唐纳德握住她的手，用力摇了摇。
“谢谢你，女士。我不会让你失望。”
老太太哭着点头。
罗宾站在教堂门口，看着这一幕，嘴角微微勾起。
栗娜走过来，压低声音。
“老板，哈里斯明天在底特律有一场集会，也在黑人社区。”
罗宾点头。
“我们也去。”
接下来的一个月，唐纳德和哈里斯在黑人社区展开了激烈的拉锯战。
哈里斯去哪里，唐纳德就去哪里。她前脚刚走，他后脚就到。她在底特律演讲，他第二天就在同一个社区开集会。她在亚特兰大拉票，他第三天就出现在同一个教堂。
哈里斯的演讲越来越激烈，越来越情绪化。她开始攻击唐纳德的种族主义、性别歧视、以及对黑人社群的漠视。但她的攻击没有效果，因为唐纳德不去回应她的攻击，他只讲政策，只讲数据，只讲他能做什么。
“哈里斯女士说我是种族主义者。”唐纳德在亚特兰大的一座教堂里说，脸上的表情带着嘲讽，“但我问你们……我当总统的时候，黑人失业率降到了历史最低点。她当副总统的时候，黑人失业率又涨了。谁才是真正不在乎黑人的人？”
台下有人喊“她”。
“对，是她。她不在乎你们的工作，不在乎你们的工资，不在乎你们的生活。她在乎的只有一件事……你们的选票。她要你们的选票，但她不给你们任何东西。她只会说‘我是黑人，我是女性，投给我’。但你们的肚子不会因为她是黑人就饱了，你们的钱包不会因为她是女性就鼓了。”
“你们需要的不是身份，是结果。我会给你们结果。我的记录证明了我能给你们结果。她呢？她的记录证明了她只会说空话。”
掌声越来越响。
哈里斯的团队开始慌了。他们发现，唐纳德在黑人选民中的支持率正在缓慢但稳定地上升。从百分之十二到百分之十四，到百分之十六，到百分之十八。虽然还是远低于哈里斯，但差距在缩小。在宾夕法尼亚、密歇根、威斯康星这些关键州，黑人选民的 turnout开始出现微妙的变化。
奥巴牛坐不住了。
他在芝加哥召开了一场闭门会议，召集了民主党所有的大佬……参议员、众议员、州长、工会领袖、民权组织负责人。会议持续了四个小时，气氛越来越紧张。
“我们在失去黑人选民。”奥巴牛的声音低沉，带着压抑的愤怒，“唐纳德·梅利普，那个我们花了八年时间证明是个灾难的人，正在走进我们的社区，抢走我们的选民。而你们，坐在这个房间里，什么都做不了。”
一个黑人众议员站起来，脸上带着不满。
“总统先生，我们不是什么都做不了。我们做了很多。但哈里斯女士在黑人选民中的吸引力不够。她太……专业了。她像是一个在准备考试的学生，不是在跟人说话。”
奥巴牛盯着他。
“那你觉得应该怎么办？”
“我们需要一个更有感染力的人。一个能跟黑人选民产生共鸣的人。不是哈里斯，是……”
“是谁？”奥巴牛打断他，“你？还是你？还是你？”
房间里安静了。
没有人敢站出来。
奥巴牛深吸一口气，靠在椅背上。
“我们没有别人了。哈里斯是我们唯一的候选人。我们必须支持她，必须让她赢。如果唐纳德·梅利普再当四年总统，这个国家就完了。不是比喻，是真的完了。”
他站起来，走到白板前面，拿起一支黑色记号笔。
“从现在起，每个人都要出去。去你们的选区，去你们的社区，去你们的教堂。跟选民说话，告诉他们哈里斯是他们唯一的选择。告诉他们唐纳德·梅利普是灾难。告诉他们如果唐纳德赢了，他们的医保就没了，他们的社保就没了，他们的孩子就没有未来。”
他转过身，看着那些面孔。
“我们不会输。我们不会输给一个谎话连篇的房地产商。我们不会输给一个种族主义者。我们不会输给一个把国家当生意做的人。”
