选举日开始前五天，海洲庄园。
水晶吊灯的光芒在香槟杯上碎成千万颗细小的光点，把整个宴会厅笼罩在一片暖金色的光晕里。
长桌上摆着银质烛台和白色鲜花，侍者穿着黑色马甲，端着银托盘在人群中无声穿梭。
罗宾站在宴会厅角落的落地窗前，手里端着一杯没怎么动过的红酒，看着窗外夜色里若隐若现的大西洋。
他已经在这个位置上站了将近二十分钟，不是因为没有应酬，恰恰是因为太多人想跟他应酬。
佛罗里达的房地产商、德州的页岩油巨头、纽约的对冲基金经理，一个个端着酒杯凑过来，脸上堆着那种“我想跟你做朋友”的笑容，嘴里说着那些千篇一律的客套话。
他实在没兴趣应付这些人，索性躲到角落里，假装在看风景。
宴会厅另一头，唐纳德正被一群人围着，他穿着一件定制的黑色西装，红色的领带，金色的头发在灯光下闪着光。他手里端着一杯健怡可乐，正在跟一个满头银发的老人说着什么，脸上的表情既认真又放松——那是他在谈自己真正感兴趣的话题时才会有的表情。
罗宾的目光在那群人身上扫了一圈，认出了其中几个面孔。那个银发老人是卡尔·霍顿，八十多岁，德州的石油大亨，福布斯排行榜上常年挂着名字的老牌富豪。
站在他旁边的是菲利普·温斯洛普，七十出头，纽约的房地产巨头，据说在曼哈顿拥有至少十几栋写字楼。
再旁边是马斯克，这几个人凑在一起，不是闲聊，是在谈生意。罗宾凭直觉判断。
果然，几分钟后，唐纳德冲他这边看了一眼，然后招了招手。
“罗宾！过来！”
罗宾放下酒杯，走过去。
“罗宾，这是卡尔·霍顿，我跟你说过的，德州石油的传奇人物。”唐纳德搂着他的肩膀，语气亲热得像在介绍亲兄弟，“卡尔，这就是我跟你说的罗宾，我跟你说过他的事，FBI出身，现在是我的首席战略顾问，没有他，我走不到今天。”
卡尔·霍顿伸出手，他的手干瘦但有力，握手的力道不大，但很稳。
“罗宾先生，唐纳德跟我提过你，说你是个难得的人才，他很少这么夸人。”
罗宾笑了笑:“霍顿先生，您过奖了，我只是做了我应该做的事。”
卡尔点点头，收回手，目光在罗宾身上停留了两秒，像是在打量一件不太确定的商品，然后他转身，指向旁边那个满头银发的老人。
“这位是菲利普·温斯洛普，我们在纽约认识的时候，你还没出生呢。”
菲利普·温斯洛普伸出手，他的手比卡尔更干瘦，手指上戴着两个金戒指，握手的力道很轻，像是怕捏碎什么东西。
“罗宾先生，久仰，你的那篇关于非法移民的文章我看了，写得非常好，这个国家需要更多像你这样的人。”
罗宾谦虚地道谢。
马斯克最后伸出手，他的手很有力，握了大概两秒就松开了，眼神里带着一种科技圈大佬特有的审视。
“罗宾先生，我听说你以前在圣安东尼奥当警察？一个人抓了三十个毒贩？”
“差不多吧，不过那不是我一个人的功劳，有同事帮忙。”
马斯克嘴角微微勾起，没有追问，但眼神里的兴趣明显淡了一些。科技圈的人，对“一个人抓三十个毒贩”这种事，大概觉得要么是吹牛，要么是运气。
唐纳德拍了拍罗宾的肩膀，压低声音。
“罗宾，他们刚才在说一个项目，我觉得你应该听听。”
罗宾挑眉。
唐纳德转身，朝宴会厅另一头的休息区走去，那几个人跟在后面，罗宾走在最后。
休息区是一组围着壁炉摆放的真皮沙发，壁炉里没有火，但灯光设计得很温暖。几个人在沙发上坐下，侍者立刻端上新的酒水。
卡尔·霍顿坐在主位上，双手交叉放在膝盖上，脸上的表情变得认真起来。
