“我以为，你早就会来找我。”
孙掌柜端起面前那只缺了口的粗瓷酒杯，仰头将辛辣的烧刀子一饮而尽。
他那只浑浊的独眼透过昏暗的光线，死死地盯着坐在对面的陈谦，眼神中透着一股老辣。
“这几日确实被一些琐事绊住了手脚，来不及处理。”
陈谦没有回避孙掌柜的目光，同样端起酒杯抿了一口：“但是，既然我当初答应了他父亲，有我一口饭吃，就有他一口饭吃。这事儿，我总得管到底。”
“嘿。”
孙掌柜发出一声意味不明的冷笑，他放下酒杯，干瘪的手指在桌面上轻轻敲击着：
“管到底？小子，你知不知道你屋里藏着个什么玩意儿？”
“那东西身上那股子味儿会慢慢越来越重，就算你点上十斤的熏香也压不住！在这上京城，天子脚下，天监司可不是摆设。窝藏这等邪物，一旦被查出来，这可是掉脑袋的死罪！你就是长了一百张嘴，也说不清！”
面对孙掌柜的疾言厉色，陈谦却没有丝毫的慌乱，反而正色道：
“孙爷，这上京城虽大，达官贵人虽多，但我陈谦能信得过的人没几个，您老，绝对算其中一个。”
“信得过我？”
孙掌柜像是听到了什么天大的笑话，抓起一把花生米塞进嘴里，一边嚼一边嗤笑道：
“我不过是个在西市卖棺材、成天和死人打交道的糟老头子，身上除了一股子棺材木头味儿和尸臭味，什么都没有。你一个身上有大本事的年轻人，对我这么有信心？”
“孙爷过谦了。”
陈谦微微一笑，身子向前倾了倾，压低声音道：
“我这人没别的本事，就是这双眼睛和鼻子还算好使。您这棺材铺里，每日进出的横死之尸没有十具也有八具。按理说，这后院早该被尸气和怨气熏得生人勿进了。可偏偏，您这院子里除了木屑的清香和生漆的味道，连一丝一毫的死气都闻不到。”
陈谦指了指孙掌柜那双布满老茧的手：
“再者，我见您刨木头时的呼吸吐纳，以及您那只独眼中偶尔流露出的精光……孙爷，您可不是一个普通的棺材匠。”
孙掌柜咀嚼花生米的动作微微一顿。
他那只独眼眯成了一条危险的缝隙，深深地看了陈谦一眼，良久，才缓缓吐出一口浊气。
“你小子……倒是个眼尖的主儿，难怪能从那种死局里全须全尾地爬出来。”
孙掌柜摇了摇头，给自己又倒了一杯酒：
“不过，你看人准是一回事，屋里那个又是另一回事。那孩子身上的尸煞之气已经深入骨髓，皮肉虽然被缝合了，但那些接缝处的死气无时无刻不在往外渗。你想保他？没那么好办。”
孙掌柜突然伸出那只粗糙的手，在自己的脖子上做了一个极其利落的“抹脖子”的动作，眼神在这一刻变得冷酷无比：
“听老头子一句劝。杀了吧，一把火烧成灰，找个乱葬岗随便一埋，省事儿，一了百了，人不知鬼不觉。”
他盯着陈谦的眼睛，语重心长地蛊惑道：
“你现在有了这间铺子，手里也有了俩钱。那叫阿慈的小丫头又是个勤快本分的好姑娘，屁股大好生养，对你也是死心塌地。你把那邪物处理了，清清静静地和阿慈过安稳日子，生几个大胖小子，不比什么都强？何苦为了一个死人的承诺，惹得一身骚？”
这番话，如同魔鬼的呢喃，充满了极度现实的诱惑。
换做任何一个在这乱世中挣扎求生的普通人，面对可能掉脑袋的风险和眼前唾手可得的安稳，恐怕都会毫不犹豫地选择后者。
但陈谦只是静静地听完，随后轻轻摇了摇头。
他端起酒壶，给孙掌柜满上，语气虽然平淡，但却透着一股掷地有声的坚决：
“孙爷，您说的都在理，这也是最聪明的活法。”
“但这世道，聪明人太多了，多我一个不多，少我一个不少。”
陈谦的眼神中闪过一丝深邃，他直视着孙掌柜那只独眼，一字一顿地说道：
“男儿生在世，有所为，有所不为。我既然答应了那人，说有我一口饭吃，就有那孩子一口饭吃，那就一定会做到。”
“哪怕他是个怪物，哪怕他会惹来杀身之祸，这诺言，我也得扛着。”
“还望孙爷看在咱们这段时日的交情上，能不吝赐教，给晚辈指条明路。”
院子里陷入了长时间的死寂。
只有秋虫在墙角发出几声微弱的鸣叫。
孙掌柜端着那杯酒，僵在半空中。
他在陈谦的眼中，没有看到虚伪的做作，也没有看到愚蠢的莽撞，只看到了一种所谓的底线。
“咕咚。”
良久，孙掌柜仰起头，将杯中酒一饮而尽。
他忽然长长地叹了一口气，那张满是褶皱的老脸上，竟然浮现出一抹极其复杂的笑容，似是欣慰，又似是追忆。
“现在的年轻人，像你这么轴的，真是不多见了。都说这世道是个大染缸，可你小子，倒是硬生生在心里留了块干净地儿。”
孙掌柜放下酒杯，站起身来，用挂在脖子上的汗巾擦了擦手，语气变得低沉而肃穆：
