奇、王铮茗、李俊慧、邱子涵……所有队员都跳了起来，疯狂地挥舞着毛巾、球拍，激动地拥抱在一起！
从0:2落后的绝境，到2:2平局的坚韧，再到这最后一场三单决胜的完美收官！
他们做到了！
他们击败了樱花队，挺进了决赛！
薛长明站在原地，耳边是震耳欲聋的欢呼，是队友们用尽全力嘶吼的呐喊，他一直紧绷着的神经，在这一刻终于缓缓松开。
他长长地呼出一口气，直到此刻，肌肉深处那因长时间高度集中和激烈对抗而累积的酸胀与疲惫，才如退潮后的礁石般，一点点显露出来。
手臂有些沉，腿有些软，但心里，是前所未有的轻。
他脸上，露出了这场比赛开始以来，第一个轻松而明亮的笑容。
薛长明转过身，走向场地中央。
聚光灯依旧炽烈，将他的影子拉得很直。
佐佐木翔正从地上慢慢撑起身体，三十四岁的他，体能不多已经成为了他的弱点。
汗水还顺着下颌滴落，胸膛依旧剧烈起伏，但他的目光，穿过那张依然横亘在两人之间的球网，与薛长明的视线相遇。
薛长明主动伸出右手。
佐佐木翔看着那只手。
年轻，修长，指节分明，带着训练时留下的老茧，掌心还带着因紧握球拍而留下的微红。
毫无疑问，两手轻轻相握。
然后佐佐木翔松开手，望着眼前这个沉静的年轻人，嘴角浮现出一抹复杂的笑意。
“本当に、英雄は少年から出るものだな。”
他轻声说，语调里没有输家的不甘，只有一种近乎释然发自内心的感叹。
薛长明的眼睫轻轻动了一下。
这一句话，他听懂了。
毕竟他的樱花语可是有着N1的水平，可以进行日常的交流对话的。
“英雄出少年！”
这是一句他从佐佐木翔口中听到的、来自对手的毫无保留的认可。
薛长明微微点头，用同样轻的声音回应：“谢谢。”
这话用的是中文。
他知道对方不一定能完全理解这两个字的重量。
但没关系，他自己明白就够了。
佐佐木翔又笑了一下，这次嘴角的弧度更轻松了些。
他抬手拍了拍薛长明的肩膀，没有再说什么，转身向场边走去。
背影依然挺直，但步伐里带着三十四岁老将接受一切后的从容。
薛长明站在原地，目送那道身影渐远，被迎上去的樱花队队友们围住。
然后他转过身，迎向那片正朝他奔涌而来的红色海洋。
夏煊泽教练第一个冲到他面前，用力拍着他的肩膀，嘴唇翕动，却激动得一时说不出话。
石宇奇冲过来，一把将他抱住，声音都变了调：“长明！你他妈太牛了！”
王铮茗站在人群外围，没有冲进来，只是看着他，用力点了点头。
他被人群簇拥着，推搡着，拥抱着，耳边是混杂着激动、欢笑甚至哽咽的各种声音。
而他只是安静地站在那里，微微仰起头，望向体育馆穹顶那一片明亮的灯光。
刚才那句话还在耳畔轻轻回响。
英雄出少年。
原来被真正的强者认可，是这样的感觉。
不是终于证明了什么，而是忽然明白，自己早已走在那条他曾遥望的路上。
薛长明深吸一口气，随着队友们一同向场边走去。
身后的记分牌上，比分已然定格。
2:0。
华夏队 3:2樱花队，挺进决赛。
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