“唐纳德，我刚才跟你说的那个项目，你还记得吧？”
唐纳德点头。
“雷德蒙·沃茨，那个华裔博士，他的研究所在奥斯汀，我们投了大概……菲利普，我们投了多少？”
菲利普·温斯洛普伸出三根手指。
“三年，一共两亿八千万，我出了八千万，卡尔出了七千万，埃隆出了五千万，还有几个小股东凑了八千万。”
马斯克靠在沙发上，翘着二郎腿，脸上的表情带着一种“我早就说过”的意味。
“我说过，那个项目风险太大，他的理论虽然漂亮，但实验数据一直不稳定，你们非要投，现在好了，钱打水漂了。”
卡尔·霍顿看了他一眼，语气不轻不重。
“埃隆，你当初也看好这个项目，不然你不会投五千万，现在出了问题，你倒撇得干净。”
马斯克耸了耸肩，没再说话。
唐纳德看着罗宾，解释道:“罗宾，雷德蒙博士的研究方向是生物再生，简单说，就是让人恢复青春，他的理论是通过一种特殊的蛋白质，修复衰老细胞，让身体重新回到年轻状态。”
罗宾的眉头微微动了一下。
“让人恢复青春？这听起来像是科幻小说。”
“不是科幻，”菲利普·温斯洛普摇头，“他的理论有科学依据，而且已经在动物实验上取得了成功，去年甚至做了人体实验。”
“人体实验？结果呢？”
卡尔·霍顿叹了口气，脸上的表情有些复杂。
“结果，注射了药剂的老人确实恢复了年轻，头发变黑了，皱纹消失了，体力也恢复了，看起来至少年轻了三十岁，但不到二十四小时，他死了。”
罗宾皱眉。
“死了？怎么死的？”
“爆体而亡，”马斯克的声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“细胞分裂速度失控，全身器官在短时间内衰竭，死得很惨，也很不体面。”
“所以你们打算撤资？”他问。
卡尔·霍顿点头。
“已经决定了，这个项目风险太大，而且不知道什么时候才能研发出真正安全的药剂，也许五年，也许十年，也许永远都研发不出来，我们等不起。”
菲利普·温斯洛普补充道:“而且每年的投入太大了，光实验室的运营费用就要几千万，加上人员工资、设备维护、原材料采购，一年至少一个亿，我们虽然不缺钱，但也不能这么烧。”
唐纳德看着罗宾，眼神里带着一丝试探。
“罗宾，你有没有兴趣去看看？那个雷德蒙博士是个很有意思的人，你见了就知道了。”
罗宾想了想，点头。
“好，我去看看。”
卡尔·霍顿从口袋里掏出一张名片，递给他。
“这是他的联系方式，研究所就在奥斯汀，你随时可以去，我会跟他说你会去拜访。”
罗宾接过名片，上面印着一行简单的字:“雷德蒙·沃茨博士——沃茨生物科技研究所”，下面是一个地址和一个电话号码。
他把名片收好，端起酒杯抿了一口。
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两天后，加州。
罗宾坐在一辆黑色SUV的后座，看着窗外飞速后退的风景。
加州街头巷尾随处可见留着胡子的程序员和穿着牛仔靴的艺术家，科技公司的玻璃幕墙和老旧的砖石建筑交错在一起，形成一种独特的、混乱的美感。
车在一栋灰白色的建筑前停下。
这栋建筑不高，只有四层，外墙刷着一种冷淡的米白色涂料，窗户不大，整栋楼看起来像一座堡垒，与周围那些充满设计感的科技公司办公楼格格不入。门口挂着一块不大的铜牌，上面刻着“沃茨生物科技研究所”几个字，字体很小，不仔细看根本注意不到。