“老头子我这半辈子，帮别人收尸。有些被野兽啃的、被仇家砍得东一块西一块的，甚至连个人样都拼不出来的横死鬼……我都会多收主家点钱，替他们收尸敛骨。”
“我有一门手艺，名叫‘敛容’。”
孙掌柜转过身，背对着陈谦，声音在夜色中显得有些飘忽：
“世人以为‘敛容’只是给死人擦擦脸、涂涂胭脂。其实不然。”
“真正的敛容，是梳理尸体体内残存的阴气，封闭他们周身的三十六处死穴。将那些外泄的尸臭、怨气，统统锁在皮囊之内！让他们看起来，和生前熟睡时一模一样，体面地走完最后一程。”
“这门手艺，不仅能还死者一个尊严，更重要的是……它能彻底掩盖住尸体上的味儿。”
陈谦听到这里，瞳孔猛地一缩，心脏剧烈地跳动起来。
掩盖尸气！封闭死穴！
这不正是他现在最急需的手段吗？
“孙爷？”陈谦的声音甚至带上了一丝微颤。
孙掌柜转过头，那只独眼看着陈谦，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“想学吗？”
“砰！”
没有任何犹豫，陈谦直接双膝一弯，重重地跪在了青砖地面上。
他双手伏地，对着孙掌柜行了一个结结实实的大礼。
“师傅在上！受徒儿一拜！”
陈谦不管孙掌柜这门手艺从何而来，也不管他为何愿意倾囊相授。
他只知道，在这举目无亲、危机四伏的上京城，孙掌柜这是在实打实地给他递救命的绳子！
这是第二次了。
从一开始点破他身上的尸气，到现在传授敛容之术，这老头或许脾气古怪，但对他绝对没有恶意。
“行了行了，少来这套虚头巴脑的！”
孙掌柜似乎被陈谦这果断的一跪吓了一跳，连忙侧过身子避开，没好气地骂道：
“快起来！老头子我可没答应收你当徒弟！我教你，一不是看你骨骼清奇，二不是看你有什么大造化。”
他瞥了一眼隔壁扎纸铺的方向，冷哼了一声：
“若不是看你小子心里还有点良心，重承诺。若不是怕你哪天被官府砍了脑袋，连累了阿慈那丫头无家可归……就凭你？老头子我才懒得多管闲事！”
陈谦顺势站起身来，嘿嘿一笑，也不反驳。
他知道，这老头就是个刀子嘴豆腐心的主儿。
“跟我来。”
孙掌柜拿起桌上的油灯，转身朝着棺材铺后院最深处的一间没有窗户的库房走去。
陈谦紧随其后。
推开厚重的木门，一股比外面更加浓烈的阴寒之气扑面而来。
借着昏黄的灯光，陈谦看到这间屋子里并没有摆放棺材，而是在中央并排摆放着两张冰冷的青石台。
石台上，正静静地躺着两具盖着白布的尸体。
“这是今天傍晚刚送来的，城南码头上为了抢地盘互砍死的两个脚夫。肠子都流了一地，家属出了钱，求我给拼整齐了下葬。”
孙掌柜走到左边的那张石台前，一把掀开白布。
一股浓烈的血腥味和尸臭味瞬间弥漫开来。
那具尸体的胸腹部被砍得稀烂，面容因为死前的极度痛苦而扭曲狰狞，双眼怒突，死不瞑目。
“看好了，我只教你一遍。”
孙掌柜的声音变得空前肃穆，他将油灯挂在墙上，双手在铜盆里用烈酒和草木灰净了净手。
“如果这一遍你看不懂，或者学不会，那就证明你没有吃这碗饭的天赋。那事儿，你就自己想办法去填坑吧。”
陈谦神色一凛，立刻收敛心神，双眼死死地盯着孙掌柜的每一个动作，脑海中【识文断字】圆满所带来的【博闻强识】特性，在这一刻被集中
到了极致！
孙掌柜深吸了一口气，双手并没有立刻去触碰那些恐怖的伤口，而是缓缓悬停在尸体的面部上方寸许处。
“敛容第一步，名曰‘抚灵平骨’。”
“人死如灯灭，但那最后一口怨气往往会郁结在喉间和面部肌肉中，导致死不瞑目，面目狰狞。你要做的，不是用蛮力去合上他们的眼睛，而是要用你的手，去感受他们体内残存的气机，去‘安抚’他们。”
孙掌柜一边说着，那双长满老茧的手指突然变得极其灵动。
他的指肚在尸体的眉心、太阳、迎香、人中等几处大穴上，以一种看似轻柔实则蕴含着某种特殊劲力的方式，飞快地揉按、推拿。
陈谦的眼眸闪烁。
在普通人眼里，孙掌柜只是在给尸体做简单的按摩。
但在陈谦那敏锐的感官下，他清晰地看到，随着孙掌柜的推拿，尸体面部那些因为尸僵而紧绷如铁的肌肉，竟然奇迹般地开始松弛！
“气走阴明，化郁结于无形……这手法里，竟然还蕴含着极其高明的认穴理气之法！”
陈谦心中震撼。
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