“我们会赢。因为我们是正确的。历史站在我们这边。”
有人开始鼓掌。
但奥巴牛知道，掌声不能赢选举。选票才能。
十月底，大选辩论的日子到了。
辩论在田纳西州纳什维尔的贝尔蒙特大学举行。这是本次大选唯一一场总统候选人辩论，也是最后一场。民调显示，唐纳德在七个关键州全部领先，但差距不大，辩论的表现可能决定最后的结果。
罗宾跟着唐纳德的团队提前两天到了纳什维尔。他们住在市中心的一家酒店里，离辩论场地只有十分钟车程。
辩论前的最后准备是在酒店会议室里进行的。罗宾坐在唐纳德对面，面前摊着一沓厚厚的资料，全是哈里斯的政策记录、投票记录、以及各种争议性言论。
“唐纳德，记住，不要攻击她个人。不要说她‘笨’、‘懒’、‘不称职’。攻击她的记录，攻击她的政策，攻击她的立场摇摆。”
唐纳德点头。
“第二，不要让她激怒你。她会试图激怒你，让你失控，让你说出不该说的话。不管她说什么，你都要保持冷静。”
“第三，控制时间。你只有九十秒回答每一个问题，不要超时。如果你超时，主持人会打断你，那会让你看起来很没规矩。”
唐纳德深吸一口气。
“还有吗？”
“有。最重要的一条……说实话。不需要夸张，不需要煽情，只需要说实话。你的记录是最好的辩护。”
唐纳德盯着他看了几秒，然后笑了。
“罗宾，你知道吗，你是我见过最好的辩论教练。”
“谢谢夸奖。现在，我们来模拟辩论。我演哈里斯。”
罗宾站起来，走到对面的讲台后面，清了清嗓子，用一种比平时更高的声音说。
“梅利普先生，你四年任期内，美利坚失去了三百万个就业岗位。你怎么解释？”
唐纳德愣了一下，然后笑了。
“法克，你学得真像。”
“别笑，认真回答。”
唐纳德收住笑容，身体前倾，对着想象中的镜头说。
“那是疫情导致的。全球所有国家都失去了就业岗位。但我上任之后，经济迅速复苏，就业增长创了历史新高。而哈里斯女士当副总统的这四年，就业增长缓慢，通胀高企，普通人的生活越来越难。”
罗宾点头。
“好。下一个问题。”
模拟辩论持续了两个小时。罗宾问了三十多个问题，涵盖了经济、医保、移民、外交、气候变化、种族关系等所有可能的议题。唐纳德的回答越来越好，越来越流畅，越来越有说服力。
结束时，罗宾靠在椅背上，看着唐纳德。
“你准备好了。”
唐纳德擦了擦额头上的汗。
“我觉得我准备好了。”
辩论当天，贝尔蒙特大学。
辩论大厅里坐满了人，有媒体记者，有双方竞选团队的工作人员，有受邀的嘉宾。舞台中央摆着两张讲台，左边是唐纳德的，右边是哈里斯的。舞台背景是深蓝色的，上面写着“美利坚总统辩论”几个白色大字。
罗宾站在侧幕后面，双手插在口袋里，看着台上。唐纳德站在左边的讲台后面，穿着一身深蓝色的西装，红色的领带，金色的头发吹得一丝不苟。他的表情平静，眼神专注。
哈里斯站在右边的讲台后面，穿着一身深灰色的西装，白色的衬衫，脖子上戴着一串珍珠项链。她的头发盘起来，脸上的妆化得很精致，整个人看起来干练又优雅。
主持人是一个中年白人女性，叫克里斯汀·韦尔克，是NBC的新闻主播。她站在舞台中央，面对观众，开口了。
“各位观众，欢迎收看今年美利坚总统辩论。今晚的辩论将持续九十分钟，分为六个议题……经济、医保、移民、外交、气候变化、种族关系。每个议题十五分钟。两位候选人将各有两分钟回答每个问题，然后进行自由辩论。”
她顿了顿。
