酒过三巡，宴席渐入佳境。大堂内灯火通明，觥筹交错，宾客们推杯换盏，谈笑风生。那些关于“天择神子”的议论暂时被压了下去，毕竟观山夫子的寿宴，终究是喜庆的场合。
然而地缺已经坐不住了。他揉了揉眼睛，那张易容后圆润可爱的小脸上写满了困倦。他扯了扯白叔的衣袖，声音软糯糯的，带着孩子特有的撒娇：“阿爷，我困了。什么时候回去啊？”
白叔低头看他，眼里流露出恰到好处的慈爱与无奈。他放下酒杯，将“小孙子”抱进怀里，轻轻拍着他的后背，低声哄着：“走了，这就走。”
他抬起头看向郑观山。郑观山正端着酒杯与身旁的宾客说话，察觉到白叔的目光，连忙放下酒杯，关切地望过来：“白老哥，怎么了？”
白叔轻轻拍了拍怀中的孩子，脸上带着些许歉意：“时间不早了，孩子困了，闹着要回去。老头子我也得走了。”
郑观山一听，脸色就变了。他几乎是下意识地伸出手，一把抓住白叔的衣袖，那力道比方才按着他坐主位时还要紧几分。“白老哥！”他的声音有些急，“今夜不如就在我这里歇下！客房都是现成的，我让人立刻去收拾。你我四十年未见，我有好多好多话想对你说……”
他说着，眼眶又有些泛红。四十年，他等了四十年，才等到这个人主动来见他。如今才坐了不到两个时辰，就要走了？他怎么能放？他如何舍得放？
白叔看着他，目光温和而平静。他轻轻拍了拍郑观山的手，那触感让郑观山恍惚间仿佛回到了四十年前——那时他病倒在荒山野岭，意识模糊中，也是这只手，稳稳地托着他，把他从鬼门关背了回来。
“观山，”白叔的声音不高，却带着一种让人无法反驳的笃定，“不了。”他顿了顿，像是在斟酌词句，“这些年我一直帮主家看宅子。主家长年不在，三五年都见不到一面。但我不能失职。白天在乡下伺候我的苹果树，晚上还是要回去给主家看宅子的。”
郑观山愣住了。他这才想起，白老哥方才说那些苹果是“自家种的”，可那不是他自己的家。原来他是在替别人看宅子？
“白老哥，这太辛苦了。”郑观山的声音有些发涩，“你年纪也大了，还要替人看宅子……不如我去找你主家说说，让你安享晚年……”
白叔轻轻打断了他。“观山。我同你一样。”
郑观山一怔。
“都欠着别人人情呢。”白叔的目光落在他脸上，那双浑浊的老眼里，此刻却仿佛有光，“给主家看宅子，我心甘情愿的。”
郑观山沉默了。他懂了。白老哥说的“主家”不是什么普通的富户，而是恩人——是和他当年被白老哥救下一样，需要他用余生去报答的恩情。他想起方才白叔说那些苹果时的神情，那是一种纯粹的、近乎虔诚的珍惜。那不是对“自己种的东西”的珍惜，而是对“恩人所托之物”的珍惜。
郑观山缓缓松开了手。他的眼眶还是红的，但眼中的急切已化作一种更深沉的东西——那是理解，是尊重，是同类之间的惺惺相惜。
“……我懂了。”他的声音很轻，却带着郑重，“白老哥，我懂了。”
白叔点点头，抱着地缺站起身。郑观山连忙跟着站起来，又追问：“那白老哥，我们何时还能再见？”
白叔回过头，看着他。那张苍老的脸上，第一次露出了一个真正舒展开的笑容。“我主家就在江南。待会儿我给你留个地址，你有空了，可以来找我坐坐。喝喝茶，聊聊天。”
就在这时，怀里那个“困得不行”的小孙子忽然探出脑袋，插了一嘴：“还可以来我家吃苹果！”那声音脆生生的，带着孩童特有的天真。
白叔低头看了他一眼，假装嗔怪地拍了一下他的后脑勺。郑观山却笑了，笑得眼泪都快流出来。“好好好，”他连连点头，“吃苹果，一定去吃苹果。”
