“驾！”
四辆马车在卷起的尘烟中疾驰。
与来时的风驰电掣不同，此刻马背上和车上都挂满了沉甸甸的包裹。
那是半步练形大妖的一身宝材。
既然任务已经圆满解决，且收获远超预期，四人紧绷的神经也随之放松了下来。
返程的路上，便没有了来时那种急迫的赶路节奏。
“老薛，这大妖的皮甲真是够厚，我这把卷刃的刀砍在上面直冒火星。”熊二拍了拍马背上的皮囊，满脸的兴奋。
薛刃也是心情大好，独眼里透着掩饰不住的笑意：“这趟回去，把这些材料在天工宝阁一交，咱们至少能换个一百多点功勋。也够咱们几个挥霍一阵子了。”
陈谦骑在马背上，迎着有些凉意的晚风，心情同样不错。
他此行收获巨大。
“薛大哥。”陈谦转过头，看似随意地问道，“咱们这一路走来，我看官道上的商队和外地口音的武夫比来时多了不少，且大多是朝着上京城的方向去的。莫非京城最近有什么大事？”
“陈老弟，你这就有所不知了吧。”
一旁的宋玉卖弄起了他的情报网：
“还有不到三个月，就是三年一度的‘神都折桂’了！这可是全天下青年才俊挤破脑袋都想参与的盛会啊！”
“神都折桂？”陈谦虽然在寒辞镜口中听到过这个名字，但具体细节并不了解。
薛刃点了点头，接过话茬，神色变得有些肃穆：
“这不仅仅是一场比武打擂。‘折桂’二字，取的是‘蟾宫折桂’之意。”
“大乾立国百年，武道与术法并重。为了选拔天下英才，朝廷每三年会在上京城举办一次大比。不论出身门第，不论武夫还是术士，只要骨龄在二十五岁之下，皆可报名参加。”
薛刃语气中透着一股掩饰不住的向往：
“只要能在折桂宴上杀入前十名，便能直接获得面圣的资格！赐锦衣，赐良马！不仅能任意挑选进入巡天卫、天监司、甚至是镇抚司担任要职，更是能进入皇室的皇家武库，挑选一门绝世功法！”
“甚至每次大会都会送出各式天材地宝，天下奇珍！皆是外面难以找寻的宝贝！”
“那可是真正的一步登天啊！所以，每到这个时候，天下的少年天才、世家传人、隐世宗门的妖孽，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地向上京城涌来。都想着在这场盛宴上踩着别人的肩膀，名扬天下！”
陈谦静静地听着，心中却泛不起多少波澜。
面圣？做官？名扬天下？
这些对于那些热血沸腾的年轻人来说或许是致命的诱惑，但对于陈谦而言，他只想安安静静地苟着，把自己的命保住。
“这等盛会，确实令人心驰神往。”陈谦笑了笑，语气平淡，“不过，我等这种在死人堆里刨食的底层敛尸官，还是去凑个热闹，在台下看看那些天之骄子的风采便好。上去丢人现眼，徒增笑柄罢了。”
他有自知之明。
自己虽然靠着将几门技艺肝到了圆满，但他的底子太薄，修行的时日太短。
那些世家大族用无数天材地宝喂出来的怪物，那些从小就浸泡在药浴里、由大宗师亲自喂招长大的天骄，绝对不是现在的他能够正面抗衡的。
去当别人的踏脚石？他可没那个受虐倾向。
“老弟你也别妄自菲薄。”薛刃拍了拍陈谦的肩膀，以为他是在谦虚，“以你那手神鬼莫测的刀法和身法，去参加个初选，绝对没问题！”
几人说说笑笑，天色渐渐暗了下来。
“吁”
前方带路的宋玉拉住缰绳，指着前方荒野中一座孤零零的建筑说道：
“天黑了，这附近没有村落客栈。前面有一座官驿，咱们今晚就在那儿歇脚吧。带着这些妖物材料在野外露宿，容易招惹麻烦。”
众人自无异议。
“几位大人，请进。”
官驿的驿丞是个看着颇为圆滑的中年人。
验过四人的敛尸房腰牌后，堆着笑脸，将他们迎进了大堂。
大堂内，已经有两拨人在歇脚了。
陈谦刚一跨过门槛，目光便敏锐地扫过了全场。
左边靠墙的一张桌子上，坐着三个和尚。
两大一小。
那两个大和尚极其惹眼。
一人满脸络腮胡须，怒目圆睁。
另一人则是标准的国字脸，神情肃穆。
最夸张的是他们的体格，虽然穿着宽大的僧袍，但那高高隆起的肌肉块，几乎要将布料撑破，宛如两尊铁塔。
在他们中间，坐着一个小和尚，看起来不过十三四岁的年纪。
唇红齿白，面容清秀，正低着头，小口小口地啃着一个干硬的白面馒头。