“现在，第一个议题……经济。梅利普先生，请回答。”
唐纳德身体前倾，对着话筒，开口了。
“谢谢。经济是这次选举最重要的问题。因为经济关系到每一个美利坚人的饭碗、工资、和未来。”
他顿了顿。
“在我当总统的那四年，我们创造了七百万个就业岗位，失业率降到了百分之三点五，股市涨了百分之五十，家庭收入中位数增长了百分之十。这是美利坚历史上最好的经济表现之一。”
他的声音越来越有力。
“但过去四年，哈里斯女士当副总统的这四年，就业增长放缓，通胀飙升，物价涨了百分之二十，普通家庭每个月的开支多了几百美元。这不是偶然，这是政策失败的结果。”
哈里斯立刻反击。
“梅利普先生，你提到的那些经济数字，大部分是从奥巴牛总统那里继承来的。你只是坐享其成。而当你离开的时候，经济已经在崩溃了。”
唐纳德没有被她激怒，语气平静。
“哈里斯女士，你说我‘坐享其成’。那我问你……奥巴牛总统当了八年，黑人失业率从百分之十二降到了百分之八。我当了四年，黑人失业率从百分之八降到了百分之五点几。谁做得更好？”
哈里斯张了张嘴，想说什么，但唐纳德没有给她机会。
“而且，你说我‘离开的时候经济在崩溃’。那是疫情。全球所有国家都在崩溃。但我们的经济恢复速度比任何国家都快。因为我的政策是对的。减税，放松管制，能源独立……这些政策让经济在疫情后迅速反弹。”
“而你的政策是什么？加税，增管制，关掉能源管道。你的政策会让经济重新陷入衰退。不是如果，是一定。”
主持人的眼睛亮了，显然没料到第一个议题就这么激烈。
“哈里斯女士，请回应。”
哈里斯深吸一口气，努力保持冷静。
“梅利普先生，你的减税政策主要是让富人和大公司受益。普通家庭得到的减税平均只有几百美元，而最富有的百分之一的人得到了几十万美元。这不是公平，这是掠夺。”
唐纳德笑了。
“哈里斯女士，你说我的减税政策‘让富人受益’。那我问你……家庭收入中位数在你当副总统的这四年里是涨了还是跌了？”
哈里斯犹豫了一下。
“跌了。”
“跌了多少？”
“大约百分之五。”
“对，跌了百分之五。在我当总统的时候，涨了百分之十。百分之十的涨幅，和百分之五的跌幅，哪个对普通家庭更好？”
哈里斯咬着牙，没有回答。
唐纳德继续说。
“你说我的减税政策‘让富人受益’。但事实是，所有收入阶层都受益了。中产阶级的税负降低了百分之十五，小企业的税负降低了百分之二十。这些钱被用来投资、扩张、招聘。这就是为什么我们创造了七百万个就业岗位。”
他顿了顿。
“而你的政策是加税。加税会让企业不敢投资，不敢招聘，甚至裁员。这就是为什么过去四年就业增长缓慢。不是运气不好，是政策不对。”
辩论进入了第二个议题……医保。
哈里斯试图把话题引向医保覆盖和药品价格。
“梅利普先生，你在任期间试图废除奥巴马医保，但失败了。你没有自己的医保方案，你只是想破坏现有的体系。四千多万美利坚人依赖奥巴马医保，你差点让他们失去医保。”
“哈里斯女士，你说的不对。我没有想‘废除’奥巴牛医保，我想‘替换’它。因为奥巴牛医保太贵了，保费年年涨，免赔额年年涨，普通人根本用不起。”
“我提出了一个更好的方案……降低保费，增加选择，保护有既往病史的人。但民主党控制着众议院，他们拒绝了我的方案，因为他们不想让我赢。他们宁愿让医保体系继续烂下去，也不愿意让我有一个政治胜利。”
哈里斯冷笑一声。
“梅利普先生，你在任四年，从来没有拿出过一个完整的医保方案。你只是喊口号，‘更好的方案’，但方案在哪里？”
