海盗船显然没料到猎物会往死路里钻。为首那艘海盗船犹豫了一下，仍然追了上来，但速度明显放缓。船上的柏柏尔水手们紧张地注视着海面，有人用长长的撑杆试探前方的水深。
“左舷有礁石！”瞭望手惊恐地喊道。
李昂已经看到了，海面下隐约有一片暗褐色的阴影，距离船体不过二十米。“海鸥”号的船底传来一声沉闷的刮擦声，所有人都僵住了。但船身只是轻微震动了一下，继续向前滑行。
“吃水正好够用，”威廉抹了把额头的冷汗，“杰尔巴，让你的舵手保持在这个航线上，千万别偏。”
身后突然传来巨大的碎裂声。李昂回头望去，只见最后一艘柯克船后方的海面上，一艘海盗船的船底被暗礁撕开一道口子，海水正疯狂涌入。
海盗船吃水较浅，轻易不会触礁，然而此时大量船只一起涌入，水手来不及转向，因此发生了惨剧。
船上的柏柏尔海盗们惊慌失措地跳入水中，随即被另一艘追尾的海盗船撞个正着，木屑飞溅，惨叫声此起彼伏。
“两艘，至少两艘海盗船完蛋了！”水手们发出欢呼。
但喜悦没有持续太久。前方海面上，另外三艘海盗船已经绕过暗礁区，从侧翼包抄过来。它们显然对这片水域更加熟悉，在礁石之间灵活穿行，如同一群围猎的鲨鱼。
李昂迅速估算着局势。九艘海盗船损失两艘，还剩七艘，数量上仍然不占劣势。但己方船只被困在暗礁区的狭窄水道里，无法展开队形，一旦被迫接舷战，每条船都将陷入以少打多的困境。
“我们需要一个能停靠的地方，”李昂说，“把战斗从海上拉到陆地上。”
威廉眯起眼睛，望向前方那道越来越近的海岸线。低矮的悬崖之间有一片月牙形的沙滩，沙滩后方是茂密的灌木丛。如果能在那里登陆，士兵们至少可以背靠陆地防守，不必四面受敌。
“那片沙滩，”威廉指向那个方向，“杰尔巴，能靠过去吗？”
杰尔巴咬着嘴唇看了半晌，点头道：“涨潮的时候可以，但退潮时那里全是淤泥陷阱。我们必须在两个小时内重新起航，否则就会被困在滩涂上。”
“两个小时足够了，”威廉拔出长剑，转身对船上的士兵喊道，“准备登陆作战。弓箭手先上岸掩护，重装步兵随后。让其他三艘船也靠过来，我们在沙滩上集结！”
四艘船艰难地在暗礁间转向，朝那片月牙形沙滩驶去。船底不断传来刮擦声，每一次都让人心惊肉跳。但杰尔巴的舵手确实技艺高超，竟然在如此复杂的水域中稳稳地操控着船只，一寸一寸地向岸边靠近。
海盗船显然察觉了他们的意图。为首那艘最大的海盗船上，一个头戴缠头巾、身披红色斗篷的大胡子首领挥舞着弯刀，发出刺耳的呐喊。四艘海盗船同时加速，试图在基督教船只登陆前截住它们。
“放箭！”威廉一声令下，船上仅有的十几名弓箭手同时拉弓。箭矢带着尖啸飞向最近的海盗船，三名站在船舷边的柏柏尔人中箭落水。海盗船上立即还以颜色，密集的箭雨劈头盖脸地砸过来，李昂听到身边一声闷哼，一名水手捂着中箭的肩膀倒在甲板上。
“快，再快一点！”杰尔巴催促着舵手。
“海鸥”号的船首终于冲上了沙滩，剧烈的震动让所有人都险些摔倒。船头搁浅在松软的沙地上，船尾还浮在水面上，形成了一个倾斜的斜坡。威廉率先跳下船，海水没过他的膝盖，他踩着沙地冲向岸边，长剑在阳光下闪着寒光。
