提着两袋米面和几包药材往回走，路过一个花鸟摊位时，陈谦的脚步突然停下了。
“卖鸟了！上好的画眉、八哥！会说话的！”
笼子里，几只羽毛鲜亮的小鸟正叽叽喳喳地跳动着。
陈谦看着那些鸟，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“鼠鼠们虽然好用，但毕竟只能在地上、阴沟里活动，视野受限，而且很多地方进不去。”
“若是能……”
他抬头看了看天空。
“若是能有空中的眼线，那这情报网才算是真正铺开了。”
“海陆空……若是能全面铺开。”
想到这，陈谦不再犹豫，掏钱买了两只最普通的麻雀和一只看着机灵的八哥。
“希望能开启个鸟语吧。”
逛了一遍集市采买了一些东西之后，他回到扎纸铺。
将鸟笼挂在屋檐下。
陈谦试着像当初驯服大米一样，对着那几只鸟发出各种怪声，试图寻找频率。
“啾？渣？咕？”
可惜，那几只鸟只是歪着头看他，像是在看傻子，没有任何技艺开启的提示。
“看来还是不行啊，还得慢慢摸索。”
陈谦也不气馁，逗弄了一会儿便作罢。
“喂！掌柜的在哪？”
就在这时，一个粗豪的声音在铺子门口响起。
陈谦转身，只见三个穿着短打、露着胸毛的汉子正堵在门口，手里提着哨棒，一脸横肉。
为首的一个刀疤脸，斜着眼打量着铺子里的纸人，最后目光落在陈谦身上。
“新来的？懂规矩吗？”
陈谦放下手中的鸟食罐，脸上堆起和气的笑容，拱手道：“在下初来乍到，确实不懂。几位大哥有何指教？”
“指教谈不上。”
刀疤脸用哨棒敲了敲柜台，发出“砰砰”的声响：
“这条槐树巷，归我们黑虎堂罩着。不管是卖棺材的还是卖屁股的，只要开门做生意，每月都得交一份平安钱。懂了吗？”
“懂，懂。”
陈谦依旧笑眯眯的，丝毫没有动怒的意思：“不知这平安钱，要多少？”
“看你这铺子不大，生意也冷清。”
刀疤脸伸出一根手指：“一两银子，一个月。保你平平安安，没人敢来找茬。”
一两银子。
对于这种小铺子来说，绝对是狮子大开口，几乎要抽走一半多的利润。
若是换个血气方刚的武夫，怕是直接就拔刀了。
陈谦扫了一眼这三人。
脚步虚浮，气血松散，连温血境都没入，就是三个普通的地痞流氓。
他有一百种方法在一息之内让这三个人躺下。
但是……
“打了小的，来了老的。打了老的，惹来更老的。”
如今他身在京城，最忌讳的就是招惹是非。
为了区区一两银子惹麻烦，就太不值得了。
“好说，好说。”
陈谦没有任何犹豫，从柜台下摸出一块碎银子，双手递了过去。
“各位大哥辛苦，这点钱请兄弟们喝茶。以后还请多多关照。”
刀疤脸愣了一下，显然没想到这书生这么上道，连价都不还。
他掂了掂银子，脸上露出了满意的笑容：“算你小子识相！以后有什么事，报我‘刀疤刘’的名字！”
说完，三人大摇大摆地走了，去下一家收钱。
陈谦看着他们的背影，脸上的笑容缓缓收敛，眼神平静如水。
“花钱买个清净，划算。”
他关了铺门，提了一包花生米和一壶刚买的烧刀子，转身去了隔壁棺材铺。
“孙掌柜，歇会儿？”
孙老头正在给一口棺材上漆，见有酒，也不客气，坐下来就喝。
“刚才那帮人，去你那儿了？”孙掌柜瞥了他一眼。
“去了，给了一两银子。”陈谦剥着花生，随口问道，“这‘黑虎堂’什么来头？敢在天子脚下收保护费？”
“天子脚下？”
孙掌柜嗤笑一声，灌了一大口烈酒：
“天子在皇宫里，管得着这西市的阴沟吗？”
“这黑虎堂，虽然是个不入流的小帮派，但那是针对上面人说的。在这西市的一亩三分地上，他们就是土皇帝。”
“听说他们堂主跟长安县衙的一个捕头是拜把子兄弟，黑白通吃。咱们这些做小买卖的，要想安生，就得破财免灾。”
孙掌柜叹了口气，指了指头顶：
“这京城啊，水深王八多。有人在云端俯瞰众生，就得有人在泥地里打滚刨食。”
“没人管吗？”陈谦问。
“管？怎么管？”
孙掌柜冷笑：
“官匪一家，这就是规矩。只要不闹出大的人命官司，上面的大人物才懒得看一眼这底层的烂泥塘。”
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