“我的方案在国会。被佩洛西那个女人锁在抽屉里了，你可以去问她，为什么不通过？”
台下有人笑了。
第三个议题……移民。
这是唐纳德最擅长的议题，也是哈里斯最脆弱的议题。
主持人问哈里斯：“哈里斯女士，你被派去处理边境问题。你在任期间，非法移民数量创了历史新高。你怎么解释？”
哈里斯的脸色变了一下，但很快恢复。
“边境问题是一个复杂的挑战，需要综合的解决方案。我们正在努力解决根本原因……中美洲国家的贫困、暴力、腐败。我们投入了大量资源帮助这些国家改善经济和安全状况。”
唐纳德没有等她说完，直接开口。
“哈里斯女士，你被派去处理边境问题。你去了几次边境？三次？四次？你拍了些照片，跟几个边境巡逻队员握了手，然后回华盛顿开新闻发布会，说‘问题解决了’。但问题解决了吗？”
他顿了顿。
“没有。非法移民数量在你任内创了历史新高。数百万人涌入我们的国家，抢走我们的工作，挤占我们的福利，甚至犯罪。而你，什么都没做。”
哈里斯的脸色越来越难看。
“梅利普先生，我们不是‘什么都没做’。我们……”
“你们做了什么？”唐纳德打断她，“你们终止了‘留在墨西哥’政策，终止了边境墙建设，终止了非法移民遣返计划。你们做的每一件事，都让问题更严重。不是解决，是恶化。”
他的声音越来越高。
“你知道为什么非法移民数量创了新高吗？因为他们在墨西哥就知道，哈里斯女士的边境是敞开的。只要他们能进入美利坚，他们就能留下来。没有人会赶他们走。没有人会把他们送回去。”
他摇了摇头。
“这是邀请，不是阻止。你邀请他们来。”
辩论进入了第四个议题……种族关系。
主持人问唐纳德：“梅利普先生，你在任期间，夏洛茨维尔发生了白人至上主义者的游行，你说‘双方都有责任’。你怎么解释？”
唐纳德深吸一口气。他知道这个问题会被问到，也准备好了答案。
“夏洛茨维尔是一个悲剧。有人死了，有人受伤，整个国家都在痛苦。我说‘双方都有责任’，是因为确实双方都有责任。那些白人至上主义者是错的，但那些反法西斯分子也是暴力的。我不想偏袒任何一方，我只想说……暴力不是解决问题的办法。”
哈里斯立刻反击。
“梅利普先生，你说‘双方都有责任’，但那些白人至上主义者举着纳粹标志，喊着种族主义口号，他们不是‘一方’，他们是仇恨者。你把仇恨者和反仇恨者放在同一个位置上，这就是问题所在。”
唐纳德看着她，表情平静。
“哈里斯女士，你说我是种族主义者。但我问你……我当总统的时候，黑人失业率降到了历史最低点。我通过了‘第一步法案’，减少了非暴力犯罪的刑期，帮助成千上万的黑人囚犯重获自由。我拨款了数十亿美元给历史上的黑人大学。这些，是种族主义者会做的事吗？”
哈里斯张了张嘴，没有回答。
“你说你是黑人，你是女性，你会为黑人社区战斗。但你当副总统的这四年，黑人失业率涨了，黑人贫困率涨了，黑人社区的犯罪率涨了。你说的‘战斗’在哪里？”
“你的战斗在你的演讲词里，在你的新闻稿里，在你的社交媒体帖子里。不在黑人的餐桌上，不在黑人的钱包里，不在黑人的安全里。”
台下有人开始鼓掌。
辩论持续了九十分钟。当主持人宣布结束时，唐纳德站在讲台后面，脸上带着胜利者的微笑。
哈里斯站在另一张讲台后面，脸色铁青，嘴唇抿成一条线。
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