士兵们纷纷跳下船，在沙滩上迅速列阵。弓箭手们跪在前排，拉弓对准正在逼近的海盗船。重装步兵举起盾牌，在弓箭手身后组成一道盾墙。
一艘海盗船试图从侧面绕到沙滩上，但船底被暗礁卡住，动弹不得。船上的柏柏尔海盗们不得不跳入齐腰深的海水中，蹚着水向沙滩冲来。迎接他们的是密集的箭雨，第一批跳水的十余人还没走几步就被射倒在水中，鲜血染红了浅滩。
更多的海盗船靠了上来。第二艘、第三艘海盗船成功在沙滩两侧登陆，柏柏尔海盗们挥舞着弯刀和长矛，发出震天的战吼，从三个方向冲向基督教军队的阵线。
“稳住，不要乱！”威廉站在阵线中央，声音压过了战场的喧嚣，“等他们靠近了再打！”
李昂拔出腰间的长剑，站在威廉身侧。他看见那些柏柏尔海盗的面孔越来越清晰——被太阳晒成古铜色的皮肤，凶狠的眼神，有些人脸上还涂着深色的战斗油彩。最前面的那个大胡子首领已经冲到了三十步之内，他手中的弯刀反射着刺目的阳光。
“放！”威廉一声令下。
前排弓箭手齐射，十几支箭矢近距离射入海盗群中，至少有五六个人中箭倒地。但柏柏尔人的冲锋势头并未减缓，他们踩着同伴的尸体继续向前，很快冲到了盾墙面前。
第一波撞击让盾墙剧烈晃动。李昂面前的一个柏柏尔海盗用弯刀狠狠砍在盾牌上，他借着盾牌的掩护，将长剑从盾牌边缘刺出，正中对方的大腿。海盗惨叫一声跪倒在地，随即被身后的基督教士兵一剑刺穿胸膛。
战斗变成了血腥的绞杀。沙滩上刀光剑影，喊杀声、惨叫声、金属碰撞声混成一片。李昂的呼吸越来越急促，每一次挥剑都用尽全力。他的盾牌上已经多了七八道刀痕，长剑的剑刃上沾满了鲜血。
战斗中途，他暂时返回盾墙，大口喘气。
“唉，长剑的缺陷还是太大了，像这种高烈度的战斗，最佳武器应该是长柄砍刀或者长戟。”
另一侧，威廉在阵线中来回奔走，哪里出现险情就冲到哪里补位。他的长剑逐渐出现缺口，随手从地上捡起一把海盗掉落的弯刀继续战斗。在他的鼓舞下，基督教士兵们死死守住阵线，将一波又一波的冲锋顶了回去。
但海盗的人数优势开始显现。第四艘海盗船终于绕过暗礁，在沙滩最南侧登陆。五十多名生力军从侧翼包抄过来，眼看就要攻破基督教军队脆弱的侧翼。
“我去挡住他们！”李昂不等威廉回应，带着弗里德里希和身边十几名士兵冲向那个方向。
两股力量在沙滩边缘撞击在一起。李昂面对的是一个身材魁梧的黑人海盗，对方手中握着一柄沉重的战斧，每一次劈砍都带着呼啸的风声。李昂侧身躲过第一斧，战斧砸在沙滩上激起一片沙尘。他抓住对方收斧的间隙，长剑直刺咽喉，黑人海盗瞪大眼睛倒下。
但更多海盗涌了上来。李昂身边的天主教士兵伤亡陡然增加，阵线被压缩得越来越窄。他后退一步，脚下踩到了什么东西——是一只被砍断的手，手指还紧紧握着一把弯刀。
李昂咬牙挥剑，又砍倒一个冲上来的海盗。他突然意识到，如果援军不能在三分钟内赶到，这条侧翼防线就要彻底崩溃。
就在这时，海面上传来一声巨大的号角声。李昂本能地回头望去，只见东南方向的海面上，又出现了七八艘船只的轮廓。他的心跳几乎停止，如果是海盗的援军，那今天就真的要全军覆没了。
“该死，早知道不接这趟活儿了！”
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