北镇抚司诏狱。
陈廷敬被绑在木桩上，浑身发抖。
他已经在这里关了两天。
没人审他，没人打他，只是把他扔在这间阴暗潮湿的牢房里。
墙上挂着的刑具在烛光下泛着幽幽的光，每一件都像是在向他招手。
他不知道等待他的是什么，这种未知比任何刑罚都可怕。
脚步声由远及近。
牢门被推开，卢忠走了进来，身后跟着两个锦衣卫。
卢忠看着陈廷敬：“陈掌柜，想清楚了吗？”
陈廷敬哆嗦着嘴唇：“卢……卢指挥使，小民真的不知道那些假券是怎么回事！
小民也是受害者！”
卢忠没有说话，只是从袖中取出一张纸放在陈廷敬面前。
那是一份供词。
陈廷敬只看了一眼，脸色就变了。
“这是恒泰钱庄掌柜王德发的供词。
他说那些假券是有人托他做的。
模板、纸张、颜料，都是那人提供的。
那人姓陈，是山西商帮在京城的执事。
姓陈，山西商帮在京执事。
陈掌柜，你说这人是谁？”
陈廷敬额头上的汗珠一颗颗滚落下来。
卢忠继续道：“王德发还说那人给了他五百两银子的订金，说好事成之后再分他两成。”
陈廷敬张了张嘴，却什么都没有说出口。
卢忠把那纸供词收起来，转身往外走：“不需要你开口，本官一样能把这事查个水落石出。”
陈廷敬忽然喊道：“卢指挥使！小民招！小民全招！”
卢忠停下脚步回头。
陈廷敬喘着粗气，脸上全是汗：“那些假券是小民让人做的。
恒泰钱庄只是帮着印制，主意是小民出的，本钱是小民出的，假券也是小民拿去兑的。
跟山西商帮没有关系！
他们……他们不知道！”
卢忠目光一闪：“哦？你一个人做的？”
陈廷敬拼命点头：“是！是小民利欲熏心，想发笔横财。
小民在山西商帮干了二十年。
每年经手的银子上万两，可到手的不过几百两。
看着那些大商贾一掷千金，小民心里不平衡。
正好听说债券到期，小民就……就动了歪心思。”
他边说边哭，涕泪横流：“卢指挥使，小民知错了！
小民愿意退赃！
小民愿意把家产都充公！
只求饶小民一命！”
卢忠看着他，忽然笑了：“陈掌柜，你当我是三岁小孩吗？
你一个商帮执事，月俸不过十两，哪来的一千两订金？
就算你攒了十年，攒出一千两，你会全拿出来赌这一把？
你不傻，你不会这么干。”
陈廷敬的哭声戛然而止。
卢忠拍了拍他的肩膀：“背后有人指使，对不对？”
陈廷敬面如死灰。
卢忠叹了口气：“陈掌柜，你被人当枪使了。
那人让你出头，他自己在后面躲着。
事成了，他拿好处，事败了，你扛罪。
他连面都不敢露，你觉得他能保你？”
陈廷敬的嘴唇剧烈地哆嗦着。
卢忠转身往外走：“好好想想吧，想明白了，叫一声。”
景泰元年十月十八日。
前门大街，户部债券兑换点。
今天的队伍比昨天还长。
不光有散户，还有几个穿着绸缎袍子的大商户。
但奇怪的是他们不排队，只是站在街边东张西望，像是在等什么人。
刘大通又来了。
他前天兑了五百两后心满意足地走了，可回家越想越不对劲。
今天一早又跑来了，想问问还能不能续回去。
他刚走到街口就被人拦住了。
拦住他的是个四十来岁的中年人，穿着一身宝蓝色的绸缎袍子。
正是恒昌茶庄的赵掌柜。
赵掌柜满脸堆笑：“刘掌柜，留步留步！”
刘大通一愣：“赵掌柜？您这是……”
赵掌柜压低声音：“刘掌柜，您手里那五百两银子……是兑出来的？”
刘大通点头：“是啊，前天兑的，怎么了？”
赵掌柜左右看看，从袖中摸出一张纸：“刘掌柜，您这五百两能不能借我用用？”
刘大通没听明白：“借？怎么借？”
赵掌柜道：“不是借，是买。
我想买债券，可这债券得有人卖才行。
您若愿意，拿着这五百两去帮我把债券买回来，我给您五两跑腿钱，如何？”
刘大通愣住了。
赵掌柜又道：“或者您手里若有债券没兑直接卖给我。
我出五十三两换您五十两的债券。
您净赚一两。”
刘大通彻底懵了：“债券还能涨价？”
赵掌柜笑道：“能！怎么不能？您不知道户部出新章程了！”
刘大通这才反应过来，肠子都悔青了。
他前天兑了五百两，今天债券就涨价了！
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