见到陈谦四人带着一身血腥气走进来，两个大和尚只是冷冷地瞥了一眼，便收回了目光。
倒是那个小和尚，抬起头，冲着陈谦露出一个极其干净、友善的微笑，微微点了点头。
陈谦也报以微笑，随后将目光投向了右边那张桌子。
这一看，陈谦的眉头微不可察地挑了挑。
那边的画风，与这简陋破败的官驿简直格格不入。
那张油腻的木桌上，竟然铺着一层极其名贵的蜀锦罗布！
桌旁坐着两男一女，皆是锦衣华服，衣料上的金线在烛火下闪烁着奢华的光泽。
男子头戴玉冠，女子则是满头珠翠，一看便知是非富即贵的世家子弟。
在他们身后，笔直地站着四名身穿黑色劲装的护卫，以及几个低眉顺眼的下人。
最让陈谦侧目的是，这三名年轻男女的身上，竟然都散发着心火境特有的炽热波动！
“这么年轻的心火境？”
陈谦心中微动。
但【察言观色】和【听觉辨识】之下，他很快就看出了端倪。
坐在左右两侧的那一男一女，虽然气血旺盛，但呼吸短促，肌肉松弛，动作之间毫无武夫那种沉稳有力的特质。
“气息虚浮，根基不稳。这是靠着海量的大药，硬生生把境界堆上去的药罐子。”陈谦暗自摇头。
但是，坐在主位上的那个年轻人，却完全不同。
他穿着一袭绣着云纹的月白长衫，面容冷峻。
他夹菜的动作极慢，每一次呼吸，胸腹之间都有着极其规律的起伏，仿佛与周围的环境融为一体。
那股含而不露的锋芒，绝非靠嗑药能吃出来的。
“这是实打实自己练出来的心火，而且给人感觉实力不一般。”
更夸张的是他们桌上的饭菜。
烧鸡、烤鸭、酱肘子、还有一盘散发着浓郁香气的清蒸鲈鱼。
在这前不着村后不着店的荒野官驿里，能摆出这么一桌酒席，也不知道这帮人是怎么弄来的。
陈谦四人找了张空桌坐下。
刚一落座。
“啪。”
那名锦衣女子突然放下了手中的象牙筷子，原本姣好的面容上，一双绣眉紧紧地拧在了一起。
她从袖中掏出一块熏着名贵香料的丝帕，嫌恶地捂住口鼻，声音清脆却透着一股毫不掩饰的娇纵与厌烦：
“什么味道？真倒胃口！我吃饱了！”
坐在她对面的那名华服男子见状，连忙放下酒杯，一脸关切地凑上前去：
“念卿妹妹，你怎么了？这可是我专门吩咐下人从城里带出来的‘福聚德’的烤鸭，你这还没吃几口呢，怎就吃饱了？可是这荒郊野外的，饭菜不合胃口？”
名叫裴念卿的女子翻了个白眼，目光毫不避讳地扫过陈谦四人，毫不掩饰眼中的鄙夷：
“哪里是饭菜的问题！李博君，你没长鼻子吗？没闻到那一股子令人作呕的死人味儿吗？”
她的鼻子从小便异于常人，对气味极其敏感。
陈谦等人一进来，那股混合着血腥和尸臭的味道，直接熏得她胃里一阵翻江倒海。
李博君闻言，皱着眉头转过身，居高临下地打量着陈谦等人。
他身后的那名黑衣护卫统领立刻上前一步，在李博君耳边轻声说道：
“公子，看他们的腰牌和装束，是敛尸房的人。应该是刚办完差回来。”
“敛尸房？”
李博君冷哼一声，眼中闪过一丝极度的轻蔑。
“我还以为是什么江洋大盗，原来是一群跟死人打交道的泥腿子。”
他没有起身，只是随意地挥了挥手，仿佛在驱赶几只烦人的苍蝇，对着陈谦四人，用一种理所当然的施舍语气说道：
“你们几个，滚出去。去外面马厩或者柴房待着。”
这轻飘飘的一句话，落在大堂内，瞬间让气氛降至了冰点。
薛刃的脸色猛地一沉，那只独眼中闪烁着危险的凶光。
他们虽然是敛尸房底层，干着最脏最累的活，但那也是大乾朝廷记录在册的官差！
他们刚刚拼死拼活地为地方除了一大害，转头却要被这些毛都没长齐的世家少爷赶去和牲口抢地方住？
“这位公子，你这话未免太霸道了吧？”
薛刃强忍着怒火，沉声说道：“这官驿乃是朝廷设立，供来往公职人员歇脚的地方。我们并未招惹各位，凭什么要我们出去？”
“凭什么？”
李博君仿佛听到了什么天大的笑话。
他身为当朝户部侍郎的次子，从小在这京城圈子里也是横着走的主儿。
谁见了他，都得客客气气地叫一声李公子。
今天，区区几个敛尸房的低贱小卒，竟然敢当众顶撞他？
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