曹操真正所能控制的地盘，仅仅只有包括长安在内的关中十几个县而已。
这点地盘，要养活朝廷百官，要供养手中的残兵，还要应对随时可能到来的袁绍大军，可谓是捉襟见肘，步步惊心。
“路漫漫其修远兮……”
曹操长叹一声，正欲与左右继续商讨如何在马腾韩遂之间纵横捭阖。
突然，殿外传来一阵脚步声。
“报——！！！”
一名亲卫满脸喜色地冲了进来，“禀主公！大喜！”
曹操眉头一皱，如今这局面，何来大喜？
“何事惊慌？”
“曹子廉，曹子廉将军回来了！”
“什么？”
曹操霍然起身，那双一向沉稳的手此刻竟有些微微颤抖。
自曹洪兵败被擒之后便始终音讯全无。
曹操一度以为这个从弟已经战死沙场，为此还暗自垂泪数次。
“子廉……子廉活着回来了？”
如今听闻曹洪归来，如何能不让他惊喜过望？
“快！快宣！”
“算了，不必了！吾亲自去迎！”
刚走到殿门口，便见一个风尘仆仆的身影低着头，步履沉重地跨过门槛。
那人满面胡渣，哪里还有半点昔日大将的威风？
“罪将曹洪……”
曹洪一见曹操，膝盖一软，直接跪倒在地，声音哽咽，竟是羞愧得说不出话来。
“拜见兄长……”
“子廉！”
曹操抢步上前，一把扶住曹洪的双臂，用力将他从地上拽了起来。
“回来就好！回来就好啊！”
曹操拍着曹洪的肩膀，上下打量，见他虽狼狈却无大伤，不由得放声大笑，“孤失了官渡，失了中原，本以为连吾弟也失了。”
“如今苍天有眼，子廉归来，便是折损十万兵马，孤也心安了！”
左右的荀彧、郭嘉及众武将见状，亦是唏嘘不已，纷纷上前围住曹洪，嘘寒问暖。
这种劫后余生的重逢，在这兵荒马乱之中最是令人感动。
相见半晌，曹洪那激荡的情绪才勉强平复下来。
众人重新入座，曹操命人赐座上茶，这才问起别后之事。
“子廉，你是如何脱身的？那宛城如今又是何等光景？”
曹洪深吸一口气，并未隐瞒，将自己如何被擒，又如何在宛城下被张津利用，最终以诈开城门为代价换取自由的经过，一五一十地说了出来。
说到最后，曹洪放下茶盏，再次离席跪地，满面通红：
“兄长，宛城乃南阳重镇，却因洪贪生怕死，诈开城门，拱手让给了那张津。洪……有负兄长重托，罪该万死！”
然而，曹操却只是沉默了片刻，随即摆了摆手，脸上并无半分怒色。
“子廉，起来吧。”
曹操叹了口气，“那时候，许都已陷，中原尽失。宛城的守军已是无根之木，吾等身陷关中，根本无力支援。那座城，早晚也是守不住的。”
“不是给张津，就是给袁绍。更何况，一座死城，换回一员虎将，这笔买卖，孤觉得——值！”
曹洪闻言，热泪盈眶，重重叩首。
安抚完曹洪，话题自然而然地转到了那个名字上——张津。
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