“父亲，您看到了吗？”
刘琦抚摸着座椅的扶手，心中默念，“最终坐在您的位置上的，还是我。还是您的长子。”
高居上位的刘琦，此时当真是春风得意之极。
他那得意的目光，缓缓扫向了阶下那些灰头土脸、跪成一片的群吏。
那些人大多是之前拥立刘琮的旧臣，是蔡瑁的党羽。
就在几天前，他们还在这个大堂上对刘琮阿谀奉承，对刘琦口诛笔伐，恨不得把他踩在脚下。
而如今，形势逆转。
当江山易主、大军入城时，这些人却果断地选择了抛弃那个已经逃亡的旧主，毫无廉耻地归降于江陵城新的主人。
“参见州牧大人！”
“大公子英明神武，众望所归！”
听着这些肉麻的吹捧，刘琦嘴角勾起一抹冷笑。
他打心眼里厌恶这些墙头草，恨不得把他们统统拉出去砍了，换一批忠心耿耿的人上来。
但他也很清楚。
自己刘家坐拥荆州的根基，全在于阶前这些世家大族。
没有他们的支持，这荆州的钱粮收不上来，政令出不了州府。
若是杀得太狠，只会把他们逼到敌人那边去。
此刻。
作为胜利者的他，却仍得克制住复仇的心理，强迫自己展现出明主的气度。
用博大的胸怀，来宽恕这些归降的墙头草们。
“诸位请起。”
刘琦抬了抬手，声音虽然温和，却透着一股子冷意，“往日之事，皆是蔡瑁一人之过。诸位也是受了蒙蔽，或者是被胁迫。”
“如今既然迷途知返，本州牧自当既往不咎。”
“谢州牧不杀之恩！”
众官如蒙大赦，纷纷磕头谢恩。
然而。
刘琦那带着几分鄙夷的目光，最终停留在了站在最前列的一个人身上。
那人并没有像其他人一样跪地求饶，而是静静地站在那里，神色平静，仿佛这周围的喧嚣都与他无关。
蒯越，蒯异度。
不久之前。
走投无路的刘琮，在小蔡氏的怂恿下，决意弃城北逃当阳，向张津求援。
那一夜，州府大乱。
麾下群臣，除了作为亲戚的蔡瑁不得不跟随之外，其余人等，皆作鸟兽散。
真正愿意追随刘琮去的，寥寥无几。
但让刘琦万万没想到的是。
作为拥立刘琮的始作俑者，作为一手策划了“驱逐刘琦”大计的蒯越。
这位荆襄第一谋士，竟然没有跟着刘琮跑路。
他却选择了留下。
并且，带着蒯家的势力，大大方方地归降了。
这不禁让刘琦感到有些意外，也有些警惕。
“异度先生。”
刘琦身子微微前倾，盯着蒯越。
“蔡瑁都跑了，刘琮也跑了。”
“你为何不跑？”
听到刘琦这句质问，蒯越神色未变。
他缓缓整了整衣冠，向着上位拱手，“大公子……哦不，州牧大人。”
蒯越的声音平稳，黑。“越乃荆州之臣，食的是刘氏的俸禄。无论前事如何，越效忠的对象，只有这荆州刘氏的基业。”
“如今二公子走投无路，竟要背弃先公保境安民的遗志，去向那狼子野心的张津摇尾乞怜，甚至要引狼入室，和那等乱臣贼子同流合污。”
蒯越抬起头，目光坦荡，“此等不忠不义、出卖祖宗基业之举，越虽不才，却也羞于为伍。”
“故而，越宁可留下来，哪怕是被州牧大人治罪，哪怕是身首异处，也绝不会踏出这江陵城半步，去做那背叛刘氏的罪人。”
一番话，说得是大义凛然，仿佛他才是那个受了委屈的忠臣。
刘琦冷哼了一声。
他看着阶下这个满嘴仁义道德的老狐狸，心中暗暗冷笑。
什么效忠刘氏？不过是看刘琮大势已去，不想跟着去当陪葬品罢了。
若是张津此刻兵临城下，只怕第一个开城门的还是你蒯异度。
心中虽暗讽蒯越奸滑，但刘琦面上却又无可奈何。
毕竟，蒯家是荆州士族的领头羊。
杀了蒯越容易，但若是因此寒了荆州士族的心，这一城的官吏谁来干活？
“异度先生言重了。”
刘琦深吸一口气，迅速换上了一副宽宏大量的笑脸，亲自走下台阶，虚扶了一把。
“先生乃荆州栋梁，先父生前最是倚重。如今先生能明辨是非，弃暗投明，乃是荆州之幸，更是刘琦之幸。”
“往日恩怨，如过眼云烟。今后，还望先生能像辅佐先父那样，一力扶持于我，共保这荆州基业。”
“敢不效死。”蒯越顺坡下驴，再拜致谢。
当下，刘琦只好压下心中的厌恶，将蒯越以及其余一众降臣逐一安抚了一番，又敲打了几句休生异心的警告，方才挥手屏退众人。
随着众降吏退尽，原本喧嚣的大堂安静了下来。
只余下黄祖等几个真正的心腹武将，还按剑立于两侧。
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