京城东门外，五匹马并排立在官道上。
曲鸿站在最前头，手按刀柄，看着萧淮舟。
“公子，京城这边我会盯紧。”他说，“苏大人那几位老臣，我会安排人暗中保护，幽蝶若动手，我能提前知道。”
萧淮舟点头:“曲二叔，辛苦了。”
“不辛苦。”曲鸿说，“先帝恩德，我曲家记一辈子。”
曲靖牵着马走过来，看了曲意绵一眼，没说话，只把缰绳往她手里一塞。
“活着回来。”他说。
曲意绵接过缰绳，看着哥哥:“你也是。”
裴砚之已经上马，回头催促:“公子，曲小姐，该走了，再晚天黑前出不了城郊。”
萧淮舟翻身上马，看了曲鸿一眼，又看了看曲靖、闻鄀。
“诸位，珍重。”
曲鸿抱拳:“公子，珍重。”
四匹马转身，往南疾驰。曲靖站在原地，看着那四个背影越来越小，手搭在刀柄上，没有松开。
南疆边境，已是十日后。
瘴气从林子里渗出来，灰白色，贴着地面蔓延，像活物。
曲意绵勒马，看着前头那片林子。
“就是这里?”她问。
李怀安点头，从马背上下来，把药箱卸下来，翻出几个布包。
“南疆瘴气，分三层。”他说，“外层是毒瘴，中层是迷瘴，最里头是蛊瘴。”
“蛊瘴?”萧淮舟问。
“对。”李怀安说，“黑蛊族在林子深处养蛊虫，蛊虫死了，尸体腐烂，腐气跟瘴气混在一起，就成了蛊瘴。”
他把布包打开，里头是一排药丸，黑漆漆，散发着苦味。
“这是避瘴丸，一人一颗，含在嘴里，别咽下去。”他说，“能撑半个时辰，半个时辰之后，必须出来换气。”
裴砚之接过一颗，放进嘴里，皱眉:“苦。”
“苦就对了。”李怀安说，“不苦，你进去就出不来。”
萧淮舟含了药丸，看着那片林子，开口:“李神医，这林子里有黑蛊族巡山者吗。”
“有。”李怀安说，“而且不止一个。”
“那我们怎么进去。”
“绕开他们。”李怀安说，“黑蛊族巡山者，都是被下了蛊，听命于族长。他们不会主动离开巡山路线，我们只要避开那几条路，就能进去。”
萧淮舟点头，没有再问。
四个人下马，把马拴在林子外头，徒步进林。
林子里很暗，树冠密得透不进光，脚下全是烂泥，踩上去咕咕响。
裴砚之走在最前头，曲意绵跟在他后头，手搭在刀柄上，没有松开。萧淮舟在她身后，李怀安断后。
走了一段，裴砚之忽然停下脚步。
“等等。”他说。
曲意绵抬头，看见前头树干上挂着一串东西，黑漆漆，像是风干的肉。
“那是什么。”她问。
李怀安走过去，看了一眼，脸色变了。
“是人头。”他说。
曲意绵愣了一下，再看，那些黑漆漆的东西确实是人头，风干了，眼眶空洞，嘴巴张着，像是在无声尖叫。
“这是黑蛊族的警示。”李怀安说，“挂在这里，是告诉外人，别进去。”
萧淮舟看着那些人头，没有说话。
“我们还进吗。”裴砚之问。
“进。”萧淮舟说。
走了大约半刻钟，前头传来声音。是人声，很轻，像是在低语。裴砚之立刻停下，回头打手势，示意所有人蹲下。
前头，两个穿黑袍的人走过来，手里拿着木杖，杖头挂着一串铃铛，走动时叮叮当当响。两个人脸上都蒙着布，只露出眼睛，眼神空洞，像是没有焦距。
“巡山者。”李怀安低声说。
曲意绵盯着那两个人，手指扣紧刀柄。
两个巡山者走得很慢，像是在巡视，走到一棵树前，停下来，抬头看了一眼树干。
树干上，挂着一只死鸟，已经腐烂，散发着恶臭。
一个巡山者伸手，把那只鸟摘下来，放进布袋里。另一个巡山者转过身，往曲意绵藏身的方向看了一眼。
曲意绵屏住呼吸，一动不动。那个巡山者看了一会儿，没有发现异常，转身继续往前走。两个巡山者走远了，裴砚之才松了口气，站起来。
“差点被发现。”他说。
“他们没有发现。”李怀安说，“巡山者被下了蛊，听觉、嗅觉都比常人强，但视力很差，只要不动，他们看不见。”
曲意绵站起来，拍了拍身上的泥。
“走吧。”她说。
四个人继续往前走，走了大约一刻钟，前头出现一片空地。空地中央，立着一块石碑，石碑上刻着几个字，已经模糊，看不清楚。
李怀安走过去，看了一眼石碑，点了下头。
“到了。”他说。
“到哪了。”曲意绵问。
“黑蛊族禁地。”李怀安说，“再往前走，就是蛊族祭坛。”
萧淮舟走到石碑前，伸手摸了摸那几个字。
“这上头写的是什么。”他问。
“白蛊族墓地。”李怀安说。
曲意绵愣了一下:“白蛊族?”
“对。”李怀安说，“黑蛊族原本不叫黑蛊族，叫南疆蛊族，分黑、白两脉。”
“黑脉擅长炼蛊，白脉擅长解蛊。”他说，“两脉本是一家，但二十年前，黑脉族长为了炼制蛊母，需要大量活人血，白脉不同意，黑脉就把白脉灭了。”
“灭族?”萧淮舟问。
“对。”李怀安说，“白脉三百多口人，全被黑脉杀了，埋在这里。”
曲意绵看着那块石碑，没有说话。
“所以白蛊族能解蛊。”萧淮舟说。
“对。”李怀安说，“但白蛊族已经灭了，现在能解蛊的，只有黑脉族长。”
“黑脉族长是谁。”
“不知道。”李怀安说，“黑脉族长从不露面，只有巡山者和几个长老见过他。”
萧淮舟沉默了一会儿，开口:“那我们怎么找到他。”
“不用找。”李怀安说，“他会来找我们。”
话音刚落，密林深处传来声音。不是人声，是虫鸣，很尖，很刺耳，像是有什么东西在嘶吼。
裴砚之脸色一变:“那是什么。”
“蛊虫。”李怀安说，“黑脉族长养的蛊虫，专门用来警戒外人。”
虫鸣越来越近，像是在包围他们。
曲意绵拔刀，看着四周。
“李神医，现在怎么办。”她问。
“跑。”李怀安说。
四个人转身就跑，往来时的方向冲。虫鸣在后头追，越来越近，像是有什么东西在地上爬，速度很快。
裴砚之跑在最前头，回头喊:“快点!”
曲意绵跟在他后头，萧淮舟在她身后，李怀安断后。
跑了一段，前头忽然出现一堵墙。不是真的墙，是一片黑雾，从地上升起来，挡住去路。裴砚之停下脚步，拔剑，对着黑雾刺了一剑。剑穿过黑雾，没有任何阻力，但黑雾没有散开，反而越来越浓。
“这是蛊雾。”李怀安说，“黑脉族长放出来的，困住我们。”
曲意绵转身，看见后头的虫鸣已经到了眼前。地上，密密麻麻爬着一片黑色的虫子，每只都有巴掌大，背上有花纹，像是蜘蛛，又像是蝎子。
“这是什么虫子。”她问。
“噬心蛊。”李怀安说，“咬一口，七日之内必死。”
萧淮舟站在她身边，拔出软剑，看着那些虫子。
“李神医，有办法吗。”他问。
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