罗宾推门下车，栗娜跟在后面，詹姆斯和克里斯特尔留在车里。
门口没有前台，只有一个老旧的刷卡器，玻璃门紧闭。罗宾按了一下门铃，等了大概十几秒，门开了。
开门的是一个年轻女人，穿着白大褂，戴着眼镜，头发扎成马尾，脸上带着那种实验室工作人员特有的冷淡和专注。
“您找谁？”
“罗宾，来见雷德蒙博士，卡尔·霍顿先生让我来的。”
年轻女人的表情微微变了一下，显然知道卡尔·霍顿是谁。她侧身让开，示意他们进去。
“请跟我来。”
走廊很长，灯光惨白，空气中弥漫着一种消毒水和化学试剂混合的味道。
墙壁上挂着各种生物细胞的高倍放大照片，那些细胞在照片里看起来像外星球的风景，色彩斑斓，形态各异。
走廊尽头是一部电梯，年轻女人刷了一下卡，电梯门打开。
“博士在四楼，他的办公室。”
电梯上升的时候，罗宾注意到电梯壁上贴着一张泛黄的纸条，上面用黑色记号笔写着一行字:“科学不需要信仰，只需要证据。”
字迹潦草，但有力，像是写的人情绪很激动。
电梯门在四楼打开，走廊比楼下更安静，灯光也更暗。年轻女人带着他们走到一扇厚重的木门前，敲了敲门。
“博士，客人到了。”
门内传来一个声音，带着浓重的华裔口音，但英语很流利，甚至有些过于流利了，像是在刻意证明什么。
“进来。”
门推开。
办公室不大，甚至有些逼仄。两面墙是书架，上面塞满了各种学术期刊和厚厚的专业书籍，很多书脊上的字已经褪色了。另一面墙是一整块白板，上面密密麻麻写满了化学公式和分子结构图，字迹潦草得几乎无法辨认。
办公桌后面坐着一个人。
雷德蒙·沃茨博士大概五十岁出头，但看起来比实际年龄年轻得多，皮肤光滑，头发乌黑，没有一根白发，五官端正，带着一种东亚人特有的清秀。
他穿着一件皱巴巴的白大褂，里面是一件深蓝色的衬衫，领口敞着两颗扣子，没有打领带。
他站起来，绕过办公桌，走到罗宾面前，伸出手。他的手很有力，但指尖微微发凉，像是在实验室里待了太久。
“罗宾先生，卡尔跟我说了你要来，请坐。”
罗宾在他对面坐下，栗娜站在门口。
雷德蒙坐回椅子上，靠在椅背上，双手交叉放在小腹前，打量了罗宾几秒，然后开口了。
“罗宾先生，卡尔说你对他们撤资的事很感兴趣，你是想接手这个项目？”
他的语气很直接，没有寒暄，没有客套，像是在谈一笔普通的生意。
罗宾靠在椅背上，看着他。
“博士，我不是来接手项目的，我是来看看，看看你的研究到底值不值得投资。”
雷德蒙的嘴角微微动了一下，不是笑，是一种介于嘲讽和不屑之间的表情。
“投资？那些所谓的‘投资人’，他们懂什么？他们只看得懂财务报表，看不懂科学原理，他们只关心钱什么时候能回来，不关心科学什么时候能突破。”
他的声音越来越快，带着一种压抑不住的激动。
“你知道吗，罗宾先生，我花了二十年研究细胞再生，二十年，我从一个博士研究生变成现在这个样子，我的头发白了又黑，黑了又白，我的同龄人已经当了院长、当了校长、当了院士，我还在实验室里跟显微镜和试管打交道。”
他站起来，走到白板前面，指着那些密密麻麻的公式。
“但我不后悔，因为我知道，我在做的是改变世界的事，不是那种‘开发一个新软件’或者‘造一辆新汽车’的改变，是真正的改变，是让人类不再衰老、不再生病、不再受困于肉体的束缚。”
他转过身，看着罗宾，眼睛里有一种近乎狂热的光。
