二人说完了话，莱拉往自己家走，回去跟罗伊和瑞秋商量一起过圣诞节的事儿了。
费特给莉娜打了个电话，莉娜果然圣诞没什么安排，一个人在公寓里躺着，得到费特的邀请，莉娜欣然答应。
挂断电话，他转身回了屋。
他没急着做别的事，先去仓库把昨天挂在背包上的赤狐皮找了出来。
这东西拖不得。
昨天在溪边做了初步处理，刮掉了皮面上的脂肪和筋膜，但那只是第一步。
皮子还得尽快上楦。
就是把皮子撑开固定在一个框架上，毛面朝里，皮面朝外，保持平整的状态下自然风干。
要是不上楦就这么搁着，皮子一干燥就会收缩打皱，毛根跟着变形，底绒纠缠到一起，再想展平就难了。
品相好好的一张皮子，能折腾废了。
费特在仓库里翻出几根一寸见方的松木条，是之前修棚子剩下的边角料。
他量了量狐皮的长度和宽度，用手锯截了四段木条，两长两短，在四个角上用螺丝拧成一个长方形的木框。
框子的尺寸比狐皮摊开后稍大一圈，留出往外绷的余量。
他把狐皮摊在工作台上，毛面朝下，皮面朝上。
费特往皮面上抹了一层粗盐，用手掌均匀地揉按进皮面的每一寸。
盐的作用是脱水和防腐。
渗进皮子里的盐分会置换掉组织液，阻止细菌滋生，同时让胶原蛋白慢慢收紧定型。
上完盐，开始上楦。
费特把皮子皮面朝外覆在木框上，沿着边缘每隔两寸用图钉钉一个，把皮子的边缘固定在木条上。
钉的时候力度要控制好，绷得太紧皮子干了之后会撕裂，太松又起不到定型的作用。
费特一边钉一边用手指按压皮面，感受张力是否均匀。
最麻烦的是尾巴。
赤狐的尾巴又长又蓬松，昨天已经把尾骨抽出来了，现在是一根空心的毛皮管子。
如果就这么搁着，管子会塌扁粘在一起，这尾巴就废了。
费特找了一根笔直的细木棍，比尾巴的皮管短半寸，用砂纸把两端打磨光滑，免得戳破皮子。
他把木棍小心地塞进尾巴的皮管里，像给袜子塞鞋撑一样，把空心的尾巴从里面撑开。
塞到底之后，用一根细棉线把尾巴根部扎了一圈，固定住木棍，防止它滑出来。
蓬松的赤红色尾巴被木棍撑得圆鼓鼓的，毛一根根立着，跟活的时候差不多。
费特把上好楦的狐皮框子竖着靠在仓库墙角，皮面朝外，底下垫了一层旧报纸接滴下来的盐水。
仓库通风好但不会直晒，是阴干的好地方。
接下来几天只需要每天翻过来检查一下，等皮面彻底干透了再做下一步的软化处理。
这皮子他也不打算卖，圣诞礼物只送了莱拉一件毛衣，总觉得不够。
等皮子鞣制好了，用这块皮子给莱拉做件东西补上。
费特洗干净手走出仓库，正好看见莱拉跑回来。
“我跟我爸爸妈妈商量好了！”
她站在院子里，双手拢在嘴边喊。
“今晚平安夜在我家吃，明天圣诞节在你家吃！我妈已经开始准备了！”
“你们也一起过来吧！”
费特冲屋里喊了一声，“老爹，听见了吗？”
老弗兰克从窗户里探出头来，“听见了！”
“莱拉！你先回去，我跟费特马上过去！”
“诶！”莱拉脆生生的答应。
老弗兰克再出来的时候手里提着两个帆布购物袋，鼓鼓囊囊的，里面塞满了昨天从镇上买回来的食材。
“走吧。”老弗兰克推开门走出来，把购物袋递给费特一个。
“把这些带过去，给瑞秋用。”
费特接过袋子掂了掂，挺沉。
他瞄了一眼里面的东西——黄油、重奶油、鸡蛋、一罐肉豆蔻粉、一瓶波本威士忌、红糖、玉米糖浆、山核桃……
老弗兰克提着另一个袋子走在前面，费特跟在后面，两个人踩着雪往罗伊家走。
雪还在飘着，细碎的雪花落在老弗兰克的棒球帽檐上，落在费特的肩膀上。
到了罗伊家，瑞秋已经在厨房里忙开了，围裙上沾着面粉，案板上摆着各种瓶瓶罐罐。
罗伊坐在客厅的沙发上擦枪，昨天的雷明顿870拆得零零散散摆了一茶几。
费特把食材袋子搁在厨房台面上，瑞秋嗔怪道：“还拿东西干什么？”
“这儿什么都有！”
罗伊也说道：“就是！咱们老哥俩还客气什么。”
老弗兰克摆了摆手道：“哎呀，反正都是咱们两家吃了。”
“瑞秋，有什么需要帮忙的，尽管吩咐！”
费特洗了手，也挽起袖子。
瑞秋看了一眼费特：“你去帮莱拉一起做蛋奶酒吧！圣诞节可少不了这个！”
“圣诞喝下蛋奶酒下一年会有一整年的好运！”
老弗兰克插嘴道：“费特，我买的有材料，有袋子里面的就行。”
“好嘞！”费特答应一声，提过了袋子。
“我帮你。”
“行。”莱拉挽起袖子，从袋子里翻出鸡蛋、白砂糖、香草精、肉豆蔻粉、重奶油，在台面上排了一溜。
费特把老弗兰克带的那瓶波本威士忌也摆了出来。
伊万·威廉姆斯，绿标的，老阿肯色人都爱这一口儿。
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