白叔留了地址，在郑观山和数名弟子的陪同下，慢慢向书院门外走去。夜风微凉，月光如水。
走到门口时，郑观山忽然又唤了一声：“白老哥。”
白叔停下脚步，回头看他。
郑观山站在门内，灯火映照着他的身影，将他的轮廓镀上一层温暖的光。他望着白叔，嘴唇动了动，想说很多很多的话。最终，他只是深深一揖。“保重。”
白叔看着他，轻轻点了点头。然后，他抱着地缺，转身，走入月色之中。
身后，观山书院灯火通明。身前，是一条洒满月光的、蜿蜒向前的山路。
地缺趴在他肩头，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“老白，你演得真好。”
白叔没理他。
月光下，那个佝偻的身影，一步一步，走得稳当。
今夜之后，那八个字，将从观山书院传遍天下。
老白踏着月色回到私宅时，宅子里灯火通明，气氛却比走时更加古怪。
他刚踏进院门，就看见廊下站着一个人。准确地说，是一个浑身缠满绷带的少年，像一截被五花大绑的木头桩子，直挺挺地杵在陆忆昔的房门前。他身上的绷带还在往外渗血，左臂吊在脖子上，右手指尖包得像粽子，脸上青一块紫一块，活像刚从战场上被抬下来的伤兵。但他站得笔直，一动不动，眼睛死死盯着那扇紧闭的房门，仿佛只要他盯得够久，门就会自己打开，里面的人就会走出来，冲他眨眨眼，喊一声“小卓哥哥”。
老白站在院门口，看了他足足十个呼吸。
卓烨岚纹丝不动。他的目光甚至没有从房门上移开半分，仿佛老白这个人根本不存在。
老白叹了口气，走到廊下，把手里提着的食盒放在栏杆上。食盒里是郑观山硬塞给他的寿桃和点心，一路上地缺偷吃了大半，剩下这些本打算带回来给大家尝尝。现在看来，这位是没胃口了。
“醒了？”老白问。
卓烨岚没说话。
“醒了就好。”老白自顾自地点头，“能站能走，说明骨头没断。年轻人恢复快，过几天就好了。”
卓烨岚还是没说话。
老白看了他一眼，又叹了口气。他转过身，正要去灶房给自己倒碗水喝，就看见季泽安从书房走出来，手里端着一碗刚熬好的药，朝这边走来。季泽安看到老白，点了点头算是打招呼，然后径直走到卓烨岚面前，把药碗递过去。
“把药喝了。”季泽安说。
卓烨岚没有接。他甚至连看都没有看那碗药一眼，只是盯着那扇门，一动不动。
季泽安举着药碗，举了足足一盏茶的功夫。卓烨岚不接，他也不收回去，就那么举着，两个人像两尊雕塑，在廊下对峙。
“你这样子，嫣儿醒了也会心疼。”季泽安终于开口。
卓烨岚的睫毛颤了颤。这是他今晚第一次有了反应。
“她不会醒的。”他的声音沙哑得几乎听不清，像是砂纸在玻璃上摩擦，“她醒不过来。”
“谁说的？”季泽安眉头一皱。
卓烨岚没有回答。他只是垂下眼帘，看着自己包得像粽子的右手。那双手曾经握剑、曾经为她梳头、曾经在暗河中拼命想要抓住岩石——可是他没有抓住。他松开了手。他选择了自我放逐。
季泽安看着他那副模样，心里堵得慌。他想说点什么，嘴巴张了又合，合了又张，最终只是重重地叹了口气，把药碗放在栏杆上，转身走了。
老白站在廊柱的阴影里，看着这一幕，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光。他慢慢走过去，在卓烨岚身边站定，也不说话，就那么陪他站着。
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