“罗宾先生，你想想，如果我的研究成功了，人类能活多久？不是一百年，不是两百年，是一千年，一万年，甚至更久。疾病会被治愈，衰老会被逆转，死亡会被推迟，人类将不再是现在的样子，而是一种全新的、更高级的存在。”
他的声音在狭小的办公室里回荡，带着一种近乎宗教般的激情。
罗宾静静地听着，等他说完，才开口。
“博士，你说的这些都很美好，但你的实验失败了，那个老人注射了你的药剂，不到二十四小时就死了，爆体而亡。”
雷德蒙脸上的狂热瞬间凝固了。
他站在那里，盯着罗宾，嘴唇微微张开，又合上，又张开，最后他低下头，走回椅子边坐下，双手撑着额头。
“那不是失败，”他的声音很低，像是在跟自己说话，“那是必要的代价，每一个伟大的科学突破，都伴随着牺牲。”
“代价？”罗宾的声音平静，但每一个字都像刀子一样扎进去，“那个老人的家人可不这么认为，他们说你杀了他，他们差点把你告上法庭，要不是卡尔·霍顿出钱摆平，你现在已经在监狱里了。”
雷德蒙抬起头，眼神里闪过一丝痛苦。
“你不懂，罗宾先生，你不懂科学，不懂实验，不懂研发，你不懂那种……那种感觉，当你在显微镜下看到细胞在分裂、在再生、在以一种你从未见过的方式生长的时候，那种感觉……你无法想象。”
“我确实不懂科学，但我懂结果，你的结果就是一个人死了，几十亿美元打了水漂，那些投资人要撤资了，你没有钱了，你的研究要停了，你的实验室要关了，你的梦想要破灭了。”
雷德蒙的脸彻底白了。
他盯着罗宾，眼神里的痛苦变成了绝望，又从绝望变成了一种空洞的、看不到任何希望的死寂。
他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
办公室里安静得能听见墙上时钟的滴答声。
栗娜站在门口，看着这一幕，脸上的表情有些复杂。
罗宾站起来，走到白板前面，看着那些密密麻麻的公式和分子结构图。他看不懂，但他能感受到那些字迹背后的狂热和偏执。
“博士，卡尔他们撤资了，但我不撤。”
雷德蒙猛地抬起头。
“你说什么？”
罗宾转过身，看着他。
“我说，我可以投资你，不是卡尔那种一年一个亿的投资，是另一种投资，一种你做梦都想不到的投资。”
雷德蒙站起来，走到他面前，盯着他的眼睛。
“罗宾先生，你在跟我开玩笑？”
“我从不开玩笑。”
雷德蒙盯着他看了几秒，然后摇了摇头，走回窗边，背对着罗宾。
“你知道我的实验室一年要花多少钱吗？至少八千万美元，人员工资、设备维护、原材料采购、临床试验……每一项都是天文数字，你说你投资我，你有多少钱？”
罗宾靠在书架上，双手插在口袋里。
“我的钱不多，至少没有卡尔·霍顿那么多，但我能给你的，是钱买不到的东西。”
雷德蒙转过身，眉头皱了起来。
“什么东西？”
罗宾没有回答，只是从口袋里掏出一样东西——一个密封的玻璃小瓶，里面装着一小管深红色的液体，在灯光下泛着暗红色的光。
“这是……”
“我的血。”
雷德蒙愣住了，他盯着那个小瓶，又抬头看着罗宾，眼神里满是不敢置信。
“你的血？罗宾先生，你是在耍我吗？”
“我没耍你，博士，我的血，比你那个什么‘美丽毒素’有价值一万倍。”
雷德蒙的嘴唇微微发抖，他想骂人，想说“你疯了”，但他没有，因为他看到了罗宾的眼神——那眼神里没有开玩笑的意味，只有一种不容置疑的笃定。
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