布莱恩跟在后面上了车，拍了拍手。
“人到齐了，大家也在路上折腾一天了，我们出发去酒店。”
他钻进驾驶座，发动引擎。
中巴嗡嗡地颤了两下，驶出了停车场。
黑衣胖子在费特前面的空位上坐下来，伸出一只蒲扇大的手掌，跟三人分别握了一下。
“马特。马特·帕拉莫。”
“从得克萨斯来，是个全职刀匠。”
他的声音低沉浑厚，像一口大钟。
“有二十年的锻刀经验。”
二十年。
这几个字一出口，车里的气氛微妙地变了。
乔合上了杂志。
他转过身，正了正坐姿，目光在马特身上停了两秒。
刚才面对费特和瑞奇时那股居高临下的傲气收敛了大半。
眼神中透漏出审视和警惕。
十年对二十年。
“乔·布罗菲。”乔主动开口，语气比刚才客气了不少，“俄亥俄。全职刀匠，十年。”
马特朝他点了下头，“很高兴认识你。”
瑞奇也自我介绍了一番。
马特看了他一眼，又看了看费特。
“你呢，年轻人？”
“费特·卡特。阿肯色。兼职，不到一年。”
马特的眉毛挑了一下。
浓密的长髯底下看不清嘴角的表情，眼镜后面的目光里充满了好奇。
“不到一年能通过面试。”他嗯了一声，没再评价。
中巴在公路上颠簸着往布鲁克林方向开。车窗外，纽约的灯光开始亮起来。
马特摸了摸自己圆滚滚的肚子，发出一声低沉的闷哼。
“饿了。”
他转头看了看布莱恩的后脑勺。
“布莱恩，节目组晚上安排吃什么？”
布莱恩从后视镜里看了他一眼。“酒店附近有几家餐厅，节目组给每位选手发了餐补——”
“多少？”
“每天四十块。”
马特又摸了摸肚子，表情复杂。
“四十块。在纽约。”
他叹了口气。
“够吃两顿的吧。勉强。”
瑞奇在旁边笑了，“普通的快餐十美元差不多了，按这个标准，四十块够吃四顿。”
“那是你的饭量。”马特拍了拍自己的肚皮，发出一声沉闷的鼓响，“我这个肚子，一顿十美元的快餐可撑不了多久。”
中巴驶上高速，沿着皇后区到布鲁克林的快速路往北开。
窗外肯尼迪机场周围空旷的停车场和仓库，逐渐变成了密集的城区。
褐红色的红砖联排公寓楼一栋挨一栋，铸铁防火梯之字形挂在外墙上。
高架桥底下是阴暗的十字路口，红绿灯在灰蒙蒙的暮色中闪着。
人行道上沿街堆着黑色的垃圾袋、电话亭上贴满了小广告、铁栅栏围着的荒地上长着丛丛枯草。
消防栓上积着脏雪，流浪汉推着超市购物车往路边胡乱搭着帐篷的方向走。
大约四十分钟后，中巴拐进了威廉斯堡的怀斯大道，在一栋七层高的建筑前停了下来。
威廉斯堡假日酒店。
外观方方正正，深灰色的外墙配着大面积的玻璃幕墙，风格介于商务和工业之间，跟这个街区的气质倒是挺搭。
门口的人行道上种着几棵光秃秃的行道树，树干上缠着一圈白色的小灯。
布莱恩熄了火，从驾驶座跳下来。
“到了，跟我来。”
四个人拎着行李跟布莱恩走进大堂。
大堂不大但干净。
深色的木地板，前台后面的墙上挂着一幅布鲁克林大桥的巨大黑白照片。
角落里立着一棵还没撤的人造圣诞树，挂件摘了大半，光秃秃的枝丫上只剩几根金色彩带和一个歪了的树顶星。
布莱恩在前台办了手续，拿了四张房卡回来分发。
“五楼，503到506，一人一间，你们可以按年龄大小排一下序，反正都是挨着的房间。”
他又从公文包里掏出四个信封递过去。
“里面是明天的日程安排和餐补。”
费特拆开看了一眼。四张十元面额的纸币和一张打印的行程单。
布莱恩扶了下眼镜，交代明天的安排。
“明天下午两点，我在大堂等你们，去拍摄场地。”
“摄影棚的位置在布什维克的一个旧厂房里，开车大概十分钟。”
“行程单上有写明天的任务。”
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